“东方姑娘当真是才情与美貌并重，改日定要与她深谈一番。东方员外，我这就送您出城！”魏阳言罢，便欲扶着东方员外缓缓步向城门。
“微臣何德何能，劳殿下大驾，宁德事务繁重，殿下还需留步处理。”东方员外连忙拱手行礼，目光转向县衙深处，道：“殿下，实不相瞒，小女昨日已开始协助核查账目及清点不义之财，想必此时已颇有眉目。若殿下稍有闲暇，不妨移步账房一观。”
“如此，东方先生，我便不作远送了。愿您一路平安，生意更上一层楼。”魏阳以礼相别，东方震亦深深施礼回应。
“多谢殿下厚意，殿下请回吧！”东方震再次行礼，目送魏阳转身步入县衙。而他，则在原地略作停留，凝视着县衙大门，轻叹一声，自语道：“女儿啊，为父只能帮你至此了……”
随着东方震驾车离去，魏阳径直前往账房，只见东方静伏于案上，沉沉睡去，怀中还紧紧搂着算盘。案桌上，账簿与文书堆积如山，魏阳随手翻阅，惊讶于她竟能独力将账目与赃款理清。
粗略计算之下，除去鲁南风这些年来的挥霍，尚余银两高达二十八万一千两，此等贪婪，令人咋舌！
然而，这笔财富足以惠及众人。若那些早已迁居外地的家族、富商无意重返，那么更多资金便可分配给寻常百姓。
魏阳轻轻将账本归置，却不慎惊扰了梦中的东方静。
“殿下，您怎么来了？”东方静猛地起身，恭敬行礼。
“东方姑娘，原来你对数字如此精通，不过这些琐事本该由账房处理，你这几日辛苦了，早些回去歇息吧。”
“殿下不是也一夜未眠？小女愿为殿下分忧解难。”东方静温婉答道。
“对了，我一直有个疑问，东方先生走得匆忙，未能及时询问。”
“殿下请问何事？”
“以贵府财力雄厚，又在幽州人脉广泛，为何不像其他家族富商早早离开宁德呢？”魏阳好奇问道。
“父亲对风水玄学极为热衷，曾有一位道长言，东方家今日之盛，皆因祖上庇佑，故父亲不愿离开世代居住的宁德。”东方静解释道。
魏阳恍然大悟，“原来如此，难怪东方先生擅长相面，还提议我住进府中，以期为府上增添几分运势。”
东方静心中明白，父亲让魏阳入住的真正意图，是希望她能与这位十三皇子日久生情。念及此处，她的脸颊不禁染上一抹红晕。事实上，自鲁南风率军围困，魏阳舍命相救的那一夜起，她的心便已悄然倾倒。
正当东方静心中暗自思量，不经意间抬头，发现魏阳正凝视着自己，不由更加羞涩。
“殿下，您……在看什么呢？”她低头轻声问。
魏阳微笑靠近，指尖轻触她的脸颊：“我刚发现，你的脸上沾了些许墨迹，还有算盘的印痕。”
“殿下，小女……小女先去清洗一下。”东方静羞涩至极，紧咬下唇，以袖遮面，匆匆离去。
“洗漱完毕，就好好休息吧！”魏阳对着东方静的背影喊道，心中莫名觉得这羞涩的女子分外可爱。
望着东方静那轻盈逃离的身影，曼妙身姿摇曳生姿，魏阳不由忆起那夜的温柔，心中涟漪再起，思绪万千。
正当魏阳思绪万千之际，那个曾令他心境平和的声音竟悄然在他背后响起，打断了他的遐想。
“殿下，你们的谈话似乎已至尾声。”
魏阳猛然一惊，转身发现竟是张之洞，心中不禁一阵波澜。
“哎呀，是张统领，多日未及言谢，此次脱险实乃全仗您的助力。”魏阳感激道。
“区区小事，不必挂怀。东方员外一家能安然无恙，东方瑾小姐的功劳也不可忽视。”张之洞语气平淡，却难掩敬佩。
“东方瑾，可是东方静的孪生姐妹？”魏阳好奇追问。
“正是。那夜我虽避过守卫潜入地牢，却未寻得东方家人的踪迹。幸亏东方瑾告知地牢深处藏有秘道，东方员外一家才得以在密室中避难。”张之洞解释道。
“鲁南风狡诈至极，罪证隐藏得天衣无缝，真是胆大包天。唉，我这日子何其艰难，京都之中日日面临暗杀，好不容易来到封地，却又陷入这等纷扰。”魏阳长叹，满腹无奈。
“少年得志，难免遭遇风雨。殿下年少时多历练，未尝不是好事。臣在外恭候多时，另有一事棘手，需向殿下禀报。”张之洞语重心长。
“但说无妨，如今我已是债台高筑，再多一项也无妨。”魏阳苦笑以对。
“先前殿下与东方震议及宁德重建，然依臣之见，当前首要并非召回流民，而是建立一支亲兵卫队。”张之洞直言不讳。
“为防倭寇与山贼侵扰？”魏阳问，张之洞轻轻摇头，“更为应对迫在眉睫的危机！”
见张之洞面色凝重，魏阳睡意顿消，急切追问：“张统领，请详述！”
“殿下可注意到，鲁南风部下不少士兵趁乱逃逸？若他们逃出宁德或投奔山贼，倒不足为惧，但若暗中潜伏，意图报复殿下，便是一大隐患。”张之洞沉声道。
魏阳眉头紧锁，“不至于此吧？鲁南风尚且不敢动我，我毕竟是皇子。”
“鲁南风贪生怕死，但那些士兵却是唯利是图之辈。你取鲁南风性命，等于断了他们的财路……”
“我断了他们的财路，他们就要断我的生路？”魏阳诧异道。
“不得不防！”张之洞面色严峻。
魏阳点头，“我懂了，张统领的意思是明枪易躲，暗箭难防，我需要自己的力量！”
张之洞神情更显沉重：“殿下尚未洞察全局，宁德之内，还潜藏着更大的威胁，远超那些逃兵！”
“什么威胁？张统领，请直言。”魏阳急问。
“殿下应还记得，昨日百姓几近失控，争抢财物之事。”张之洞提醒道。
“怎能忘记，看似朴实的百姓，面对财富亦能如此狂热。”魏阳心有余悸。
