桑褚玉往洞穴所在的方向迈了步。
方才她还特意观察过，温鹤岭的视线根本不在她身上，但此时他却叫住她：“去何处。”
她侧眸看他，面不红心不跳地扯谎：“栖明师兄让我过去一趟。”
温鹤岭不着痕迹地拧了下眉。
“何时？”他语气冷淡，“他让我们候在此处。”
桑褚玉：“他刚送了我们剑派的密信，让我过去帮个忙。”
她有意咬重了“密信”二字，便是为了言明此事跟他没什么关系。
赶在温鹤岭开口前，巫召野忽地起身：“什么忙，要不要紧？我跟你一块儿去。”
“不用。”桑褚玉正欲走，忽想起什么，垂下眼睫，情绪不明地冒了句，“温仙友的伤还没痊愈，你还是留在这儿照顾他为好。”
巫召野脸色微变。
温鹤岭掩在袖下的手不自觉攥紧些许，道：“无需操心此事。”
“加了一点数值。”裴雪尽提醒。
桑褚玉在心底问他：“那我能当作什么事都没发生，把刚才的话再说一遍吗？”
裴雪尽：“……别偷懒。”
行吧。
加到了一点数值，桑褚玉也不愿搭理他俩了，转身就朝那处山洞走去。
走至洞口，她忽瞧见一抹黑影——从洞口的石头堆后面急速闪过。
蜈蚣？蝎子？还是蛇？
但这地方连只虫都没有，能有其他动物吗？
她被疑心驱使着想一探究竟，却在踏进洞口的瞬间被叫住：“谁？”
是栖明师兄的声音，从洞穴里传出。
但又有点儿不对劲。
他行事向来大马金刀的，也鲜少露出倦容。
而非像现在这样，喘息着吐出一字，似是累极。
“是我，过来看看需不需要帮忙。”桑褚玉又有点儿迟疑了，“栖明师兄，你要取什么东西？”
蒲栖明没应她，而是压抑着吐息问：“他们俩，跟过来了吗？”
“没，就我一个。”
话落的瞬间，她听见他的低喘声越发明显。
还有一缕极淡的妖气，缓慢从洞中飘出。
桑褚玉倏然明了。
忽地，有什么东西缠上了她的腿。
是和噬魂草截然不同的触感。
那噬魂草虽然化成了人手，但箍在腿上仍如枯草紧缚。
而现下缠上踝骨的那东西，却冷湿有劲。
且似藤蔓攀树往上绞缠着，眨眼间就覆住了她的小腿，牵带着她往里走去。
她被拉进山洞后，一道无形的禁制布在洞口，隔绝了那丝微弱的妖气。
“栖——”
“别出声。”蒲栖明的声音从山洞角落传出。
桑褚玉没动，由着那缠在腿上的东西不断绞紧。
又一道隔绝声音的禁制落下。
“栖明师兄，”她在一片昏暗中望向声源处，“你是化出妖形了吗？”
她知道他是妖——同她一样。
刚开始进入剑派，她还不知晓这事儿，以为宗门中仅她是妖。
但被温鹤岭发现身份那日，平时没与她说过几句话的蒲栖明找到了她。
是在暑气高涨的夏日，对谁都一副凶巴巴模样的栖明师兄站在铸器阁门口。
他垂着戾眼看她，并问：“温鹤岭知道了你是妖？”
她正在做一个机关盒，头也没抬地应了声是。
当日师尊带她回来时，并没有隐瞒她的身份，太衍剑派数百弟子皆知道她是妖。不过短短几月，他们对她的态度就从怀疑陌生，变得亲近许多。
比起她的来历，那些同门似乎更看重她本身。
听到她的应答，蒲栖明久没出声。片刻后，他道：“我们与无上派关系不差，剑派的事常会传到他们那儿去。”
“知道。”她削掉了一小块木头。
“我也是。”蒲栖明忽然冒出一句。
她起初没明白他的意思，也不打算过问，仅点点头。
