索科夫接到了波波夫发来的电报，得知他们将在天黑之后，向自己所在的卢甘斯克突围，便吩咐维特科夫：“参谋长同志，波波夫将军已经下定了突围的决心，我们要做好接应的准备。立即部署一个坦克旅在城市的西面，随时做好接应的准备。”
“司令员同志，”对于索科夫的这个安排，维特科夫提出了自己的质疑：“我们如今距离波波夫将军的快速集群，足足有两百公里，而且中间还有不少德军的防线，难道就坐在这里干等吗？”
“参谋长，你有什么不同意见吗？”索科夫不动神色地问。
“我觉得我们应该主动出击。”维特科夫说道：“如果我们按兵不动的话，那些敌人就会集中力量全力阻击波波夫将军的部队。可要是我们同时相向攻击，就能以最快的速度，突破敌人的防御，实现会师。”
“我觉得参谋长同志说得对。”维特科夫说完后，别雷附和道：“如今在我们两军之间的德军，并没有什么像样的防御工事，只要我们实施相向攻击，是很容易打破他们的包围，与波波夫将军汇合的。”
“我们不是不支援波波夫将军，而是时机还不成熟。”索科夫见众人一脸疑惑的样子，便向他们解释说：“波波夫将军虽说下定了突围的决心，但毕竟他还没有开始实施，这就导致整个行动充满了变数。万一我们的部队刚派出去，瓦图京将军就强行命令他放弃突围，那我们赶去配合的部队，就有可能一头扎进敌人的中间。”
说到这里，索科夫转向了别雷和西多林：“我想你们应该还记得，去年九月初实施的反击作战中，顿河方面军的一个坦克旅，经过激战后，成功地突破了德军的包围圈，勇敢地冲向了奥尔洛夫卡，但由于后续部队没有跟上，而城里的部队也无法派出部队去接应，结果导致他们全军覆灭。”
经索科夫一提醒，别雷和西多林都想起了此事。别雷点了点头，说道：“米沙，你说的也有道理。假如我们的坦克旅出击之后，而波波夫将军的突围行动却被取消，那么这个坦克旅就会成为孤军深入，随时有被德军歼灭的可能。”
维特科夫作为第62集团军的副参谋长，对索科夫所说的这件往事，自然也有印象。他迟疑了半天之后，终于表明了自己的态度：“好吧，我同意司令员同志的意见，就先把坦克旅部署在西面，等到时机成熟再出击。”
“米沙，我看你还是把接应友军的任务，交给我的坦克旅来执行吧。”别雷主动向索科夫提出：“新来的两个坦克旅刚刚部署完成，要从现有的防区调到城市西面，恐怕会引起不必要的混乱。而我的坦克旅一直部署在西面，要出击的话，是非常有优势的。”
索科夫盯着地图思索了一下，发现要把城里的两个坦克旅调到城西，的确会在一定程度上引起混乱，在经过反复的思考之后，他同意了别雷的提议：“那行吧，我就暂时不调动城中的坦克旅，还是由您的坦克旅做好接应友军的准备。”
“从红军村到这里有两百公里，如果步行的话，最快要三到四天时间。”西多林提醒索科夫：“师长同志，您看是否应该安排一些车辆，让这些部队快点转移出来？”
“西多林中校说得对。”维特科夫说道：“经过这么长时间的战斗，波波夫将军的部队里，肯定有大量的伤员。伤员的存在，势必会拖慢部队的行军速度，若是有车辆代步，那么他们就能更快地摆脱敌人。”
“参谋长，您说得很有道理。”索科夫何尝不明白这个道理，但他如今是巧妇难为无米之炊，自己手里根本就没有运输工具，怎么帮助友军快速转移呢？“但是我们作战集群里，根本没有什么运输车辆，怎么去帮助波波夫将军呢？”
“师长同志，”正当维特科夫也为难时，西多林忽然开口说道：“您还记得前几天，我们在比列镇和德军战斗时，赶来支援的步兵第379师吗？”
