“柴郡生不仅善于水上作战，还精于海防布阵，有他相助策划，我们或可一举击败倭寇！”魏阳言语间难掩激动。
实际上，魏阳释放柴郡生还有一层深意，即未来对浩渺大海的探索。他相信自己不会永远局限于宁德，总有一日，他要遨游四海，探访世间每一个神秘角落。
远如东海外的扶桑，东北暹罗，或是西域鲜卑，商人口中的异国风情，有繁华温柔之地，也有异域人间仙境，皆令魏阳心向往之……
一夜休憩后，晨曦未露，魏阳与老将已踏上征程，披星戴月，终在午后的阳光洒满边疆时分，抵达了边境的哨卡。
询之，方知北酋撤离防线后，诸多边关流放者皆被迫前往邻近的采石场，承受无尽苦役。
趁着暮色未深，二人转赴采石场，只见夕阳如血，映照着那些被贬谪的灵魂，他们依旧未得片刻喘息，恍如行尸走肉般，搬运着沉重的石块。
那些昔日的武将，身强体健，尚能勉强支撑此等重荷；而文臣们则境遇凄凉，有些人甚至因过度劳累而瘫软于地，虚弱不堪。然而，片刻的停歇亦是奢侈，监工的士卒无情的鞭影瞬间将他们从短暂的安宁中唤醒。
目睹此景，魏阳心中不免涌起一股深深的叹息，毕竟许多人皆是含冤负屈至此。
正当魏阳暗自感慨之际，数名巡守采石场的士兵走近，手持长枪，厉声盘问：“尔等何人？在此有何图谋？”
魏阳冷笑一声，道：“哼，谁赋予尔等胆量，竟敢以兵刃指向本皇子！”言罢，他掀开外衣，内里赫然是一件象征尊贵的大红四爪蟒袍。
魏阳内心实有几分无奈，身为皇子，却无郡王或亲王之爵，缺乏彰显身份的官印与腰牌，在紧要时刻，唯有这蟒袍能证明他的身份。
两名士兵见状，立刻跪地求饶，颤抖道：“殿下饶命，卑职只是奉命行事。”
虽学问不高，但他们清楚，唯有皇族宗亲、朝中重臣以及帝王近侍，方有资格穿戴如此服饰。
“起身吧，罪不予究。带我去见此地负责人，即你们的最高官员。”魏阳吩咐道。
两名士兵忙不迭引路，将魏阳迎至采石场边的一顶营帐。
路上，魏阳苦笑对老将说：“老袁，下次莫再穿这残破盔甲了，咱俩差点被当作逃兵。”
老将憨笑道：“原以为他们能识得边军铁甲，回宁德后再做一副新的。”
营帐之内，负责守卫的武将见到魏阳，立即单膝跪地，拱手行礼：“下官幽州边军昭信校尉罗凌，参见十三皇子殿下！”
“速速起身。”
魏阳心感庆幸，因在这幽州，众人皆知他即将成为章宸帝婿，事务因此办理得格外顺畅，远非京都那些五六品小吏的刁难所能比。
魏阳也不多绕弯子，直截了当地出示了赦免诏书，阐明来意。昭信校尉虽出身行伍，但作为正六品官员，尚能辨别御印真伪。
校尉验毕诏书，恭敬归还，并道：“殿下稍候，下官即刻差人将柴郡生带来！”
魏阳心中暗自宽慰，毕竟“柴郡生”三字乃他仿魏武帝笔迹所添，幸亏未被这名武官察觉。
事态进展顺畅，不久，两名士兵押着一名中年男子步入营帐。
此人形容枯槁，满面尘灰，手脚束缚着铁镣，每一步行走皆伴随着刺耳的叮当声。
魏阳难以置信，这位昔日在东海威名赫赫的水师副都督，竟沦落至此，备受磨难。
然而，柴郡生的眼神中依旧透露出一丝锐利，显示出他心中的火种仍未熄灭。
校尉将柴郡生引入后，即刻吩咐随从解开束缚其手脚的镣铐与枷锁。
“殿下，柴郡生已遵命带来，请问有何进一步的指示？”校尉毕恭毕敬地询问。
“无需多言，你们暂且退下吧。”魏阳吩咐道。校尉遂带领两名手下退出营帐，只留下一脸茫然与无助的柴郡生矗立原地。
“柴副都督，自今日起，你重获自由，恭喜你。”魏阳面带微笑地对柴郡生说。
“敢问阁下尊姓大名？”
“在下魏阳，九皇子是也。柴大人与家舅周群应是旧识吧？”
“九皇子……您的舅舅乃是周群大人！”柴郡生恍然大悟。
魏阳轻轻颔首。柴郡生目光锐利，继续道：“可是我记得周大人提过，殿下您……”
魏阳苦笑：“是否是指家舅曾戏言我愚钝？确实，昔日的我略显稚嫩，但如今，智慧已重回巅峰。个中缘由，路上再细细道来。”
“殿下，我真的获得自由了吗？这需有陛下特赦的手谕才行啊。”柴郡生仍旧半信半疑。
魏阳随即展示赦免手谕，并详述其由来，特别强调这是他主动提出赦免柴郡生的决定。柴郡生注意到自己的名字分明是后来添加的，手捧着手谕，激动得一跪到底。
魏阳轻拍其肩：“遗憾的是，无法使大人立即官复原职，仅能确保你的自由。”
“即便官复原位，我也将立即请辞。对于那些钩心斗角，我已经厌倦至极。大魏水师腐败若此，何时方能平定倭寇！”柴郡生愤慨言道。
“那柴大人今后有何打算？”魏阳直视其双眼询问。
“生命系殿下所救，自此之后，愿鞍前马后追随殿下，以报殿下与周兄的搭救之恩。在下愿代周兄，时刻守护殿下的安全！”柴郡生跪拜于前，双手作揖。
魏阳心中大悦，连忙扶起柴郡生，并将自己的貂绒大衣披在他肩上。
“虽已春日，但幽州寒气仍重，柴大人怎能单衣度日？”
“多谢殿下！”长期饱受饥寒交迫和磨难的柴郡生，此刻感受着大衣的温暖，心中五味杂陈。
“此外，一旦时机成熟，我必为你正名！决不让一名屡历生死的抗倭英雄无辜蒙冤！”魏阳坚定地说，同时拍了拍柴郡生的肩膀。
“殿下……”
魏阳的话语击中了他心中的渴望，柴郡生再次跪倒，浑身颤抖，泪水夺眶而出。
