十月的最后一日，四更天。
宋庠带着家人离开了汴京城。
他的人缘还不错。
两府诸相公都提出要为他送行，但却被他拒绝了。
宋庠心里明白。
此番外放，可能再难回汴京城。
才不如人却久居相位，乃是原罪。
他不恨侄子宋辰，不恨包拯，亦不恨弹劾他的台谏官们。
他只恨自己能力有限。
在这个群臣闪耀的朝堂里，即使已倾尽心力，仍还是远远不如人。
宋庠罢相之事，也让一些士大夫官员们警醒。
当下的朝堂。
已不是尸位素餐或严重触犯大宋法令才会被降黜，而是当才不配位时，用一个很小的理由便能将其取代。
……
十一月初三，清晨，天气甚寒。
宣德门东角楼西侧高头街，开封府交子务衙门后门处的一个胡同内。
一辆马车快速驶入胡同。
随后。
一个身材高高瘦瘦的中年男人从马车内走出。
其身穿官服。
乃是开封府交子务监当官唐义。
他先是环顾四周，而后朝着一旁的吏员道：“今日，任何一名商人找我，都说我不在。若问做何事，就说不知；若问何时回，就称明日可能回，接下来的几日都这样说，明白吗？”
“属下明白！”其身边的吏员说道。
就在唐义准备进门时，后面突然传来一道响亮的声音。
“唐监当，你是打算躲我们躲到何时啊？”
唐义回过头，望着快步走来的十余名身穿锦袍、在汴京城都是有头有脸的商人，不由得无奈一笑。
“诸位，不知找本官有何事啊？”唐义转过身来，整理了一下官服。
一名身材甚是富态的中年商人，没好气地说道：“唐监当，你真是贵人多忘事啊！我们都来交子务十余次了，来这里，自然是想要兑换交子票！”
唐义想了想。
“诸位，本官不是已经告知过你们了吗？近日来，汴京城商贸交易甚是繁荣，汴京城的交子票已兑换一空，你们再等一等，若有人以交子票兑换现钱，有存余后，本官一定率先为你们兑换，如何？”
“唐监当，此话你说了都不下十次了，我们就如此好哄骗吗？今日你必须给我们一個截止日，承诺给我们留下至少十万贯的交子票额，不然我们就不走了！”
听到此话，唐义脸上的笑容逐渐消失。
“怎么？没有交子票就做不成买卖了？本官当下一张交子票都拿不出，本官也无法承诺何时能为你们拿出交子票。至于十万贯的额度，恐怕要等到年后了！”
“什么？年后？”
“两日前，曹国舅来此提了三万六千贯额度的交子票，凭什么他能兑换，我们就不能兑换？”一名商人攥着拳头，无比愤怒地说道。
唐义解释道：“人家国舅爷在九月初便打过招呼了，比伱们要早，恰好两日前有交子票，本官便为他兑换了，合理合法！”
“合理合法？我看你分明就是惧国舅爷之势，另外国舅爷后面还是官家宠臣苏良，我们……我们要去开封府将你们全都告了！”
听到对方要告他，唐义顿时恼了。
他瞪眼看向那名声称要告他的商人。
“你们去告啊！诬告朝廷命官，乃是重罪！”
这时，为首的那名身材富态的商人眼珠一转，道：“列位，我们去告他，他还是会推诿找借口，我们并占不到便宜。不如将事情闹大，闹得让整座汴京城都知晓此事，此事就好办了，反正我们占着理呢！开封府若偏私，我们所有商人都站出来反抗！”
“对，我们将此事闹大！”
唐义朝后面退了两步，有些恐慌地说道：“白正雄，你……你要作甚？”
为首的商人白正雄高声道：“殴打官员有罪，但殴打贪官无罪，我们是为民除害，闹到官家那里我们也有道理，大家一起上！”
唐义听到此话，转身就朝着衙门后门跑去。
可惜，已经晚了。
他的马夫与身旁的吏员一下子被扒拉到一边，然后一群人围着他，拳打脚踢起来。
这些商人，下手并不重，但是专朝着脸上打。
