钟繇收到诰命就欲起兵，召众人商议：“孙权攻秣陵，曹操遣人求救，主公今命我起兵策应，如何进兵？”
杜畿道：“钟帅可引军屯弋阳，佯做攻庐江，再遣人往江东，就说曹操与我联合要取淮南，孙权得知定分兵守备，我却引军去袭庐江，若得此处，我荆州水师便可兵通淮南，寿春指日可下。”
钟繇从之，一面遣人往江东去了。一面安排起兵。
探马报入丹阳，孙权与众人商议道：“今江北有人来报，曹操与刘备联合，要取淮南，如何是好？”
张昭道：“淮南新遭大难，创伤未复，兵力不能与两家抗衡，不如调豫州鲁肃兵马策应。”
顾雍道：“不可，豫州与曹、刘接壤，我若起兵南下，他必来攻击，到时首尾难顾，大事败矣，主公可就此事问周郎，他定有主意。”
孙权便派吕范为使来见周瑜，说了此事，周瑜大喜：“我正愁曹军坚守不出，此消息一到，破曹必矣！”
吕范道：“何计可破曹军？”
“可做一书信，命人送往江北，却要被曹军截获，我再佯做退军，他定来赶，我却以伏兵破之，先取秣陵，然后北上去救淮南。”
吕范道：“此计可行，我速回丹阳报与主公知晓。”
送走吕范，周瑜便写书一封，命人送往江北，却教使者沿牛渚而行，被曹军巡江士卒拿获，解往秣陵来，乐进同于禁商议道：“主公命人约会刘备，如今钟繇起兵攻淮南，孙权必派军马救援，秣陵便可高枕无忧了。”
于禁道：“可命细作仔细打探，若刘备果真发兵，孙权必抽调江东兵救援，我便可趁机用兵。”
商议已定，乐进派人往江北打探，不一日探马回报：“钟繇兵进弋阳。”
乐进大喜，命军士下去歇息，与于禁道：“淮南刚遭大难，兵马不多，豫州鲁肃不会轻出，我料孙权必调周瑜兵马去救，若他退走，正可趁势击之。”
于禁道：“先命军士准备，待他退时，再起兵不迟。”
周瑜闻知使者被截获，大喜道：“此计只瞒不得陈元龙，今他病危，正是天助我也。”
便令军士，拔营准备，三更起行退往丹阳，却调贺齐、吕蒙、凌统三将下去埋伏。
细作报入秣陵：“吴军寨中人喊马嘶，有军马出寨往丹阳而走。”
乐进大喜，就欲起兵。
于禁道：“周瑜天下名将，前次我等追击，皆遭他暗算，我看可做两手准备，命牛金引虎豹骑先行，若无伏兵，他部足以破敌，若有伏兵，便让虎豹骑先撤，吴军定来追赶，我先将精兵伏于城外树林，周瑜若来，我趁他不备起兵攻之，吴军必败。”
乐进道：“都说将军毅重，果然不凡，我这就下去安排。”
夜色渐晚，三更时分，吴军便退，周瑜自率人马断后，乐进闻知，就命牛金所部先行，虎豹骑动地而来，刚冲过北固山，一声喊起，凌统从左侧杀出，贺齐从右侧杀来，吕蒙自率军士沿山放箭，虎豹骑兵全副武装，又早有准备，只折损数人，牛金率军便退，杀出条路往秣陵而来，周瑜率众将穷追不舍，赶至城外两侧树林，乐进早做好准备，见吴军到，命军士擂起战鼓，林中万弩齐发，周瑜急退，被一弩箭射中腰腹，倒下马来，贺齐见了，令军士救护：“不要慌乱，凌统、吕蒙结阵护住中军，保都督先退。”
刀盾兵结成方阵缓缓而退，乐进、牛金趁势杀出，吕蒙、凌统，死战抵住，贺齐保着周瑜退回寨中，命医官治疗，又引军马来救二将，一场混战，天明时分，各自罢兵回寨。
众将来见周瑜，医官道：“箭虽无毒，但伤及腑脏，当小心调养，不可过分劳累，如若疏忽，定危及性命。”
于是众将有退兵之意，周瑜道：“且慢退兵，可命人往秣陵城中诈降，就说我伤势甚重，将退军丹阳，城中定来追赶，到时便可设伏兵歼之，趁势取城。”
三将道：“都督可先往丹阳休养，来日引兵再战不迟。”
周瑜道：“莫岂可因我一人误了大事，快去准备。”
三将拗不过，只得依令行事，乐进收兵回城，正与于禁商议，忽报：“有东吴军士来降，报说机密。”
乐进命人唤入，军士道：“周瑜中将军之计重伤不起，今夜便会撤兵，贺齐怪我等保护不周，就要斩杀，故而来投。”
乐进道：“如此，吴军必退，只今夜去劫他寨子，斩杀周瑜，使江东鼠辈不敢正视我秣陵。”
于禁闻知，隐隐不安，却说不出个道理来，当夜三更，乐进自率三万人马，出城劫营，大军转过北固山，见吴军寨子空无一人，乐进大疑，对牛金道：“莫不是来的晚了，吴军已退？”
正说着，喊杀声起，吕蒙、贺齐、凌统三路杀来，曹兵大败，退往秣陵，时陈登转醒，于禁就此事问他，陈登大惊道：“快中周瑜之计了，速去救援。”
于禁便点起大军出城来接应，正遇曹军大败，禁引泰山兵当道列阵，放乐进部败兵先退，自领兵马断后，泰山兵扼守路口，吴军急不能破，吕蒙道：“彼军虽精人数不多，我方大胜锐气正旺，可就此时，命军士强攻，必当破之！”
贺齐、凌统便命军士沿山林放火，泰山军急避，阵势松动，吕蒙率三千无难军当先破阵，曹军大溃，牛金引虎豹骑死命断后，拒住吴军，于禁回到城中，点视城中兵马只剩一万余人，来问陈登，陈登道：“孤城不可守，以往我等兵力多于敌军，城中不敢妄动，今已势穷，可速速退往毗陵，保住南岸据点，来日再图江东。”
于禁便同乐进引着军士，弃了秣陵，退往东面去了，牛金断后兵马折损殆尽，匹马逃回毗陵，周瑜复夺秣陵，遣人往丹阳报捷，孙权闻知大喜，就与众人商议进兵之策。