但他耐着性子又解释一遍：“我也是妖，跟你一样。”
她手上一顿，抬眸平静看他：“栖明师兄，为何提起此事？”
“这件事没人知道，仅告诉你。不是因为同样出身妖族，只是想说……你应该清楚，并非所有人都能接受身边人是妖。小师妹，这是一种……”蒲栖明顿了顿，似在斟酌用词，“趋利避害的本能。”
听到这儿，她才明白他是来安慰她的。
他大概以为她会分外在意温鹤岭的看法。
莽撞的善心，她想。
她并没回应那份关切，仅作了保证：“栖明师兄尽可放心，这件事我不会说出去。”
但蒲栖明似乎并不在意，而是将视线移向了桌上的碎片：“那是你这些天炼的伏魔瓷碗？是他摔碎的？”
“是，已经没用了，改天扔。”
“不若教我。”
“什么？”
“教教我怎么炼器。”他拈起枚瓷碗碎片，指腹轻轻划过尖利的边沿，“仅是摔成碎片，总有法子补回来。好不容易炼成，扔了做什么。”
她沉默不言，在晒得人头昏脑涨的烈阳底下幽幽望着他。
很笨拙。
但也很好玩儿。
师尊教她要抽丝剥茧地了解人的情绪，正如她当日试图理解栖明师兄跑来宽慰她，以及修补那只瓷碗的缘由。
又如现下——
为何他会将她拉进山洞里，任她看见妖形，却将那两人隔绝在外。
“师兄原来是蛇——不对……”桑褚玉躬了身，手按在那粗糙的黑鳞上，“蟒妖？”
说话间，几枚夜明珠从她的芥子囊中飘出，萤火虫般浮动在半空，照亮了这昏暗的洞穴。
她也终于看见了角落里的蒲栖明。
他斜靠在一块巨石上，双眉难耐拧着，脸色也苍白。那捋成细辫的一绺头发垂在耳侧，银箍子摇晃着折出细碎的光点，因着呼吸急促，偶尔会撞着线条流畅明显的胸膛。
蒲栖明气息不匀地解释：“我走的是妖灵两道，幽都鬼气太重，妖气与灵力失衡，稍有不慎便会迫得我化形。方才……驱散鬼气时用了过多灵力。”
他解释得简单，但桑褚玉登时明白过来：他要帮一行四人开道，消耗的灵力也会大大增加。
用以维持人身的灵力消耗了，免不了会露出妖形。
而妖族若是被迫化出原形，体力也会受到极大影响。
桑褚玉蹲了身，手搭在那漆黑的鳞片上。
鳞片粗粝，又像是浸过凉水般，湿冷冷的。
她的手顺着鳞片间的缝隙游走，问他：“师兄吃过抑形药了吗？”
“吃了，只是还需要些时间恢复。”蒲栖明呼吸微急，面颊绷得很紧，“拉你进来，是不想瞒你，也免得你胡思乱想。但若是待得太久，不免叫他们起疑心。”
言外之意，便是让她先走。
但桑褚玉并没动身。
她抚过那坚硬的背鳞，指腹搭在了蟒尾的侧边。
轻轻摩挲一阵，便碰着了腹部。
要比背鳞柔软得多。
她的轻抚带来异样的触感，蒲栖明气息一滞。
蟒尾收紧的同时，他将她拉近。
已趋于变成竖瞳的眼睛在暗处盯着她，他问：“很高兴？”
“有些。”桑褚玉的手掌贴在了长尾上，以掌摩挲着，“师兄的尾巴很漂亮。”
蒲栖明微愣，在更为强烈的异样感中别开眼：“也不是——”
“很适合炼器。”桑褚玉接着道，“鳞片很坚硬，妖气也充沛。”
蒲栖明：“……”
桑褚玉突然想起虐心值，下意识跟了句：“而且还很像……”
“像？”
“像……”
“褚玉，”蒲栖明蹙眉，“是有什么话不方便开口？”
的确不好开口。
桑褚玉按着那条漆亮的尾巴。
这个真像不了。
温鹤岭也没长蛇尾巴啊。
