众人不约而同地放下手中未及细品的茶盏，目光循声而去，只见一人身影匆匆，步履间带起一阵阵微风，来人竟是侯国志，他一脸焦急，眼中闪烁着不同寻常的光芒，仿佛有紧急之事要传达。
想来也是，何府之内，岂容宵小之辈肆意妄为？能无视门庭礼数，径直闯入，且无需通报者，放眼整个水岳城，除了那位行事莽撞的侯国志，还能有谁？
只见侯国志身影如风，急匆匆地踏入厅堂，其声如雷贯耳，打破了原有的宁静：“陆大人，小王爷，大事不妙！”
此言一出，满座皆惊，面面相觑间，空气中弥漫起一丝不安。
萧泽闻言，身形一凛，霍然自座上立起，眼中闪过一抹凝重：“出什么事了？莫不是，又有人死了？”
陆洛童亦是眉峰紧锁，那双深邃的眼眸中透露出不易察觉的忧虑。
侯国志猛地点了点头：“是，是。”
此言既出，众人皆是一愣，随即心头涌起层层疑云。
上官南星霍然起身，目光如炬，急声追问：“是何人遭遇不测？莫非盐场又发现了一具死尸？”
言罢，空气中似乎都弥漫起了一丝不祥的气息。
萧玉霜亦是无法再保持镇静，她轻移莲步，逼近侯国志，眼中满是迫切与担忧，声音中带着几分颤抖：“快说，到底是谁死了？盐场是不是又出事了？”
侯国志慌忙摆手，仿佛每一个字都重若千钧，终于，他艰难地吐出：“是……吕金宝，吕金宝他……死了。”
此言一出，周遭顿时静默，众人面面相觑，心中皆是惊涛骇浪。
上官南星眉头紧锁，追问道：“吕金宝死了？他尸体在哪儿？”
侯国志深吸一口气，试图平复自己紊乱的气息，半晌，才缓缓道出：“吕金宝死在他自己的卧室，盐场没事。”
萧玉霜闻言，心中那块沉甸甸的石头终于轻轻落地，脸上不自觉地浮现出一抹释然。
而周围众人，神色各异，皆显露出几分难以置信。
陆洛童沉吟片刻，终是按捺不住心中的疑惑，缓缓开口，声音里带着几分探寻：“侯大人，吕金宝死了，到底是怎么回事？”
侯国志闻言，面色凝重，缓缓道来：“今晨，府衙突接吕府急报，言其家中大少奶奶昨夜竟对亲夫行凶，致大少爷不幸离世。
本官闻讯，即刻赶往吕宅，只见现场一片狼藉，吕桂氏遍体鳞伤，眼神空洞无神，手中紧握着一把染血的剪刀，情形甚是骇人。鉴于此案非同小可，本官特来恭请二位大人亲临现场，共同勘验，以求真相大白。”
听闻此言，众人相视一笑，皆感几分无奈。
没想到，这个侯国志，竟还是个实心眼的，遣一衙役传讯足矣，他却亲自跑过来了。
殊不知，侯国志心中自有计较。
他深知萧泽与陆洛童二人，先前数桩大案，皆在二人联手之下破获，名声在外。
至于盐场之事，他早已如实上奏天听，期盼圣裁。
然陛下朱笔轻挥，仅留“严查此案”四字。
更令侯国志在意的是，他特意在奏章中提及萧泽与陆洛童恰巧也在水岳城探亲的事情，本以为能借此契机，能得圣上一纸调令，正式将二人委以重任。
岂料，皇恩浩荡，却未直接降旨于二人，亦未增派刑部前来协助。
皇上的举动，让侯国志心中五味杂陈，难以言喻。
他深知，陆洛童和萧泽若心生退意，不想再查理此案，大可以拍拍屁股走人。
可是以他的能力，想要查清此案，无异于蚍蜉撼树，难上加难。
于是，他暗自下定决心，誓要如影随形，紧随陆洛童与萧泽左右，确保二人能帮忙查清此案。
而且，他的姑姑良妃娘娘，也给他递了信，让他务必借助萧泽与陆洛童的才智，方能破获盐场一案。
萧泽、陆洛童与上官南星，在侯国志的引领下，缓缓步入了昔日辉煌的吕府。
此时，吕府内外已不复往昔的宁静与繁华，取而代之的是衙役们森严的守卫，他们的身影如同沉默的哨兵，将这座宅院紧紧围困。
秦学华案的风波未平，又添吕中私藏官盐的重罪，令吕中锒铛入狱，成为阶下囚。
而吕银宝，因进过密室，难以自证与秦学华一案的干系，终是也被关押进了府衙大牢。
于是乎，吕家的重担便落在了大公子吕金宝的肩上。
众人踏入府邸，眼前景象令人唏嘘。
吕府内外，昔日笑语盈盈的仆役丫鬟们，此刻皆被集中管理，面色凝重，眼神中流露出了浓浓的不安。
踏入吕金宝的小院，众人不禁面面相觑，心中泛起层层涟漪。
吕中是以吝啬着称的守财奴，其府邸之内，家具陈设皆以简朴为尚，无一丝赘余，仿佛连空气都透着精打细算的清寒。
而此番步入吕金宝的小院，却恍若穿越至另一番光景，令人啧啧称奇。
院中，家居摆件错落有致，每一件皆透着不凡的雅致与奢华，更令人讶异的是，这位素日里被冠以“不学无术”之名的吕金宝，其房内竟也悬挂着数幅字画，墨香与古韵交织，为这奢华的空间平添了几分书卷气与雅致。
萧泽先前仅能从屋顶的一片瓦砾间窥见吕金宝卧房的轮廓，此刻亲临其境，那份意外与震撼更甚。
吕桂氏此刻，在屋内，静坐于雕花细腻的花梨木桌旁，周身仅余贴身丫鬟默默相伴。
她的发丝散乱，不复往日之整饬，几缕青丝不经意间垂落肩头，添了几分柔弱之态。
那张素来清冷孤傲的脸庞上，竟意外地显现了几道触目惊心的鞭痕，宛如蜿蜒的红蛇，交织着未干的血丝，诉说着不为人知的痛楚与屈辱。
她的双眸，依旧空洞而迷离，仿佛失去了灵魂的窗棂，凝视着虚无，透露出无尽的哀凉。
一袭素色外衣轻轻披覆于她瘦削的肩头，显然是丫鬟后来披上去的。