“记得。”索科夫有些哭笑不得地说：“等他们赶来时，比列镇内的战斗已经结束了。怎么，西多林中校，你怎么想起提此事？”
“我记得当时他们的部队，是趁着卡车过来增援的。”西多林提醒索科夫：“虽说我们没有卡车，但是友军那里有，我们可以向他们借啊。”
“没错没错。”一语惊醒梦中人，索科夫光想着自己的手里没有运输工具，但却忘记部署在自己左翼的第21集团军里，有大量的运输车辆。他连忙转头对维特科夫说：“参谋长同志，您和克雷洛夫将军共事的时间最长，由您出面去向他借卡车，想必他不会拒绝您的。”
“借卡车倒是没有问题。”维特科夫同意接受任务后，试探地问索科夫：“但要是他问我借这批卡车做什么时，我应该怎么回答他呢？”
“为了避免让敌人察觉我们的意图，我觉得还是要控制知道此事的人。”索科夫向维特科夫强调说：“假如克雷洛夫将军问起这批车辆的用途，您一定要找个合适的理由搪塞过去，绝对不能让他知道车辆的真实用途。”
“很快就要打大仗了，”维特科夫向索科夫建议道：“您看是否把各师师长召集起来开个会，让大家都有心理准备。”
“参谋长，你说得很对，的确应该开个作战会议，让大家对即将到来的大战，都一个充分的心理准备。”索科夫对维特科夫说：“那你立即给各师师长打电话，通知他们到这里来开会。”
“坦克旅旅长和炮兵师师长，需要一起叫过来吗？”
“可以让炮兵师长米亚科京上校过来，坦克旅旅长就算了。”
…………
半个小时后，三个近卫师和炮兵师的师长、政委、参谋长，都来到了索科夫的指挥部。
看到面前济济一堂的指挥员，索科夫站起身，对他们说道：“指挥员同志们，今天把你们召集到这里，是有重要的事情要向你们宣布。很快，就有一场大仗将在这里展开，不知大家做好准备没有？”
索科夫的话说完之后，在座的指挥员谁也没有说话，只是面面相觑，用目光问对方到底怎么回事，为什么会突然提到要打大仗的事情？但这些先后赶来的师级领导们，谁也没有答案。最后还是米亚科京开口问道：“司令员同志，您能告诉我们，为什么会发生大战吗？”
“从我们目前所获得的情报来分析，距离我们最近的第六集团军和波波夫快速集群，正在遭到德军毁灭性地打击，他们应该支撑不了多长的时间。”
众人被索科夫的话惊呆了，过了好一阵，戈里什内上校试探地问：“可是，我听情报局的战报里说，我军已经成功地攻占了扎波罗热，德国元帅曼斯坦因若不是跑得快，早已成为了我军的俘虏。”
听到这种明显被美化过的报道，索科夫都不想反驳。他在脑子里重新组织了一下词汇后，开口说道：“指挥员同志们，你们来卢甘斯克已经有一段时间了，这里的情况如何，我想大家心里都应该有数。而我刚刚所说的那两支部队，如今已陷入了德军的合围，他们的处境是非常困难的。
第六集团军距离我们太远，就算想救援，我们也是力不从心。如今唯一能帮助的，就是波波夫将军，他的部队如今停留在红军村附近，距离我们只有两百公里。不久前，他给我发来电报，打算率领部队向卢甘斯克方向突围，并请求我派部队去救援他们。”
“两百公里，距离可不近啊。”西瓦科夫感慨地说：“在目前的道路状况下，我的部队一天最多只能前进四十公里。也就是说，就算波波夫将军所实施的突围行动顺利，他们至少也需要四五天的时间，才能进入卢甘斯克。”
“四五天进入卢甘斯克，这还算好的。”西瓦科夫刚说完，他的政委叶戈罗夫就补充说：“要从红军村到这里，中途不知要突破德军的多少道防线。若是遇到德军抵抗顽强的地段，恐怕两三天都无法突破，这么一来，没准要花十天的时间，他们才能到达卢甘斯克。”
