待杨雄扬长而去后，赵母拉住赵明鸢，急道，“姑娘你怎能如此？”
“这本是我们自家的事，哪能把你牵扯进来，你只当这话你没说过，赶紧离开裕奉，剩下的事我们自己来处理！”
赵明鸢任由其拉着她，认真道，“已经应下的事，以那杨雄的姿态，必不会轻易放我走。”
“夫人之前不是问过我是否知道平齐伯夫人吗？”赵明鸢反握住赵母的手，眼睛里是看不明的情绪，她闷闷道，“我……”
——就是赵明鸢。
但见母亲带着希冀的眼神，赵明鸢压下心思，“我与平齐伯夫人也算是好友，在定州时常约着出府游玩，就连那元和糕也是她与我说的，她记挂着你们呐。”
“就是天意弄人，”赵明鸢避开母亲的眼睛，“如今我亦和离，独身一人，便想着来全州看看她的父母，尝尝她所说的元和糕。”
半晌无话，赵明鸢回头去看，却见母亲两行浊泪不住滚落，就连父亲也是低下了头。
“原来如此，原来如此，”赵母不住道，“那孩子性子倔，认死理，现在没福，竟早早地去了……”
“义母……”
明芷轻轻拍着赵母的肩头，试图安抚她的情绪。
霎时，整个大堂已浸在悲痛的情绪中。
“人死不可复生，”赵明鸢有些无措，突如其来的悲痛竟叫她不知该怎么安慰，“至少，你们现在还有两个可心的义女伴着。”
赵明鸢努力平定情绪，语气似带着恳求，“我与她是好友，又正好碰着你们家这事，不忍先行离去，就让我帮你么这回吧。”
“好孩子，”赵父开口，他摇摇头道，“你一个女子，已过得艰难，心意已领，但我们不好再承你的情。”
“若是明鸢她临终前托付于我呢？”赵明鸢哽声问，她伸出手，将腕上的镯子展露在众人面前。
“这镯子想必夫人还记得。”
镯子已有碎痕，却仍见其光泽，这还是当年出嫁时母亲赠与她的。
其余人皆是一愣，赵明鸢坚定道，“从之前一月来看，单凭你们自己想要重整百味楼已是不能，所以，你们需要我的帮助。”
“再者我也是个生意人，必不是白帮你们的，要是这次能成，我的要求是成为百味楼的二东家。”
如此，便显得是有所图，应能减轻他们的戒心与愧疚了。
赵明鸢的话已经说得很直白，四人对视一眼，已是有了定数。
“如此，只能先多谢姑娘了。”
赵母微行一礼，赵明鸢心中一吓，赶紧上前搀扶。
“若是能成，便依姑娘所言，否则，我们便是将房契抵了出去，也要还姑娘这一份情。”
明芷看着赵明鸢，在一旁提道，“姑娘初至全州，想来还没找到住的地方，义母何不让她去我们家住，也好免去姑娘烦恼。”
“你这个想法极好！”赵母十分高兴，“不知姑娘可愿意？”
“要是姑娘不愿，我们也愿意帮姑娘找到房子，只是你初来，可以慢慢寻找，不急于这一时。”
赵明鸢有些错愕，“可以么？”
想到寻春和柳衡，“这次来裕奉，还有弟、妹同行，怕是不太方便。”
“怎么会！”明棠一直在旁边听着他们谈话，此际才插上嘴来，“家里尚有两间屋子，姑娘何须忧心？你肯帮忙已是上天眷顾，怎可让你再多费心思？”
“是了。”赵母也在一边点头。
赵明鸢心中顾虑被思念盖过，她实在是太想回家里看看了，也终是迟疑地点下了头。
就这样敲定下来，赵明鸢表示要先回去接寻春和柳衡。
“姑娘不必再跑一趟，我去接就好了。”
明棠咧着嘴道，很是积极，“你只需告诉我在哪家客栈，再给我一个能让他们认下的信物就好了。”
赵母哑然失笑，“这孩子就这样，不过你就让她去吧，这孩子一身武艺，亦能保他们周全。”
此外，赵明鸢还了解到，姐姐明棠性子张扬，颇为活泼，行侠仗义；妹妹则是医术在手，虽时常仁心看诊，少却话内敛，颇为不同。
赵明鸢思虑之下，给了明棠一个只有她和寻春才知道的东西。
“也许本不该现在问，但恕我急切，想知道姑娘心中是否已有想法？”
大堂无客，赵母拉着赵明鸢坐下，轻声问。
“我想先知道这两月之期究竟为何？”
这是赵明鸢最想先知道的地方。
赵父听她这般问，叹了口气，“本来百味楼也算名扬四海，今岁二月，那万全楼便从天而降，打着揽天下名菜的旗号将百味楼的位置夺了去，但实际上也就是普通的菜式，不过多了些造势，竟引得人都去了。”
二月，正是她再次醒来的时候。
“后来又出了一些事，来百味楼的人就更少了。”
这出的事想必就是客栈掌柜说的闹肚子的事了。
“本来就遭万全楼挤压，我一心急便应了他的挑战，若是赢了，自然无碍，要是输了，便是百味楼和百味楼的食谱。”
“那此约如何界定？”赵明鸢问。
“在两月之期内进项百金。”
百金？！
赵明鸢倒吸一口凉气，鼎盛时期的百味楼尚且还差一点，如今怎么能够？
赵父也有些懊悔，“只怪当时中了计！”
誓约已经立下，赵明鸢也没办法，再问，“可否问问现下百味楼的庖人是哪位？”
赵父道，“他是代州莫桑人士，姓西门名有归，一手厨艺了得，相闻是小时便天赋异禀，又得异人相传，于厨艺一道极有造诣，善钻研，常能整些新花样出来。”
“因我曾救过他，他又无去处，便来了百味楼，许多客官尝过，也是直称赞，在裕奉无一人能出其右。”
“现如今百味楼菜品单子上的品样都是那位庖人钻研出来的么？”
“对的，百味楼也是因此而扬名。”
赵明鸢的心思已转了个来回，忽而她看向一旁的明芷，仔细看来，明芷面庞柔和，额宽而高，一弯细眉柔情，眸中时常盈润着善意，平静时唇角虽无笑，却也微微上扬，显得整个人恬静洁白。
如画中人，亦如高台莲。
明芷被看得脸红，有些不好意思，但又怕打断赵明鸢思考，只能强忍着不动。
是了，万全楼有的，他们有，不仅如此，他们还有万全楼没有的。
“不知赵掌柜在裕奉生活了多久，可知裕奉富户有几数？”
赵父沉思，“全州因所处位置上佳，地广物博，民殷财阜，全州裕奉、保福、文江三地，又以裕奉尤为突出，便是贡品也多来于此，又多出商贾，是以裕奉富户在裕奉人丁中占至半数。”
赵明鸢弯唇，“这就足够了。”
“此计，名唤——无中生有。”
她绝不会把赵氏的铺子丢了，也不会让百味楼真正的垮了！
