第二天的战斗，果然如索科夫所判断的那样。
德军的第40装甲军对波波夫快速集群展开了猛烈的攻势，战斗持续了整整一天，到天黑时分，损失惨重的苏军才统计了自己战损情况，发现完好的坦克只剩下不到40辆，而且燃料和弹药已基本消耗殆尽。
快速集群司令员波波夫将军，在清理完战损情况后，亲自给瓦图京打去了电话：“将军同志，我们的情况很糟糕。今天和敌人激战之后，完好的坦克只剩下了不到四十辆，以我们现在的实力，继续按照计划实施进攻的话，等于是往深渊里跳。”
“不行，波波夫将军。”瓦图京冷冷地说道：“我看不出有任何改变进攻继续的必要，因此你的快速集群还是要按照原来的计划，继续向敌人进攻。”
“将军同志，”见瓦图京不同意停止进攻，波波夫有些急了：“要进攻，需要充足的弹药；而且我们的坦克，只剩下了油箱里的那点燃料。如果我们开上剩余的坦克，朝着敌人进攻，恐怕要不了半天时间，就会全部报销。”
“那你说我们该怎么办”
“暂时停在原地等待，等后方的燃料、弹药，以及新补充的坦克送来之后，再向敌人发起进攻。”为了让瓦图京明白自己的处境，波波夫还特意强调说：“如今我的部队不光丧失了进攻能力，就连防御也很成问题，我们的处境异常危险……”
“够了，波波夫将军。”没等波波夫说完，瓦图京就打断了他后面的话，语气严厉地说：“假如你认为自己无法胜任指挥员的职务，我可以派人去接替你的职务。如果你不想被撤职，就继续按照原来的计划进攻。”
波波夫不想在这种时候被撤职，在权衡厉害关系之后，只能硬着头皮回答说：“明白了，将军同志，我的部队明天会继续按计划进攻的。”
“这就对了嘛，波波夫将军。”听到波波夫的答复，瓦图京冷若冰霜的面孔上露出了一丝笑意：“德国人不甘心遭受失败，肯定会进行垂死挣扎。他们这两天的进攻，不过是最后的疯狂而已。只要我们咬牙坚持下来，那么最后的胜利一定是属于我们的。”
“司令员同志，我们怎么办”看到波波夫放下电话，集群参谋长就忧心忡忡地问：“难道真的要按照瓦图京将军的命令，去执行这项送死的任务吗”
“参谋长同志，”没等自己的参谋长说完，波波夫就抬手打断了他后面的话：“既然是上级的命令，不管是对是错，我们都只能执行命令，而不是讨论命令。明白了吗”
“明白了，司令员同志。”参谋长本能地答应了一句后，还是觉得有点不对劲，便提醒波波夫：“根据我所掌握的情报，罗科索夫斯基将军有一个近卫师，就驻扎在卢甘斯克，该师配备了一个坦克旅，我估计应该有五六十辆坦克。您看，是否向罗科索夫斯基求助，请求他把这个坦克旅借调给我们只要我们所拥有的坦克数量有近百辆，那么按照原来的计划，继续实施进攻还是没有多大问题的。”
原本焦虑不安的波波夫，得知在卢甘斯克居然有一个坦克旅，不禁眼前一亮。但为了稳妥起见，他还是追问道：“参谋长，你的情况可靠吗”
“是的，司令员同志。”参谋长点着头回答说：“我的消息绝对可靠。”
确认在卢甘斯克真的有一个坦克旅，波波夫仿佛抓住了一根救命稻草，他连忙命令通讯兵主任：“通讯兵主任同志，立即给我接通罗科索夫斯基将军的指挥部。”
关于波波夫快速集群遭到德军重创一事，罗科索夫斯基也从大本营的通报里看到了。此刻接到了老战友波波夫将军的电话，他好奇地问：“波波夫，听说你的部队遭到了德军攻击，付出了不少的代价，有这回事吗”
“是的，罗科索夫斯基同志。”对于自己的老战友，波波夫自然不会隐瞒：“我们在今天的进攻战斗中，遭到了德军第40装甲军的攻击，由于坦克的燃料和弹药缺乏，我们的技术装备损失很大。”
罗科索夫斯基耐心地听完波波夫的讲述后，不禁皱起了眉头，他发现战场的形势，正如索科夫所分析的那样，苏军正面临着巨大的危机。他沉默了好一阵，开口问道：“波波夫，那瓦图京是怎么考虑的，让你们就地转入防御吗”