不多时。
巡逻的开封府衙役便跑了过来。
“都住手！”
商人们非常听话，见衙役到来，当即便停手了。
为首的商人白正雄道：“四位官差，我们确实打人了，打的还是朝廷命官，我们认罪，但我们要状告开封府交子务监当官唐义，还有……还有曹国舅曹佾、谏院左司谏苏良。他们狼狈为奸，侵害了我们的利益，我们希望包学士能开堂审案！”
白正雄为了将事情闹大，直接将曹佾和苏良也带上了。
四名衙役知晓此非小事，见有许多百姓都围了过来，议论纷纷，当即将众人都带往了开封府衙门。
……
半个时辰后，谏院内。
苏良靠在窗前，正在惬意地晒着冬阳，其心情甚好。
近日，他公务不多。
基本上就是上午看看邸报，下午喝上两壶茶，也就放衙回家了。
就在这时。
一名负责打探消息的吏员快步走了过来。
“苏司谏，出事了！十余名商人围殴开封府交子务监当官唐义，然后都被带去开封府了！”
“商人围殴唐东梁（唐义，表字东梁），为何？交子务没钱了？不可能啊！”苏良面带疑惑。
“暂且不知，属下这就去开封府打探！”吏员摇了摇头，快步走了出去。
交子。
本是川蜀地区商人为了解决铁钱不易携带的问题，发明出来的一项钱财凭证。
朝廷看着好用，便在天圣元年成立了交子务。
官交子自此代替了私交子。
起初，交子主要在川蜀和西北地区使用，后来随着全宋变法后，商贸逐渐繁荣，大宋多数州府都拥有了交子务。
交子务类似当下之银行。
朝廷发行交子，令商人们流转使用。
商人们可去交子务用现钱、丝绸、金银等兑换交子票，也可拿着交子票去交子务兑换现钱。
交子务，非常考验朝廷的财力。
若商人们拿着交子票不能快速兑换出现钱，那朝廷信用崩塌，很容易导致商人们不再相信交子票，而纷纷选择取现。
当下，交子的额度只有两种，分别是五贯和十贯，其中十贯的额度占据八成。
每隔两年发行一次。
每次发行，朝廷都会准备不低于交子额度三成的本钱，即准备金。
以防交子票不能随时兑换。
苏良第一反应是交子务没钱了，便是因汴京城需要的准备金多，或许交子务周转不开了。
但他细细一想，三司上个月汇报税收，还有诸多盈余。
绝对不会出现此等低级的问题。
“难道是交子不够用了？”苏良喃喃道。
冬月和腊月，向来都是汴京城商贸最繁荣的两个月份，很有可能出现交子不够用的情况。
就在苏良正在思索时。
一名谏院吏员带着两名开封府衙差走了过来。
为首的衙差朝着苏良拱手道：“苏司谏，今日开封府有人状告您，麻烦您随我们去一趟府衙，此乃府衙的通传文书！”
“状告我？谁啊？”苏良接过通传文书，甚是不解。
“是汴京城的一群商人，他们与开封府交子务监当官唐义出现了冲突，然后状告您……您和国舅爷，利用特权，暗中操控交子。”
“我？暗中操控交子？我哪有这个功夫，走，去看一看！”苏良站起身，与两名衙差一起去了开封府。
……
小半个时辰后。
开封府府衙大堂，包拯端坐于大堂上方。
鼻青脸肿的开封府交子务监当官唐义与曹国舅曹佾都是一脸郁闷，站在一边。
十余名商人站在另一边，也是黑着脸。
苏良走进大堂后，包拯立即道：“苏司谏，此乃开封府十二名商人状告你与曹国舅的缘由，你细看一番，稍后回话。”
“是。”苏良微微拱手，接过衙差递来的案情记录，认真看了起来。
稍倾，苏良便全明白了。
近日汴京城商贸繁荣，开封府交子务已无交子票。
监当官唐义被许多商人追问交子票，无奈之下，他只能躲了起来。
然后，这些商人发现两日前，曹国舅曹佾却从交子务拿走了三万六千贯额度的交子票。
