荣安三十六年春，孟荷回到了她曾生活了十年的宣府镇。
宣府南屏京师，后控沙漠，扼居庸之险，拥云中之固，是防止北边蛮族南下的咽喉要地，曾经顾家与孟家，就驻守在此处。
宣府虽居燕山之中，却地势平坦，三河环抱，气候宜人，初春之时，已是冰雪消融，绿意勃发。
“宣府城，还是从前那样。”孟荷站在城墙上，瞧着这片儿时记忆中的城池，“只是城门外的那棵柳树，如今倒是郁郁葱葱起来。”
“从前你和我哥带我出城去胡闹，回来总要在这里被大人们逮个正着，为了收拾你们两个，柳条都被薅秃了许多。”
“我走那年，你说古人崇尚临别赠柳，折了一大捆柳枝放在我的马车上。”往事依依，孟荷想着想着笑了起来。
城楼之上远离众人，萧慎也短暂地沉浸在了这软和温煦的回忆之中，“当年莽撞，确实给很多人添了麻烦。”
“你跟我哥，可算城中的孩子王。”孟荷指了指城墙根下某个地方，“有一年，漠北闹荒，城内收留了许多逃荒来的流民，那一阵子，我总跟我娘和你娘在城内施粥。”
“有一天，两个小乞儿偷了我的钱袋子，被你们俩捉住，说要送官，我看那其中一个孩子”
孟荷语气突然变得迟疑起来，“那个孩子，是跟我同岁的女孩儿，我便劝你们放了他们，还送了他们一些银子。”
“萧慎。”孟荷声音有些凝重起来，“我见过那个孩子，我后来见过她”
“是明珠公主！”
孟荷过于震惊，乃至于声音都有些断断续续的：“她她为何会在漠北的流民中？”
当年她们仅有的一面之缘，只是孟荷脑海深处太微不足道的一点，况且她无论如何也无法将那个骄傲如孔雀般的明珠公主，同她记忆中的小乞儿联系起来。
若不是如今故地重游，脑中童年回忆翻涌，她断断难以回忆起这段往事！
雨霖铃说的是真的，明珠公主的亲娘真的来了漠北，在漠北生下了她，并不知为何，沦落成了流民。
可仅这样的因缘，怎会让明珠公主如此恨她？
孟荷在脑中搜寻与那张脸有关的其他回忆，一无所获。
她转身，急急问萧慎道：“后来，你们有再遇见过他们吗？”
萧慎摇头：“你给他们送了银子后，我也没再见过他们。”
“只是，后来我曾听闻，当年这批流民离开宣府后，有一部分人投奔了北蛮。”萧慎神色严峻，凛若冰霜，“当年北境十万大军被围，我曾怀疑，有梁朝人替他们引路。”
若以最坏的想法揣测明珠，她与北蛮围困北境军一事有关，那荣安帝，是否知情？
当年阻止九边和朵颜卫救援北境军，尚可算作朝廷内斗，可若真的将北境军的行军路线泄露给了北蛮，那可是通敌叛国！
当年北境军困兽之境，依然重创八万北蛮铁骑，导致北蛮元气大伤。
若非如此，北蛮早就挥师南下，蹄踏中原了！
荣安帝真的敢拿梁朝国运，去赌这一遭吗？
两人心中又蒙上了一层阴翳。
“我一直觉得，我们这些人，在朝堂上斗得你死我活便罢了，切不可拿民生当作筹码。”萧慎面色凝重，“如今看来，难保他们不会重蹈旧事。”
“当年我大哥那件事发生后，我父亲认为北蛮狼子野心，便禁了边境互市，这些年，民间却偷偷开了互市，黑市走私，难以断绝。”
“卖丝绸，卖瓷器，都还算好。”
萧慎望着城墙外平原茫茫，东曦既驾，十指狠狠扣住了城墙：“可我前段时间收到消息，有人在向北蛮，私贩铁器。”
铁器铸造乃是国之大事，如此大胆走私，非朝中要员，难以行事。
几则消息冲击下，孟荷嘴唇微白，一个不争的事实浮现眼前。
朝中如今确实有人，里通外国。
至于这是十年前贻害至今，还是朝中有人另辟了旁门左道，有待查证。
“这一次我们能查到一星半点铁器走私的消息吗？”孟荷问道。
“必须查。”萧慎冷冷道，“且要将王智也拉下水来，到时候，让他带着人证物证回京去，先将此事捅到皇帝面前，以绝后患。”
他还有一层话没说出来，孟荷却心知肚明。
若皇帝有心遮掩，那背后主使之人的身份，昭然若揭。
又说了几句，故地重游之情很快消散，孟荷有些惋惜：“我现今可算明白何谓‘偷得浮生半日闲’了。”
萧慎面色稍缓，轻声道：“有这半日，我便足矣。”
两人步下城楼，兵分两路而行。
萧慎查到的消息是，今日午时，宣府镇开年最大的走私互市将开，夜半才散。
北蛮人在草原苦熬一个冬日，才等到开春，可以来互市买些盐巴粮食。
萧慎要扮作盐商，在互市上打探私贩铁器的消息。
而孟荷，则需要将王智带来此处。
若真的查到私贩铁器的信息，王智是最适合将此事禀告皇帝的人选，因为他直属荣安帝一人的宦官，忠心耿耿，与官场、与北境没有直接牵涉，荣安帝不会疑他。
可若直接告诉王智他们要查互市，此人必然明哲保身，不肯同行。
只有将此人绑到事发现场，米已成炊，他不得不将此事上报荣安帝，否则萧慎回京，定然要在荣安帝面前参他瞒报渎职。
可查铁器与绑王智两件事需得同时进行，萧慎分身乏术，孟荷自然毛遂自荐，接了这个差事。
萧慎想了想，拨了一队锦衣卫精锐与她同去了。
毕竟是在宣府重地，王智房间的守卫实在稀松平常，锦衣卫们还未出手，只听“咻咻”几声，守卫们便晕了过去，锦衣卫们手脚也快，在人倒地前便已飞身上前扶住，落地时一点声音没出。
回头一看，孟荷举着个小弩，冲他们一笑。
她这也是在海匪船上得到的灵感，又将自己的弩改造了一番，可以射出细针一般的小箭，她又在箭尖上抹了迷药，专门用来干这种潜行之事。
王智房间没有异响，昨夜在宣府巡抚的宴席上，他又是醉得不知东西。
孟荷燃了支香，塞进门缝中，半刻钟之后，她侧耳听了听王智的呼吸，拍了拍手道：“好了，你们进去吧，记得闭气。”
锦衣卫手脚麻利，很快将王智连人带被褥捆成一团，用麻袋遮住了脸，抬了出来。
孟荷赞许地竖了个拇指：业务熟练！
