“正是如此，铁甲船的出现确曾令我水师一时陷入苦战。然则，我军终觅得其破绽——船底。”柴郡生边说边以枯枝在地上勾勒出铁甲船的简易构造。
他随即指向地上的示意图，解释道：“倭寇的铁甲船底部结构复杂，且为了追求速度，牺牲了部分防御，未于底部铺设铁板。”
魏阳灵光一闪，接口道：“如此说来，我军可否设法攻击其船底？”
“正是此意。昔日，我军曾研发一种水下爆雷，外壳以密闭木箱制成，内填火药，触发机制则为一根长索，需人力拉动引燃。此物被我们戏称为‘水底惊天雷’。”
“水底惊天雷！这名字颇显威风。”
“尽管利用‘惊天雷’，我们确实曾击沉两艘铁甲巨舰，但倭寇亦非愚钝之辈，每有海上袭扰，必先派遣小舟侦察，摧毁匿于水下的爆雷。”柴郡生补充道。
“诚然，此法之弊端太过明显。但若将爆雷置于更深水域，不就能避开其视线？”魏阳反问道。
“殿下言之有理，然而深海之处，水压骤增，我该如何解释……”
柴郡生正欲寻词措句，魏阳已豁然开朗：“你是说水压吧？我懂了，你是担心水底惊天雷若长时间浸于水下，木箱难以承受高压，导致渗水而无法引爆火药。”
柴郡生微笑颌首，赞许道：“殿下英明，正是此理。”
“那么，我们便需研制一种能使爆雷长期潜于水底而不损的方法。此事，我心中已有人选。”魏阳嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“莫非是交给火疯子？他在火器制作上确有一手。”柴郡生猜测道。
“非也，我意欲另请一人，让他俩联手研习。”魏阳心中另有所图，此人便是那位巧思无限的小木匠公输子昭。
他满心期待，两位奇才若是携手，必将擦出非凡的智慧火花。
“至于水底惊天雷之外，我还想让火疯子改造火炮数门。殿下请见，此地适宜布设火炮，战时可用杂草掩饰。”
柴郡生轻点脚下，此处地势开阔，高低适中，确为安设火炮的上佳之选。
魏阳环视四周，赞叹道：“绝佳之地！待倭寇铁甲船现形，我军即可炮火连天！”
一旁的赵安东亦是点头赞同，二人均是斗志昂扬。
然而，柴郡生的下一句话却如冷水浇头：“但据我所知，我宁德武库中并无火炮库存，甚至连像样的火器也为数不多。”
“是……确是如此。”
魏阳与赵安东不禁相顾叹惋。
柴郡生续道：“再者，即便火炮得以安置于此，射程亦不过五百至八百米，依然够不着铁甲船，只能待其登陆后再行还击。因此，我希望火疯子能够助我们改造火炮，提升其射程。”
魏阳暗自盘算：“前提是，我得设法购得几门火炮，而这银钱的数目，恐怕不菲。”
“不错，这两件事，恐怕还需殿下的协助，它们可能是我们克敌制胜的关键！”
柴郡生神情凝重，话语间充满了紧迫感。
魏阳轻轻吐出一口气，重重点头，“我懂了，还有一个多月的光景，我即刻着手筹备！”
“如此，便有劳殿下了。接下来，在下需细致描绘地形与海防图，或许要耗上数个时辰。殿下与赵安东可随意漫步。”柴郡生言罢，语气中透着一丝庄重。
魏阳颌首，只见柴郡生已埋首于纸上，勾勒起周遭的地势轮廓。
片刻后，魏阳在一旁观瞧，不由好奇问起：“柴大人，您的目力实在让人叹服，这般遥远的礁岩亦能清晰辨识。”
柴郡生笑颜微展，道：“正是凭借这双能洞察千里的慧眼，臣才得以担此水师副都督之职。”
言及“千里眼”三字，魏阳目光掠过波涛汹涌的海面，心中却骤然闪过另一词——千里镜！
千里镜，古时的单筒远望工具，魏阳暗自庆幸此世尚未有此物问世。
虽说火炮来源成谜，但制造千里镜的物料却不难觅得。
魏阳计议着一旦取得材料，便令小木匠着手研究。
若真能制成千里镜，无疑能提前侦察到铁甲舰的行踪，为战事筹谋赢得宝贵时间！
见柴郡生正全神贯注于绘图，魏阳不愿打扰，遂转身离开悬崖，欲四处探寻。
行至海岸边，魏阳不经意间再度目睹海面漂浮的死鱼，心中一凛。
那鱼体呈诡谲的紫色，眼眸如血般殷红，其躯体似被某种利齿啮噬殆尽，仅余骨架，场景异常惊悚。
然而环顾四周，却不见任何海兽踪迹。赵安东也证实，即便村里最年长的居民，亦从未耳闻水怪之事。
出于强烈的好奇，魏阳决心揭开这谜题，循着死鱼漂来的方向踏步向前，不消片刻，循血迹来到了一座低矮的山脚下。
他四下张望之际，猛然注意到山崖间隐匿着一个黑洞，其距海面不过十米左右。
海浪拍击着峭壁，飞溅的水珠时不时冲入洞内，魏阳隐约感觉那洞穴深处潜藏着未知的恐惧。
正当魏阳犹豫之际，又一条鱼似被抛掷般从洞中飞出，跌入海中。
不多时，那鱼随波逐流而来，其死亡之状与先前所见别无二致，可怖非常。
魏阳下意识摸向腰间佩剑，鼓足勇气靠近。
幸亏近来习得了轻功，方能勉强立足于嶙峋礁石之上，攀上了十余米高的山洞入口。
洞前一站，魏阳发现洞内比预想的更为幽深。
而洞的尽头，则是一片伸手不见五指的黑暗，只有阵阵阴寒且腐败的气味扑鼻而来。
魏阳持剑戒备，正待深入探查，突有数枚石子飞射而出，条件反射之下，他施展出“阴阳逆转”，石子应声落地。
但右手握剑之处被石子的冲击震得一阵麻木，甚至虎口处也渗出血迹，长剑险些脱手。
正当魏阳惊疑交加，洞内深处响起一道嘶哑的嗓音：
“哼，无极宫的真武剑法么？你们这些名门正派，何时也开始插手旁事了？”
魏阳未曾料到，洞中藏匿的竟是个活生生的人，且听其言辞，似为江湖上的高手。