索科夫没有说话，而是坐在自己的位置上，静静地听着自己的这些部下发表各自的看法。等室内重新安静下来，他才重新站起身说道：“指挥员同志们，我们是不能眼睁睁地看着波波夫将军的部队被敌人消灭，因此我们将在必要时，前去救援他们。”
“司令员同志，”梅尔库洛夫站起身，问道：“我想问问，您打算什么时候，派哪支部队去救援波波夫将军呢？”
“虽说波波夫将军已经通知我，说他打算今晚就开始实施突围行动。”索科夫对众人说道：“不过我暂时不清楚，是否会出现不确定的变数，因此我们目前能做的只是按兵不动。等确定了波波夫将军的突围方向之后，再派部队去救援。我打算派别雷上校的坦克旅，以及近卫第41师的一个团，来执行这次的救援任务。”
“司令员同志，我请求您让我的部队也参与这次救援行动。”梅尔库洛夫理直气壮地说：“目前我师齐装满员，士气高昂，如果能让战士们去参与救援任务，我相信大家一定会非常开心的。”
见梅尔库洛夫主动请缨，索科夫没有立即答应他，而是侧着脸与身边的维特科夫小声地商议，看是否答应梅尔库洛夫的请求。“将军同志，”维特科夫站起身，说道：“我已经和第21集团军司令员克雷洛夫将军联系过，他同意借给我们一百辆卡车。如果你们师要参与救援行动的话，就先接收这批卡车，乘车赶去与波波夫将军汇合。”
“好咧，我会尽快接收这批车辆的。”梅尔库洛夫兴高采烈地说：“有了这批卡车，我们师的行动速度就能大大地提高。原本步行要走四五天的路程，我们最多一天就能完成。”
“将军同志，”索科夫提醒梅尔库洛夫：“我向友军借的这批卡车，主要是为了运送波波夫将军部队里的伤员。你们一旦和友军汇合，就立即以最快的速度，把伤员用卡车送到卢甘斯克。”
安排好救援的部队后，索科夫又继续说道：“一旦我们接应波波夫将军的部队撤到了卢甘斯克，德军的主力肯定会蜂拥而至，到时势必有一场恶战。我希望大家在这段时间内，抓紧时间抢修防御工事，巩固自己的防区，确保在遭到敌人攻击时，我们能挡住他们。”
“放心吧，司令员同志。”首先开口响应索科夫的是近卫第71师师长西瓦科夫，他的部队在前几天的战斗中，就吃了没有坚固工事的亏，因此听到索科夫这么说，立即站起来表态说：“我向您保证，等敌人再向我们师的防区发起攻击时，我们一定可以坚决地挡住他们。”
见会议开得差不多了，索科夫的目光从众人身上一一扫过之后，问道：“谁还有问题吗？”
“司令员同志，我有问题。”炮兵第11师师长米亚科京上校，见索科夫安排了半天的任务，好像都和自己的部队半个戈比的关系都没有，便忍不住起身问道：“我们师的任务是什么？”
“上校同志，”索科夫望着对方回答说：“我前几天不是告诉过你，你们师的任务就是尽快建立炮兵阵地，在守军遭到敌人进攻时，为他们提供炮火掩护吗？”
“可是，我们师完全可以做更多的工作。”米亚科京不服气地说：“我觉得这次的救援，我们也可以参加，部队在进攻时，假如能得到炮火的支援，就能更快地突破敌人的防御。”
米亚科京的话提醒了维特科夫，他对索科夫说：“司令员同志，我觉得米亚科京上校说得对，如果进攻部队能得到炮火支援，突破敌人防线的速度能更快。”
“不行。”索科夫摇头否定了维特科夫的提议：“炮兵师都是牵引火炮，机动性不强，我可不想让这些重炮落在敌人的手里。”看到米亚科京一脸失望的样子，他又补充说，“不过可以调一个近卫火箭炮营随行，利用他们强大的火力，来轰开德军的防御阵地。”
