就如留里克预估的那样，竞技第一项的中长跑测试，很多有志青年没有通过考验。 砂时计中灌的细砂故意减少，留给他们的时间非常有限，以至于那些即便通过第一轮测试的人，在抵达终点后也不禁趴在草地上，何止肺疼，甚至牙根也痛，白皙的脸涨得通红。 砂时计一旦到时，披着熊皮的士兵便勐然拉起终点绳索。 哪怕仅差一步之遥，年轻人硬生生撞向绳索与绳子一道冲过终点，即便如此他们的资格也被取消。 未在规定时间通过终点是一个事实，国王不会在此破格许可某失败者通过测试。 留里克的确是公正与公平的，他一直亲自监督，所谓任何有人有所质疑皆可壮着胆子前来闻讯，当然无人敢这么做，同样也对结果没什么怀疑。 被刷下来的当然也有老罗斯人的后裔，跪在地上的男孩身感人生的耻辱。 却完全忽略掉自己过于年幼，这种男孩一直抱有侥幸心理，殊不知即便又孩子通过第一轮测试，当留里克调查其年龄发现过于年幼也要被刷下去。 先是中长跑验证耐力，其次是肩扛木头验证力气。 就像是举重，一块近乎一百磅重的松木放在草地，年轻人要将它平地抱起来，用肩膀扛着并稳定阵脚。 一百罗马磅，折合重量接近于四十公斤，对于成年人这并非严峻考验，对男孩们便是了。 太年幼的孩子就算腿脚很好，力量方面远逊于成年人。 如此举重测试又有一批人被刷下，至此能被留下的尽是一些年龄大一些的男孩。 可也仅仅是第二项测试，留里克赫然发现自己已经招不满所需的两千战士。 “我……看来真的高估了他们的素质？可恶，标准得降一些。” 最终留里克仍在计划的时间里招够了兵。 这是一个晴朗的秋日午后，铺面的凉风已经夹杂着一丝来自北极的恶寒。 所有经过测试的男孩们在诺夫哥罗德城外荒地集结。 旌旗猎猎鼓声震天！身着盛装的骑兵充作国王的仪仗，第一次，留里克头顶黄金桂冠，站在临时的木箱堆砌之高台，检阅自己新编的四支公民兵旗队。 四名旗队长人选已完，他们是来自第二旗队增值壮年的老兵，在旧部众担任下级军官，因在过去的作战中立下战功，就以提拔为旗队长作为特殊奖励。 为此这四人得了命令从新罗斯堡紧急抵达诺夫哥罗德。他们分别是：塞德里克（Sedrike）、奥拉夫（Olav）、特里格韦（Trive）、托斯蒂格（Tosti）。 有没有名气无所谓，由于北方人总是钟情于一些彰显男子气概的好词以命名，男子重名率太高，为此每个人都会有一个或多个奇奇怪怪绰号。 绰号的来源往往因为其人的长相与个人喜好，也能来自于一些特殊契机。 现在四人各领一支新旗队，有绝对义务将之训练得能够上战场。 他们便有了新绰号，老八塞德里克、老九奥拉夫、老十特里格韦、老十一托斯蒂格。 各旗队的军官系统迅速组建，为此第二与第五旗队出人甚多。 老罗斯人与斯拉夫人混合构成军官系统，但目前的旗队长都是老罗斯部族出身。 下级战士们身份五花八门，由于近几年长大的老罗斯后裔优先被吸收如常备军，编入这四个公民兵旗队的男孩人数很有限。斯拉夫族裔战士成为主流，其中来自白树、牛犊、钓鱼人共三个庄园的男孩占有很大比例。 终归扩军的成果满足了留里克对全民的许诺，所有斯拉夫农庄或多或少都有子侄参军成功。由于是通过竞技的方式选拔战士，它客观上成为一场秋季盛会，整个诺夫哥罗德居民即是看客又是证人，凡是参军成功者都是通过自己的努力赢得这一殊荣。 光荣只是暂时的！ 紧接着，严苛的训练即将开始。 