科布伦茨的堡垒在燃烧，堡垒不远处密密麻麻的民居完全陷入火海。 对于昆汀他和的军队，清理藏匿诺曼人的最好办法就是纵火。 他不知道本地人都逃到了哪里，也懒得关心。根据洛泰尔王的授权，他在这里可以采取一系列的断然措施，归根结底，国王要的是这片土地的控制权，以及拥有一座扼守此要地的堡垒。 烈火越来越勐，伴随着南风甚至出现了火龙卷。 烈火强悍的热力逼得进驻此地的中王国军队退却，士兵很清楚此举是旗队长下令办的，虽说火是自己亲自点燃，不算有责任。 但烈焰必然将居民区中的修道院化作焦土，很多战士面对着腾空而起的火龙被深深吓到，他们双膝跪地面不断地胸口划着十字祈求天主的原谅。 那火龙卷太过于显眼了，夜幕下烧红的天空更加不能忽视！ 距离科布伦茨最近的修道院在其地理上的西北方向不远处。瓦伦达尔修道院，本该归由特里尔大主教管辖，在这场内战中科隆教区接管了它。 普通的教士继续过着自己日复一日的平静生活，贵族战争与他们并无关系。 仅有少量民众围绕着修道院生活，支付十一税供养这些教士。 这一夜，他们平静的生活被彻底打破。 没有人能忽略那烧红的天空，当大胆着穿过森林站在来茵河畔，即可看到不远处陷入火海的科布伦茨城。 民众从没见过这场面，他们高呼着“地狱之火”“地狱恶龙”之类的字眼抱住脑袋陷入癫狂。 以他们的认知眼前的景象分明是大地裂开了口子，一条地狱火龙窜了出来。 河畔被照得颇为明亮，人们的脸颊被照得发红。 这里的民众对其他地方的情况基本不关心，然瓦伦达尔修道院的教士可知科布伦茨这些年的变局。那里已经并入拿骚，而自己所在修道院先一步换了归属。 科隆教区与诺曼人的合作是否不义自有天主裁决，大主教是否有罪，瓦伦达尔小小的修道院一个，教士们跟本没资格去指摘。 他们倒是非常清楚拿骚是以战争手段夺下科布伦茨，神父只要稍稍想想就能估计出现在发生大火的原因。 神父努力安顿自己的民众，连夜举办一场小的弥撒活动，以求烈焰不会波及到来茵河对岸的自己。 就像是大地燃起巨型篝火，哪怕是远一些的居民见到天空出现一片泛红亮的区域，也知道其发现发生异常。 甚至远在波恩的教士、命中都注意到怪异的天象，他们或许没想到异象来自于烈火，教士如实记录自己的见闻。 由于地势问题、地球曲率，加上森林掩护，科隆一隅是难以看到太远区域的异样天空，除非站在城墙或是教堂的钟楼等高处。 科隆的守夜人拿着教会给的俸禄，他们在城墙上暗示游走。一些教士则守着钟楼，等拂晓之际照例敲钟。 他们站得高，都注意到远方的景象，消息层层转到大主教处，惊得刚刚睡下的哈德博尔德勃然起身。 “东南方向？天空发红？像是燃烧了？！” 他本能质疑下级教士的汇报。 “Papa，我……担心是波恩出了事情。” “荒谬！”大主教下意识划着十字，本就因被搅扰了美梦心神不宁，听得这般离谱推测，心脏更是狂跳得离开。“上帝保佑，可千万别是波恩。” 他神神道道地套上袍子，皮带也懒得捆扎，踩上靴子就火急火燎奔向本城最高处的教堂钟楼。 守夜教士向他行礼，大主教也无暇回应。 哈德博尔德的视力不是很好，这与他时常夜里研读羊皮纸载体的福音书有关，同样他也时常写些东西。 他本就有些近视，如今年纪大了也出现老花眼疾患。 即便如此，站在科隆城的最高点望向东南方向，那里的天空的确泛红。他个人视角有些模湖，以自己的丰富经验倒是能判定出事的绝不是科隆。 大家都相信是某地着了大火，如果不是科隆是哪里？也许是森林着了。 这一夜大主教再也睡不着，他精神焦虑却没有试图主动去了解情况。 比起天空异象，他更在意昨日白天才离开的诺曼人。 不错，当中王国军队抵达科布伦茨的当天，蓝狐和他的特别船队也与当天离开科隆。 有教士悲观的怀疑是那些诺曼人贼心不死，抢掠了某地再放一把火，因此造成森林火灾也说不定。 诺曼人有着累累前科，即便是皈依的天主，但他们在科隆大教堂里的糟糕不敬表现令所有人为之作呕唾弃。 哈德博尔德要求自己人住口，他也不能完全忽略这种可能性。 终究那是远方的异象，城内的平民不登上城墙什么也看不见，何况一旦到了白天就更难以察觉异常了，城里生活不会受影响。 