庄莫禅怒火中烧，双眸如炬，先是对魏阳投以凛冽的目光，继而转向魏帝，逼问道：“陛下，我倒想问问，这是他的盘算，还是您的主意？”
“哈哈，莫急莫急，且先听听条件如何。”
魏帝脸上挂着无害的微笑，仿佛此事与他全然无关，举重若轻。
庄莫禅深吸一口气，勉强将怒气按下。
毕竟，若能以和平方式解开当前的困境，谁又愿意兵刃相向，生灵涂炭呢？
见庄莫禅怒气稍减，魏帝微微颔首，示意魏阳继续陈词。
魏阳恭敬一礼后，口若悬河，侃侃而谈：“众所周知，北周丝绸名扬四海，可惜地理位置偏僻，不利贸易。而我国大魏坐拥中原心脏地带，地利之便无人能及。我方愿高价收购北周丝绸，尔后经由我大魏广销四方，北周从此无需再绕道他国，辛苦奔波！”
言及此处，原本略显疲惫的庄莫禅猛然瞪大了眼睛，精神为之一振。
对北周而言，此次冒险用兵，实则是因得知南楚亦蠢蠢欲动，欲借机在大魏身上谋取利益。
但这不过是权宜之计，无法为北周带来持久的经济繁荣。
而魏阳抛出的条件，直指北周经济命脉的激活！
“此话可当真？”
庄莫禅的声音里难掩激动与期待。
“自然，”魏阳微笑道，眼中闪烁着精明。
“不仅如此，大魏还将开放数个边境城市作为互市，允许北周商人直接入驻，减少中间环节，让两国百姓共享繁荣。”
“哼，大魏此举，怕是另有所图吧？”
庄莫禅面带讥诮，目光在魏阳与魏帝之间游走。
“如此慷慨，岂非太阳从西边出来了？”
魏阳没有正面回应，转而抛出了另一个问题。
“试问，这样的条件，你心中可有波澜？”
庄莫禅不加掩饰，干脆利落地点头以示。
“确有心动，但又觉未达圆满！”
一旁的魏帝闻言，似是早有预料，神色泰然。
他缓缓端起茶盏，轻啜一口，而后故作为难地对魏阳言道：
“既如此，便不强人所难。阳儿，送客。明日请南楚使者前来，料他们不至于懵懂无知。与南楚议定后，便着手筹备大军压境，以抗北周。”
“且慢！”
见魏帝竟欲起身离去，庄莫禅心中豁然明朗——魏帝的决心坚如磐石！
他难以理解，数日前还商讨质子事宜，如今不仅协议生变，更意图对北周全面开战！
“陛下，请容禀，北周愿接此条件！唯望陛下赐予些许时日，以便臣向我国天子禀报！”
“三日！”
魏帝二字出口，冷淡中带着不容置疑的决断，这哪里是商量，分明是命令！
庄莫禅百思不得其解，明明手握优势，为何此刻却仿佛陷入了被动之局！
……
御书房的暗流涌动虽已悄然退却，但这并不意味着紫禁城内的风云就此平息。
在大皇子府邸深处，一场不寻常的聚会悄然上演。
除却魏阳之外，其余八位皇子破天荒地共聚一堂，要知道，平日里他们各自为营，党派林立，日日角力，互不相让。
而今，魏阳的崛起无疑打破了这份微妙的平衡，让局势再生波澜。
七皇子魏源第一个站出来说话。
“几位哥哥听说了嘛？御书房那边已经传来了消息，父皇按照老九出的谋略已经成功的迫使北周使者答应了条件！眼下不会有任何一位兄弟会因此而被当作质子送去北周！”
听闻消息后，大厅里一阵沉默。
八皇子魏宣，年少气盛，率先打破沉默：“诸位兄长，小弟虽年幼，但直言不讳，如有不当之处，还望海涵。”
他的眼神中闪烁着坚决，仿佛已做好承担一切后果的准备。
大皇子魏明轻轻咳嗽一声，以示威严，随即温言道：“八弟言重了，我们皆为一脉相连，关起门来便是骨肉至亲，直言无妨，无需拘束。”
言语间，显露出他对魏宣的袒护，以及两人同属一党的默契。
四皇子魏丕静观其变，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心中暗道：好一出精彩的对手戏！
“既如此，这恶人我来做。”
魏宣目光扫过众人，沉声道，“各位兄长应有同感，九弟多年韬光养晦，如今骤然崛起，这绝非吉兆。”
五皇子魏储闻言，猛然一拍桌案，性情直率的他向来不善掩饰：“对！这分明是把我们当猴耍！今日竟敢与四哥唇枪舌剑，简直是自寻死路！”
魏丕则故作淡然，一副兄友弟恭的模样：“自家兄弟，些许争执无伤大雅。见到九弟日益睿智，父皇定会欣慰。”
“四哥，还是你心胸宽广！换做他人，怕是早已按捺不住了。”
魏储一脸崇拜，对四哥的敬仰之情溢于言表。
大皇子魏明连连点头赞同：“诚然，九弟之才本是喜事，但他城府之深，能隐忍多年，其心计可想而知。我们兄弟必须紧密团结，共谋对策。”
“大哥的意思是……”
三皇子魏光目光炯炯，紧紧盯着大皇子，似在寻求确认。
众兄弟交换着眼神，心照不宣。
有些话，不必言明，彼此心知肚明。
七皇子魏源见状，挺身而出：“父皇已对他另眼相看，将来必让他涉足朝政。我们需利用各自拉拢的势力，目标只有一个——先将他排挤出去。”
五皇子魏储挠头，显得有些困惑：“朝堂之事，别说九弟，就连我也不甚了解。万一被问到，岂不是颜面尽失？”
魏丕轻敲魏储的额头，语重心长：“你或许不知，父皇对此等事早已习以为常，但九弟不同。今日他的沉稳表现，定让父皇寄予厚望。若届时应对不当，父皇的期望便会转瞬即逝。恩宠太过，亦是负担。”
在这座权力的染缸中，每位皇子都有着自己的算计与筹谋，即便是最不通朝政的魏储，此刻也恍然大悟。
大皇子魏明见议程已定，遂起身总结：“呵呵，既然如此，今夜无人可提前安寝。各司其职，未雨绸缪，将隐患扼杀于摇篮之中，方为上策！”