留里克就站在高高木台上，他高壮的身影犹如一尊凋像。 “我看到！有四支由我忠实臣民组成的新军，你们都是年轻人，就仿佛刚刚升起的太阳，你们在最有潜力的年龄加入军队，你们会在全新的战争中为罗斯立下大功。无论你们出身如何，当成为罗斯的战士就意味着你们可以获得光荣。 本王需要你们为罗斯继续打下疆土，也要由你们保卫罗斯的疆域。 但是！作为士兵你们现在还不够格。就在这个冬季，你们不畏严寒，将在严苛的训练中成为真正的勇士。 丑化说在前！那些训练中的懦夫将被剔除，以后永远丧失从军的机会。你们必须坚持训练，哪怕可能殃及生命。死于训练者将追授为勇士，将得到一笔抚恤金。 你们一定要想好，如果怯懦了，现在宣布退出还来得及，你们不会遭遇惩罚。在本次机会后，你们将丧失退出机会，除非是被驱逐！让我看看，有人敢退出吗？” 因怯懦退出？亲朋对自己给予高度期待，自己拼了命经历了测试，倘若退出还有脸活着？ 至于未来的训练…… 男孩们都感受到国王言语里透露出的艰辛，也许那不是人能扛得住的训练？不应该吧。国王要的是能打仗的战士，毫无凌虐取乐的可能。 “很好。你们选择了这条路，任何痛苦都要自己承担。最终，在冬季之后，你们都会是合格的战士。” 留里克并没有很多时间，在机会完毕后，四支新旗队便开始了繁复训练。 一批男孩接受过两年学校教育，期间学习单兵打斗、列阵冲击、射箭等科目。那终归是模拟作战，而今他们带上了真正的武器！ 留里克现在得到的只是士兵的身躯，哪怕他们是公民兵，在训练时期的一切给养都来自于国库。 也不能指望男孩的父母全有能力斥资购买武器装备自己的儿子，为了确保战斗力的一致性，在防具、武器、行囊、生活品方面，留里克有意做到一致，而代价就是大额财政支出。 由于三年前有着大规模备战经验，计划全新的远征，看起来只要复刻当时的那番策略就够了。 两艘长船互相照应，其上的使者奉命将国王的紧急命令送抵都城。 所有命令书写在纸张上，它们皆一式两份，信使被要求必须安稳将命令送达，关系到军国大事必须用生命捍卫它。 其中，有一份递交给“国营铁匠铺”的急令。 那其实是留里克向自己的老部下卡姆涅下达的巨额军事订单。 三千把低碳钢之钢剑，十万枚铸造型箭簇，五千支标枪头，五百副整体锻造胸甲（正面）。 关于国王有意征伐法兰克、全面介入内战的消息早就传得沸沸扬扬。 今年春季启程的远征军仅仅是先头部队，最终国王会集合精锐发动第二次、也是真正意义的远征。 一切都是840年战争的继续！ 于是贯穿整个842年，都城的形势波谲云诡，任何有识之士都在谈论着战争。往来的商人有很多，关于国王有意御驾亲征法兰克一事悄然随着商船传到瑞典梅拉伦湖区、极北的纳尔维克港、奥斯陆挪威人社区、丹麦世界，乃至是一年前才入伙而的拉脱维亚人的里加。 对于丹麦人，针对法兰克的战争根本不是要讨论的事，因为它正在发生着。 丹麦的自由渔民摇身一变就是海盗，一些人伴随着罗斯远征军，如同跟着狮群行动的秃鹫，大军沿着马斯河洗劫，这些海盗跟着劫掠，并提前将消息向北方传递。 由于地理距离太远导致存在着时间差，加之丹麦商人几乎不会硬闯即将封冻的芬兰湾去罗斯人的都城过冬，关于罗斯远征军大掠马斯河，以及有着浓厚罗斯身份的拿骚军大掠摩泽尔河、萨尔河之事，都没有在深秋传回新罗斯堡。 甚至，仿佛远征军消失。他们尚未传回任何消息，甚至有关尼德兰、萨克森的消息也没有传来。