他旋即下令守夜人严查城内夜间游走的闲人，即便过去可以睁一只眼闭一只眼，现在必须加强宵禁。 却说蓝狐一方，他们在科隆采买了一些物资，尽是一些可以满足口腹之欲的美餐，如乳酪、黄油、蜂蜜。 逆水行舟要不停划桨，这很考验人们的体力。他们故意采买这些可使体力充沛的美餐，再在夜间靠岸休整之际，点燃篝火，以陶瓮熬煮加了油脂和蜜的麦粥。 见得城里有人贩卖新采摘的百里香，罗斯人蛮横地将商贩的货物全部买走，弄得本地人少了调料，倒是罗斯人支付了真金白银，商贩得了上好的法兰克银币，起初的戒备迅速化作谄媚的笑脸。 买的成捆百里香到现在已经干巴巴的，它们被揉搓一番就扔进瓮里，最后撒一把盐，这就是蓝狐特别船队最平凡的行军美餐。 它实则颇为美味，大快朵颐的人们不禁围着篝火畅谈。 他们赞誉这片地区非得温暖因而物产丰饶，感慨北方缺乏这样的享受。 也不乏有人嚣张倡言：“我们要控制更大的土地，让法兰克人做我们的努力。我在这里安家，我的子孙都能享福。” 点燃的篝火驱散初夏夜里的寒冷，毕竟来茵河的维度依旧很高，气候虽不很冷，凉飕飕的感觉依旧令人不适。 所有长船全部贴着河岸，松软泥地钉上木桩，缆绳捆紧所有船只。 蓝狐与众人纷纷铺上一层鹿皮垫子，身子裹上一层羊毛毯，围着篝火已经开始入睡。 河面上可是停着夜捕的长船，缆绳捆着树，加上抛下船锚，定在水面的它点燃火把，以渔火夜捕的招数意欲捞上一批鲜鱼，以好明早兄弟们一起享用。 也恰是他们注意到远方发红的天空，精神紧张的人们如何再捕鱼？ 呼呼大睡的蓝狐被摇醒，期初这只老狐狸不太确信：“你们在干什么？我就看到一片森林，哪里有大火？” “但是老大，你在河面上看一下就知道了。” “但愿我能看到一些异常，而不是你们这群好吃鱼的家伙眼花。”他带着怒气跳上长船，当船只漂到河道中心，东南方向异样的确明显。 顿时，蓝狐直接惊愕地坐倒，他被手下拉起来嘴巴打着哆嗦：“啊！总不会是咱们的科布伦茨出事了？” 科布伦茨怎么可能出事呢？ 蓝狐不愿意相信，不过自己这些年来经历过多场大战，最初的那场海泽比之战，整个贸易之城陷入火海，出现的也是被烧红的天空。之后再经历维纳恩湖的维辛格瑟岛之战，进攻丹麦的战斗，凡是设计对定居点的破坏，纵火都是传统招数，每一次行动都会出现发红的天空。 直觉告诉他科布伦茨方向出了大事。 他担心此乃法兰克军队的反扑，之所以如此判断正是因为该城本就是罗斯军以暴力手段夺下，随时可能遭遇敌人报复。 但他心存侥幸：“也许是某些森林猎人在林地点篝火结果引燃了一片森林。” 对蓝狐而言这也揣测并不奇怪，因为芬兰的苏欧米部落就以这种招数故意破坏森林，再在焦黑地图上撒一片燕麦种子，秋季的时候收获一番。明年还是这样的招数，针对另一片森林再来一轮刀耕火种。这种最原始的农业也就比单纯渔猎好不少，也是为什么苏欧米部族养活得了两三万人口。 法兰克这边不至于如此吧？ 奈何蓝狐带着忐忑的心再度睡下，消息也没告诉所有人，那些所谓“带吃鱼的人”继续着渔火夜捕，他们忽略掉烧红的天空，却突然看到有一个小小的火光在河面出现。 那是什么？是一艘小船。 小船奉命前行在夜间行进，它如此冒险，实为船主人得了坚决的命令。 小船靠着唯一的火把照明，船上人更以此壮胆，船拐过一个河道，赫然看到前方出现了一片篝火。那是什么情况？固然河畔区域还有一些村庄，谁会在河边定居呢？甚至河面也有亮光。 小船一直没意识到危险，当起被暂停捕鱼的长船迅速俘获，双方都大吃一惊。 一方是货真价实的诺曼人，另一方则是穿着黑袍的年轻教士以及一个木讷胆怯的渔夫。 蓝狐已经睡了一阵子，再度被吵醒气得他从篝火里抽出一根燃烧的木棍狠狠砸在地上。 “到底有完没完？！” “但是老大，我们抓到一个怪人。”说话间，手下就将紧张的教士推了过来。 这人立刻跪坐在地上，捂着脑袋一副惊恐模样。 “你？何必害怕？我们又不是撒旦的使徒。”蓝狐娴熟说了一番拉丁语，此言效果立竿见影。 教士稍稍放下怯懦：“你们？是会说拉丁语的诺曼人？岂不是……传说的罗斯人？” “我们何时成了传说？你是谁？总不是从拿骚来的？我不认识你。” 蓝狐举来火把好好照一下这个人的脸：“拿骚所有的教士我都认识他们的脸。