“不，我曾经提出了这个方案，但是被瓦图京将军否决了。”波波夫苦笑着回答说：“我们作战集群明天的作战任务，依旧是继续攻击德军的纵深。”
“见鬼，以你们现有的实力，就算就地转入防御，能否挡住敌人的进攻，都是一个大问题，更何况还是主动向敌人发起攻击。”罗科索夫斯基对瓦图京所下达的这道命令，感到非常不理解：“这不是让你们去送死吗”
波波夫听到罗科索夫斯基的这个问题，没有说话，只是呵呵地干笑了两声。
听到耳机里传出的苦涩笑声，罗科索夫斯基立即明白是怎么回事了，既然瓦图京的命令已经下达，别说波波夫的作战集群还有一定的战斗力，哪怕就只剩下一个连，进攻的任务也不会取消。
想明白这件事之后，罗科索夫斯基委婉地问：“波波夫，我有什么可以帮你的吗”
“康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇。”波波夫叫着罗科索夫斯基的本名和父名，有些为难地问道：“我听说你在卢甘斯克布置了一个近卫师，该师还配属了一个坦克旅，是真的吗”
“没错，我把索科夫上校的近卫第41师摆在了卢甘斯克。为了加强他们的火力，我还专门把别雷上校的坦克旅配属给他们师。”罗科索夫斯基有些惊诧地问：“波波夫，你问这个做什么”
“如今距离我最近的部队，就是你部署在卢甘斯克的这支部队。”波波夫试探地问：“您能将这个近卫师和坦克旅，借给我用一段时间吗”他担心罗科索夫斯基拒绝，还特意补充了一句，“一旦完成了作战任务，我就会让这支部队归建的。”
谁知波波夫的借兵请求刚提出，就立即遭到了罗科索夫斯基的拒绝：“对不起，波波夫同志，虽说我们是老战友、老朋友，但是我不能将这支部队交给你。”
“为什么”这次轮到波波夫疑惑不解了。
“原因很简单，你们所面临的处境，早就一个星期前，索科夫上校就做出了判断。我把这事向最高统帅部进行了汇报，并向瓦图京将军发出了警告。但从如今的局势来看，他似乎并没有听从我的劝告。”罗科索夫斯基向波波夫解释说：“我之所以把近卫第41师摆在卢甘斯克，就是为了确保西南方面军被敌人击溃后，可以有挡住敌人的一个支撑点。”
罗科索夫斯基的话把波波夫吓出了一身冷汗，他有些慌乱地问：“你刚刚说什么，我们整个西南方面军有被德军击溃的可能”
“是的，这种可能是非常大的。”
“我觉得不可能吧。”对罗科索夫斯基的这种说法，波波夫却是半信半疑：“虽说德国人这两天展开了反攻，但我们毕竟还有数十万人，要粉碎敌人的进攻，我觉得还是能办到的。至于说到整个方面军被敌人击溃，我觉得简直是天方夜谭。”
“波波夫，假如你像我一样了解索科夫上校，你就不会说这样的话了。”罗科索夫斯基觉得有必要让波波夫了解索科夫，便接着说道：“早在去年年初，他就曾向铁木辛哥元帅指出了哈尔科夫战役中的缺陷，而元帅对他这种无名小卒的意见根本没有理睬。但接下来的战斗中，德军的进攻方向和他所分析的是完全一致。
还有，进攻哈尔科夫的部队受挫后，他又向上级提出，德军的下一个进攻目标，将是斯大林格勒，并主动请求进驻斯大林格勒。正是因为他的先见之明，并在马马耶夫岗修筑了完善的防御工事，才能将马马耶夫岗变成一个敌人无法攻克的堡垒。”
听罗科索夫斯基介绍完索科夫的事迹后，波波夫不禁倒吸一口凉气：“这么说，要不了多久，西南方面军的部队就会被敌人击溃”
“不光是西南方面军的部队，”罗科索夫斯基苦笑着说：“还有戈利科夫将军的沃罗涅日方面军，也难逃同样的命运。”
“那我们该怎么办”波波夫有些六神无主地说：“以我们现有的实力，向敌人发起进攻，那简直就是送死。”
“波波夫，我给你留一个索科夫上校的联络方式。”想到自己的老战友有难，罗科索夫斯基自然也不会袖手旁观，他思索了片刻，接着说道：“如果你们真到了不得不撤退的那一天，就朝着卢甘斯克撤退吧。我相信索科夫会在适当的时候，拉你们一把的。”
