下朝之后，宣景和怀揣着满腹狐疑，在太监们的引领下，来到了后花房。
户部尚书早就已经在后花房中的石桌上摆满了茶具，并安静地等待着宣景和的到来。
宣景和拨开遮挡视线的柳条，走到户部尚书对面，毫不犹豫地坐了下来。
“不知道大人找我有什么事情呢？”
宣景和开门见山，直接询问户部尚书。
“你可知道皇上为何要将你调入皇宫担任近卫官吗？”
户部尚书不紧不慢地沏着茶，并未立刻回应宣景和的急切。
“为什么？”
宣景和心中同样充满疑惑，他认为以自己卓越的军事才能，理应被调往西部战场继续保家卫国才对。
“稍安勿躁。”
户部尚书缓缓地将泡好的一杯茶推到宣景和面前。
“先品尝一下这杯茶吧。”
宣景和此刻意识到，这或许是另一种形式的考验，于是他强压下内心的焦躁不安，开始全神贯注地品味起这杯茶来。
“嗯，是上等的碧螺春！”
喝了两口，宣景和给出了答案。
“不错！”
户部尚书微微一笑，轻轻抚摸着自己下巴上的胡须，眼中闪过一丝狡黠之色。
“你可懂得下棋之道？”他声音低沉地问道。
宣景和心中暗自嘀咕，但还是谦逊地回答道：“只是略通一二罢了。”
户部尚书眼中闪过一丝不易察觉的光芒，嘴角微微上扬：“那不妨与老夫对弈一局如何？”
宣景和心中一沉，他敏锐地感觉到这位户部尚书似乎别有用心。然而，在表面上他还是保持着镇定，微笑着点头答应。
棋盘迅速被摆好，两人相对而坐，气氛一下子变得紧张起来。每一步棋都像是一场无声的较量，棋子落在棋盘上发出清脆的声响。
宣景和全神贯注地投入到棋局之中，他竭尽全力地思考着每一步棋的走法。尽管面对的是经验丰富的户部尚书，但他并没有丝毫退缩之意。
经过一番激烈的交锋，宣景和在户部尚书的巧妙布局下落败，总共走了八十步。
“不错啊！”户部尚书满意地点头称赞，脸上的笑容越发猥琐，甚至连眼角的皱纹也因为笑容而微微眯起。
宣景和心头一紧，他已经清楚地意识到，这是一次户部尚书精心设计的考验。
“差不多了。”户部尚书轻声说道，语气中透露出一种难以言喻的意味。
宣景和眉头微皱，疑惑地问道：“什么差不多了？大人这话是何意？”
此时此刻，宣景和已经完全明白，这场棋局实际上就是一个考验，而他成功地通过了这个考验。户部尚书之所以这样做，想必有着更深层次的目的。
户部尚书挥挥手，示意手下的人将桌上的物品收拾干净，并让他们全部退下。待后花房只剩下他们二人时，户部尚书才终于开口，向宣景和透露了实情。
“北凉那边送来的质子，宰相指名道姓要你养着。”
“什么！”
宣景和听着户部尚书的话，只觉得脑袋嗡嗡作响，一片混乱。
自己一个舞刀弄枪之人，哪里懂得如何教养孩童呢？这不是开玩笑吗！
户部尚书似乎看穿了他的心思，走到他身边轻轻拍了拍他的肩膀，脸上露出一丝狡黠的笑容，压低声音道：“此事已定，皇上也知晓此职位乃是宰相大人特意为你安排的。”
他的语气带着几分得意，仿佛在说：“你可真是走了大运啦！”
然而，宣景和才不会轻易被这个狡猾如狐的户部尚书所蒙蔽。毕竟他们宣家也是书香门第，对于官场中的权谋手段自然心知肚明。
“哼，我看这根本就是一个陷阱！”宣景和冷笑一声，目光锐利地盯着户部尚书，“宰相打的什么算盘，别以为我不知道。他无非是想借助我们宣家的在文坛上的影响力来推动他的新政策罢了！”
户部尚书眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静，他轻笑道：“哈哈，你倒是有些小聪明。不过，这其中的好处可远不止如此哦。”
说着，他环顾四周确认没有旁人后，悄悄凑近宣景和，压低声音继续说道：“宰相希望你能够训练出一支精锐的近卫军，负责保卫皇城的安全。如今各地节度使拥兵自重、割据一方，皆有反叛之意。若局势失控，后果不堪设想啊……”
宣景和面无表情地听着，心中却暗自盘算。尽管面临巨大压力，但他并没有表现出丝毫惊慌失措之态。
待户部尚书说完最后一句话时，宣景和沉默片刻，缓缓开口道：“这么重要的任务，为何会交给我这样一个外人来负责？难道朝廷就没有其他合适人选了吗？”
户部尚书轻轻地摇了摇头，然后意味深长地说了一句：“你们宣家，干净啊！”
听到这话后，宣景和突然间沉默了下来，脸上露出了复杂的表情。
户部尚书似乎并没有注意到宣景和的反应，继续说道：“这次平定北凉之战，应当可以震慑住那些蠢蠢欲动的各地节度使。接下来的几年里，你需要打造出一支有足够实力与他们相抗衡的禁军。”
宣景和的喉咙在头颅下滚动了一下，声音低沉地问道：“我该怎么做呢？”
户部尚书微微皱起眉头，沉思片刻后回答道：“我们六部和宰相都会给你提供必要的支持。然而，皇上却不会这样做。他现在一门心思只想废掉宰相，甚至会认为你站在宰相那一边。所以，我们一方面要设法制约皇帝的权力，另一方面还要尽快推行户籍与土地的相关政策。”
说到这里，户部尚书稍稍停顿了一下，接着又说：“等到世家豪族将土地归还给百姓，并收缴各地节度使的兵权之后，我们的任务也就算是完成了。”他的语气中透露出一种坚定和决心。
“那之后呢？”宣景和死死地盯着户部尚书的脸，眼中闪烁着锐利的光芒，仿佛要透过那张看似平静的面容，洞察其内心的真实想法。
然而，户部尚书那张布满皱纹、犹如干枯树皮般的脸上却并未泛起丝毫涟漪。他的眼神空洞而深邃，宛如两口幽暗的深井，令人难以窥视其中的奥秘。
“这把年纪了，我们没有之后了……”户部尚书缓缓地开口说道，声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都承载着岁月的重量。他微微颤抖的嘴唇透露出一种无法言喻的疲惫与无奈。
宣景和心头一震，他突然意识到眼前这位老者所说的并非个人命运的终结，而是整个大秦帝国未来的迷茫。这句话如同一把重锤狠狠地敲在他的心上，让他不由自主地陷入沉思之中。
良久，宣景和终于回过神来，他深深吸了口气，然后微微点头，表示对户部尚书所言的认同与敬佩之情。
“尔等先生大义！”他轻声说道，语气中带着一丝感慨与敬重。此时此刻，他真正理解了户部尚书的良苦用心以及他们这些老一辈臣子为了国家所付出的努力和牺牲。
在这一刻，宣景和心中涌起一股强烈的使命感，这条路注定充满艰辛与挑战。
养育北凉质子，仅仅只是留在京都的借口罢了。