你莫非是科布伦茨来的？” 提及科布伦茨，教士显得更加惊恐：“不是科布伦茨。我从瓦伦达尔来，但是……” “瓦伦达尔？那是什么？” “是科隆的瓦伦达尔修道院。与……与拿骚不远。但是科布伦茨真的出事了。” “能有什么事？总不会是着火了？”蓝狐言语变得急切。 “烈火！地狱之火！整个城市在燃烧！有一条火龙钻了出来，可能所有人都被烧死了。神父派我来前往科隆，要告诉大主教那边发生了灾难。”教士瞪大的眼睛似乎眼珠都能弹出来，他被吓坏了。 火龙？撒旦？燃烧的城市？ 估计的莫非成了真？这一刻蓝狐没有对自己的直觉判断又任何的高兴，他巴不得自己判断失误。 “难道出现了战争？你可看见战斗？” 惊恐中的教士至此一问三不知，纵使不断逼问也只能说瓦伦达尔修道院虽靠近河流，它只不过是藏匿在森林中的小修道院，所有人过着清贫生活，发现科布伦茨的灾祸纯粹因为天空都被烧红了，除此外的确不知。 此事不能再被忽略，消息很快传达到所有酣睡的战士处。 这一刻蓝狐无比担心自己的弟弟弟媳，还有一众留驻的兄弟们。老三黑狐已经在去年于战场上自证不是懦夫，小子虽胖，与一众狠人住在一起一样会变得凶狠。 那些信仰奥丁的家伙就算皈依天主也是一种“战术性皈依”，他们的好勇斗狠是一贯的，若是敌人袭击科布伦茨，这群家伙不得第一时间带着武器去搏杀。 “小子，我宁可你这次怂了。你可别被砍死！” 但夜间航行风险太大，兄弟们划船一个白天身子颇为疲惫，即便这片区域距离科布伦茨已经不远。 蓝狐执意在拂晓时分行动，他已经在差人立刻熬煮早晨的饭，争取天空深蓝便是大家吃饭，未等太阳升起就继续推进。 他颇为懊恼自己此来就带了一百五十名战士，算是自己和两个年轻崽子，人数也不到一百六十。兄弟们还押运着一批要输送给拿骚的生产工具，最关键的事支付给亟待离开的罗贝尔一家的巨额银币，尤其是后者绝对容不得闪失。 “如果我带着的军队足够多……现在还来得及！” 苏醒后的蓝狐使劲拍拍脸，他做出了一个冒险决定——摇人。 一船战士三十人，他们临时奉命顺流而下，这一去便是直接抵达驻扎在鹿特斯塔德的罗斯大军。 这群兄弟得到这样的任务：带上我口令以及纸质文书，命令常备军第一旗队，步兵第七旗队全员出动！命令红狐继续按兵不动。此事不得告知尼德兰伯爵和弗兰德斯伯爵。 蓝狐在常备的硬纸上写写画画，以最传统的如尼文字写出一番一般教士也看不懂的话语，如此得令人绝对不会产生误解与怀疑。 “如果是俘虏的教士胡说八道？如果事情是真的但并不严重？如果是我误判了？”当一条长船紧急顺流而下，快速消失在视野里，蓝狐纵使仍有疑虑，也只只能坚定坚持自己的判断了。 他给奉命报信的部下三天时间冲到鹿特斯塔德，要求得令的军队在一周时间内全力冲到拿骚，所谓依靠长船利用初夏正快速延长的白昼时间，将所有亮光时间用上，总是疲惫也要快速抵达。 至多十天时间，快的话八天，时间成本不算很高。 他是站在自己多年游历、征战的经验上做出此判断，再思考一番，自己的老伙计们还有亲弟弟一家，乃至来茵高伯爵罗贝尔一家，若科布伦茨发生火灾，他们都会遭受不良影响。还有一糟糕之事，科布伦茨有着大量居民。 拿骚一方不会失心疯烧了自己控制区民众的房舍，民众也不会失心疯破坏自己的家园。 唯一合理的解释是，有强大的外在力量制造破坏，此是拿骚驻扎的膨胀到六百之巨的罗斯军队也难以组织。 除了中王国的法兰克军队有能力干出此事，还有谁？保不齐今年那个洛泰尔要从科布伦茨打出优势也说不定。 蓝狐无法洞悉战场，不知敌人的情况，今日只能以自己的推测做出战略调整。 亚琛要偷袭，因为科布伦茨受袭，就更要偷袭亚琛泄愤。拿骚和科布伦茨现在到底什么情况？是否有敌人？敌人兵力如何？ 有人袭击，就召唤援兵直接打回去，蓝狐想不到更好的办法，决意以此最传统，也是战士们最喜闻乐见的蛮勇招数应对。 再请来一千人的援兵，其中五百是绝对的重甲步兵。如若弟弟黑狐的人没有明显损失，再把拿骚的村民组织一下，最终拼凑出两千士兵没什么问题。 两千军队的存在，唯有这样蓝狐才真的放心。
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