伯都的目光如静谧湖水般深邃，定格在眼前的少女身上，沉声道：“公主殿下，我其实一直都想找机会与您见上一面，故此借由国师之邀，请您来赴我的生辰宴。而宴会上我所言之词，并非心血来潮，而是经过了深思熟虑后的肺腑之言。”
言罢，他从衣襟内缓缓抽出一卷厚重的手札，纸页上密布着工整的字迹，伯都轻轻翻至扉页，呈递给了苏木槿：“公主请看这手札上的内容，因为我向来喜欢以诚待人，所以我也愿坦白告知公主，其实自从公主来到金漠国，后面发生的每一件事我都知晓。不管是医治巴尔部落的疫疾，还是成功洗脱刺杀可汗的嫌疑，以及与国师交易，分享作物种子及耕作技艺，皆在我心中留下了不可磨灭的印象，我命人时刻关注记录并向我汇报，今日之事确实是本王冒昧了，但是我所说之话都是真心诚意，我渴望与您缔结良缘，携手并进，共同追求宏图大业。”
苏木槿心跳一时有些急促，但她并未如寻常景国女子那样因婚约话题而羞涩脸红，相反，她直视伯都，毫不避讳地凝视着伯都深邃的双眸，目光坚定而不带丝毫畏怯。
来到草原之后，她第一次真真切切地在一个金漠国人眼底看到了平等，尊重，和信任。
谷蠡王其实也是第一次被一个女子用如此大胆和直接的目光注视，这种完全没有讨好，谦卑或者是畏惧的眼神，只有一种纯粹的交流。
苏木槿看向他的眼神让他觉得心底发热，只觉得有股说不出的澎湃之意在胸膛回荡。
终于，苏木槿轻启红唇，语调虽轻但坚定地给出了她的答案：“非常感谢殿下的青睐，此番联姻确是一场互惠的交易，我没有理由拒绝，那接下来就请殿下多多关照了。”
伯都唇角微勾，黑沉沉的眸子亮了一瞬，将婚约直白地称为交易，如此胆识与洞见，即便在金漠国与景国，亦难寻第二人。
苏木槿行事果断又雷厉风行，跟谷蠡王达成协议之后便马上带着人去到了自己的居所，珍宝似的捧出了一盆郁郁葱葱的盆景：“殿下，这个就是我跟您推荐过的，适合在草原广泛栽种的蔓菁。”
男人细细观察这看似平凡的植株，只见它的叶片圆阔，边缘波状或浅裂，叶柄细长，上面有少数散生刺毛，下面则有白色尖锐刺毛，初看之下，这小小植株和金漠国常见的普通牧草并无太大区别。
伯都有些犹豫地问道：“公主，这东西当真能食用？难道直接食用上面的叶子吗？”
除非是真的遇到饥荒之年，不然是不会有民众愿意去吃叶子和树根的，不止是因为这些牧草不能饱腹，而且口感粗粝，更因为有些甚至是有微量的毒性。所以，即使真的面临了天灾粮荒，食用草叶仍是民众最后的无奈选择。
苏木槿有些得意地扬起头，稚嫩脸庞上少见地流露出了几分少年人的蓬勃气概：“殿下有所不知，其实这株不起眼的小草下面还另有玄机。”
说罢，苏木槿拿起旁边的工具轻轻探入蔓菁根部的土壤，在这株“奇怪牧草”的根部开始戳弄，不一会，蔓菁根部的土壤渐渐松软下来，苏木槿趁机握住叶子往上拔起，只见一婴儿子拳头大小的白色球形果实显露于人前，这果实外面虽然沾满泥土，但看上去尤其新鲜可口，都能想象到咬上一口，那浓郁的果香在口中瞬间炸开，令人垂涎欲滴。
苏木槿纤细的食指轻轻拨开叶子，向伯都展示隐藏其下的根茎，语气中满是自豪：“殿下，这蔓菁是我们厨师在盆中精心培育的成果。虽然因为路上颠簸，生长速度有所减缓，但它可谓是生命力顽强，适应能力也极强，来到了生长环境完全不同的金漠国也坚强地活下来了。”
“而且蔓菁的用途广泛，幼嫩的茎叶适合烹煮成汤，种子可榨取油脂，根茎和叶同样适合作为家畜饲料，甚至可晒制为干草保存。更值得一提的是，其肉质根和果实皆可直接食用，不仅产量高，口感佳，还易于消化。”
说着，她取出贴身携带的小刀，将洗净的蔓菁肉质根切成一块，递向伯都：“殿下，不妨一试。这蔓菁的肉质根组织密实，鲜脆爽口，味甘甜，是可以直接鲜食的，而且口感更佳。”
伯都半信半疑，但仍接受了苏木槿的邀请。
而入口的那一刻，那清甜回甘，紧实清脆的口感，才让伯都终于彻底相信了苏木槿的那些话。
谷蠡王面上露出一丝喜意，他看向苏木槿问道：“这味道确实不错，这蔓菁除了生吃还有其他吃法吗？”
苏木槿低头沉思片刻，随即细数蔓菁的多种烹饪方式：“殿下，蔓菁除了可以鲜食之外，还能炒食、腌制、酱制，还可榨汁做成饮品，如果殿下想今晚就尝试一下，我可以指导王府的厨师，让他们为您准备两道蔓菁佳肴。”
伯都欣然同意，拍掌赞许：“妙哉！那就劳烦长宁公主了！”
随着夜幕降临，阿拉鲁城的谷蠡王府内灯火通明，星辉与灯光交相辉映，营造出一派欢腾景象。仆人们穿梭其间，将一道道色泽鲜绿、水灵诱人的蔓菁佳肴陆续送上餐桌。
金漠国冬日漫长，一到寒季就很少能看到新鲜的蔬菜。
是以，这绿油油的菜叶子看起来就特别喜人，更别提另一盘洁白如玉的果实状菜肴，只是闻到味道就让人觉得口齿生津，垂涎欲滴。
不说旁边伺候的下人，就连品遍多国美食的伯都看到这蔓菁的茎叶和肉质根制成的美食，也是觉得回味无穷，更尤其是这雪白鲜嫩的肉质根鲜食味道与煮熟后完全不一样，鲜食时候口感甘甜清爽，煮熟后则绵软富有弹性，饱腹感强烈！
苏木槿看着伯都一口接着一口连续品尝，手下的筷子完全不停歇，很快就把桌上的几道菜肴一扫而空，笑问道：“殿下，品尝过后，您感受如何？”
伯都点头称许：“的确美味非凡，不过尚有一处美中不足。”
“哦，是哪里不足？”