留里克现在甚至不知道自己的结义兄弟、丹麦王拉格纳现在何处发财。 这些并不重要，远征的勇士自有诸神庇护，留在老家的勇士们非但不必担忧他们，很快全新的勇士要奔向西方世界…… 使者以竭尽所能的快速将消息送抵位于都城的国营的铁匠联合体、造箭机构、工程武器机构、海军、大造船厂。 决定性的王令交付给总督小科努松，以及大祭司露米亚。 国营印刷局的人们在得令后全面行动，他们奉命复刻王命的内容，铅活字完成排版后开始全力印刷。 这可比总督站在丰收广场对集会的人们进行宣讲高效太多。 国营的造纸作坊从未停息工作，由于全社会对多种纸张的需求量与日俱增。往来商人很乐意接受一种易于书写的载体，书面的商业契约成为刚需。民众也需要乏味生活增添乐子，满是低俗笑话的杂志，因由纸张作为载体，民众为了图一乐非常乐意购买。 造纸成为有利可图之事，都城民众巴不得王室的国营出版机构多弄些新花样。 关于扩军备战的消息不再是“一种说法”，白纸黑字的文件传得到处都是，它来自于王室出版机构，据信内容就是国王留里克本人的意思。 贯穿整个840年的战争，绝大多数人都吃到了战争红利。 新的战争只打不小，上次吃了红利的人还想继续喝油水，不幸错过机遇的人这次不想放过。 参与战争兵得到利益的方式有很多，直接带着武器和给养，充当志愿者为国王打仗，此乃最直接的方式就是风险很大。 若是向国王出售军资即可换来现实收益，参与到有关备战的军资生产中，立刻就能得到收益。 卡姆涅，他再不是曾经的干瘦男孩。 他身份仍是留里克本人的私人奴仆，如此身份并不低贱，在都城新罗斯堡，卡姆涅负责管理者国营铁匠铺，那是一处战地极为庞大的冶金联合体机构，全王国开采的铁、铜、铅、铬等矿石，绝大多数将在这里打造为制成品。 大批伐木工、陶土匠、烧炭工、矿工，是这座“国营大铁厂”的下游产业人员。 最终有多达一万人是以国营铁匠铺为中心塑造的产业链生活，重工业引起经济繁荣，而它也是罗斯的战争机器。 信使亲自将国王命令交付卡姆涅手中。 这位虎背熊腰的斯拉夫裔男子现在活得像是个老罗斯人，虽说自己已经不打铁了，孩子们已经参与到冶金行业中。 期初，他双手捧着命令文件根本不能平静。冷静之后，就组织起部下开启大生产行动。一切仿佛回到了839年的那个热火朝天与寒风刺骨并存的秋冬。 国王的要求是逼着大伙儿挑战极限，且并没有提及额外报酬之事。 一切就如839年深秋那般，所有人将加班加点工作，劳工薪酬不变，所有人会累坏身子，而在战争胜利后得到大额赏金。所以只有战争胜利了，人们繁复的劳动才有意义。 整个国营铁匠铺的数百位铁匠，大家的利益与王室完全捆绑。 锻造三千把新的低碳钢罗斯剑在这一时代并不难，高炉烧生铁水、炒钢法技艺已经成熟，而最关键的铁矿石，罗斯拥有的瑞典世界最不缺的就是高质量铁矿石。 所以王命必须通知海军，海军将领歌德伦德将紧急前往北方，赶在海湾封冻前，尽可能拉运回来铸铁锭乃至单纯的矿石。 北方的老家罗斯堡与艾隆奥拉瓦堡，两座城市守着矿山，也拥有着王国的高炉群。土高炉只能炼出生铁水，卡威完全接替其老得掉牙的父亲，他负责为整个王国提供矿石与初级制成品，也承揽着一部分的铁质武器、工具的制作。 金属类的军需品留里克列出一份长长清单，整个冬季都城的铁匠铺不一定能完成生产，这就需要罗斯堡的老家人一起努力了…… 罗斯王国并没有进入到战时动员状态。 