此事引得商人们不满。
他们认为曹国舅乃是利用特权操控交子票，而曹国舅的生意，苏良虽然没有参与分利，但汴京城的百姓皆知二人乃是搭档，故而将苏良也告了。
苏良拱手道：“包学士，下官与国舅爷关系确实不错，但却从未讨论过有关交子的问题，下官与唐监当也并无走动，根本不存在暗中操控交子票，敢问状告者可有证据？”
包拯看向为首的商人白正雄。
“白正雄，你不信唐监当之言，不信曹国舅之言，可信苏司谏之言？”
白正雄低着头，并未答话。
就在这时，一名吏员从外面跑来，呈上了一份文书。
包拯打开文书，仔细一看，道：“此文书乃是开封府交子务的交子兑换册，上面有你们这些商人的名字，也有曹国舅的名字，曹国舅的名字在九月底，并标注有"预留"二字，你们的名字则是在十月底，也有"预留"二字。”
“同时，两日前，确实是有三名商人以交子票换钱，留下了三万五千贯额度的交子票，加上交子务留存的一千贯，刚好是三万六千贯！”
“证据已证明，无人暗中操控交子票。你们可有其他证据或证人？若说不出，你们便是诬告朝廷命官，同时殴打朝廷命官，两罪并处，理应重惩！”包拯的语气变得严肃起来。
白正雄顿时慌了。
“包……包明公，是……是我们的错，我们殴打唐监当有错，我们……我们怀疑苏司谏与国舅爷，并无任何证据和证人，之所以将他们也牵连进来，就是想让朝廷解决我们无交子票可用的问题。”
“我们经商赚钱也能为朝廷增税，交子票携带方便，甚是好用，我们若使用铜钱、铁钱，不但消耗人力，还易丢失，当下商贸竞争甚是激烈，这两个月，所有商人都将利润压得很低，若无交子票流通，我们的买卖将大受影响，我们也实在是难啊，便想着将事情闹大，引得朝廷为我们这些商人解决此事……”
“一事归一事，不可混为一谈！”包拯瞪眼说道。
这时。
苏良想了想，拱手道：“包学士，汴京城交子票紧缺，导致商人们的买卖受到影响，实乃变法司之过，作为变法司一员，下官觉得他们状告我，不算诬告，下官为他们求个情。”
随即，苏良看向曹国舅曹佾。
曹佾瞬间会意，当即站了出来。
“包学士，此事是因我取交子票而起，我也有责任，我不愿追究他们诬告之事。”
苏良和曹佾都站出来了，唐义自然不傻，也迅速站了出来。
“包学士，因无交子票，下官对商人们避而不见，缺乏沟通，实乃下官之过。这些商人们殴打我时，其实很有分寸，并未下狠手，他们只是为了将此事闹大，引得朝廷关注，本心不是为了伤人而是为了自救，下官亦不愿追究他们的殴打之责，请包学士轻判！”
十余名商人听到对面的三名被告纷纷为他们求情，心中甚是激动。
这一刻，向来不爱笑的包拯露出一抹淡淡的笑容。
“此案，不算大，但在街头也造成了一些影响。白正雄，你为闹事者为首，笞四十，罚五贯钱；其他人，笞二十，罚两贯。”
商人们纷纷拱手。
笞刑不算疼，但却要脱裤子。
不过这些商人们各个脸皮都很厚，根本不在乎丢脸面。
这时，苏良看向他们，道：“诸位放心，交子的事情就交给本官吧，变法司会尽快解决这个问题。”
商人们再次拱手，表示感谢。
全宋变法前，士大夫官员们在他们眼里就是天上的云，高高在上。
但现在，苏良这种处理问题的态度让他们感觉到甚是温暖。
他们也意识到自己的行为过于野蛮了。
唐义也是面带愧色。
他面对商人的问题，思索的是熬上两个月就过去了，从未思索过解决之法。
他很期待，变法司到底会以何法解决此问题。
若不根治，随着大宋商贸的不断繁荣，此问题将会越来越严重。
(本章完)