彼时还是部族时代，首领一声令下，整个部族的男男女女都能将一切精力用于应对战争。那个时候罗斯的体量太小，可用之兵也少，因为贫穷也没有什么好怕的，便敢于拿国运做赌。 如今罗斯的摊子铺得太大，北方与东欧腹地的生活方式迥异。 “沙俄就是体量太大显得臃肿，为了全面战争进行军事动员，仅仅集结军队都要至少一个月。”没有谁比留里克更懂现在的罗斯集结大军的艰难，若非人口主要集中在诺夫哥罗德和新罗斯堡两大定居点，战备工作还要更加麻烦。 新罗斯堡是一座商业城市，更是最强盛的“工业城市”。 谁会参与远征，所有拥有军籍的男子都将回归自己的旗队，他们多数在之前战争吃到巨额战争红利，对于新的战争充满期待。他们更是强劲的消费者，为了在全新作战中保护好自己、掠夺更多财富，便斥资修善与增添武器、购买更换的服装皮带手套等等，哪怕是食物现在也开始购买，于是都城的干奶酪短时间内被抢购一空，蜂蜜也被买了个精光…… “战争需求”开始引起特殊的繁荣，它是财富再分配的过程。那些之前战争中掠夺巨额红利的人，开始将一些红利以银币的形式转移到普通人手里，后者则为这些人提供下次征战所需的布匹、皮革、缆绳、干粮等等。 留里克不知道的是，芬兰苏欧米的统治者、法理上的代理伯爵、忠诚的耶夫洛，亲自押送一批芬兰特产在都城销售。 耶夫洛同样震惊于自己尚未见到留里克本人，却见到了远征法兰克的作战准备令。 他找到了总督小科努松了解详细情况，又直接找到大祭司露米亚再闻讯一番。 罢了，就在新罗斯堡的芬兰务工人员形成的社区，他把人员组织起来进行战争动员，宣布滞留都城的家庭，今冬必须服务于战争勤务。 耶夫洛要以自己的方式支持留里克的新远征。 如何支持？芬兰伯国将集结规模空前的精锐军队为罗斯效力，并不会花费国王的一枚铜币。如此决意自有耶夫洛个人感情的要素，他本人是将留里克视作亲人的。同时也是为了芬兰，尤其是甚至自己庞大苏欧米部族的繁荣。此乃攫取战争红利千载难逢的机会，依旧贫穷的芬兰将通过掠夺法兰克突击改善生活。 不过，第一场雪比往年更早席卷世界。期初人们对它高度警觉，心想着它是一场严酷暴风雪，家家户户必须躲上几日才能出门扫雪，风雪之后就提前开始冬季生活。 现实并没有人们想得那么严酷。 先是小雨，之后是无尽雪子，灰蒙蒙的日子持续了三天，恐怖暴风雪没有降临，漆黑的喀琅施塔得锚地波浪翻涌，世界裹上一层薄薄的毯子。 毕竟是第一场雪，冬季生活就算开始罢！ 恰是在这一节骨眼，就如往年一样，来自基辅和草原的两支商业马队，走着已经非常成熟的“琥珀之路”，最终通过了拔地而起的维捷布斯克城，他们并没有停歇，冒着小雪抵达同样拔地而起的大卢基。 新罗斯堡是小雪，诺夫哥罗德的降雪多一些。 南方商队在传统时间顺利抵达尹尔门湖南端的新奥斯塔拉城，他们实在带来了奥斯塔拉公国南方扩张的详细消息，讶异于公主贝雅希尔被赐予爵位、乃至代管新奥斯塔拉城，更是获悉了罗斯王最近发布的王命——备战！准备远征。 而对于留里克，南方商队的顺利抵达真是意外之喜！ 马匹与反曲弓是佩切涅格人出口罗斯的拳头产品，它们实在是军国利器，直此扩军时期，显然第三第四骑兵队的军事装备因为盟友的强势抵达已经稳妥了。
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