罗斯大军的出现令拉格纳倍感意外，有身边人提醒一番：“他们怕是要继续进攻法兰克。” 留里克在吗？如果是进攻法兰克…… 他期待那位年轻的兄弟登岸，这样自己备下酒宴可要好好款待这位好兄弟。 不曾想，只见登岸的最尊贵者是那个蓝狐·古尔德松。 站在简陋的码头，面对大量冲滩的罗斯籍贯的长船，没能等到好兄弟他难免很失落。 蓝狐这家伙来干什么？肯定是把哥本哈根做休息站了。 至少，这家伙应该不是仅仅要回哥德堡那么简单。 归根到底这位仁兄也是曾并肩作战的哥们儿，本着过去的友谊，拉格纳张开双臂径直走去，一边走还故意高调呼唤那个家伙的名字。 “来了！老弟！蓝狐，我的老兄弟。” 蓄着辫子胡须的拉格纳也太热情了吧？蓝狐瞪着他突然觉得浑身发冷，也只能硬着头皮以同样的热情回应。 两人狠狠一个拥抱，再按丹麦礼仪击一下拳头。 “庞大的军队登陆我的城市，你们此来为何呀？似乎，我的留里克兄弟没来？” “他是没来，倒是给了我很多授权。” 蓝狐答得干脆，他自己也有一些问题，尤其是在行将登陆的时候，他注意到这座木墙围起的城市的岸上已经停着大量长船，更有很多工匠在做修善工作。 倘若是为了捕鱼，修善早该完成且定然在此风和日丽的日子大规模于海上漂着。 “你们……”蓝狐谨慎问一声：“这是在准备一场远征吧。” “哈哈，眼神敏锐。不错，就像你们一样。你们……一样是准备远征。” “那是当然的，我是奉国王命令行事。而且……” “我兄弟还有话说？” “是的。大王希望丹麦王也派兵参与其中，这一次我们要来一场大的行动。” 码头和沙滩不是谈论大事之场地，精神亢奋的拉格纳急忙要求这位贵客进入自己的宫殿。当罗斯的参战贵族陆续下船，一个年轻的面孔以及一个苍老的面孔自然便引得他的注意。 阿斯卡德，双剑阿里克的长子，此子与自己的两个儿子关系不错。 拉格纳很在意这小子，此子湛蓝的眼神里看起来充满对财富渴望，也许，真能如其父亲那般成为杀戮无度的勇士。 想到这一点，拉格纳便更加在意自己的大儿子尹瓦尔。那小子有腿疾，似乎一生就该是废人。小子没死，或许真的是因为诸神的决意，并非当年自己心软。 就是他完全想不通，为何留里克对这个腿疾的男孩特别看中？ 罗斯大军要在哥本哈根再做一番休整，由于将远征法兰克，战士们对前途充满信心的同时，也不介意再在这里大肆采买一番渔获。 他们人人有着“铁胃”，生吃鲱鱼肉不在话下。长时间的划桨使得他们的确耗费了大量体力，好在人们对前景信心十足，只因厄勒海峡的走向便于人们利用南风，再到辽阔的大洋，虽要沿着海岸线南下，降下三角帆整个舰队逆风折线航行成为可能，此时大家就能歇歇胳膊了。 入夜，罗斯军驻扎的海滩篝火星罗棋布，空气中弥漫着强烈的烤鱼气息。 就在拉格纳所谓的王宫里，他也与烤鱼招待远道而来的贵客。 “至少不再是席地而坐。” 蓝狐并不喜欢这传统长屋改建的“宫殿”，他看得出拉格纳是在模彷曾见过的新罗斯堡和诺夫哥罗德，怕是处于传统，建造多层建筑并无诉求。 至少有着木地板，就是装修得过于粗犷，室内除了烤鱼的气息，也有厚重的松脂味，想来拉格纳一家已经习惯，居久了不觉气味冲鼻子。 在这里，两个男孩一大一小，为这位牙口略有不好的丹麦王拉入这野蛮的宴会。 一切就像是二十年前，瑞典贵族聚餐也是坐在一起吃烤鱼烤肉，顺便聊一些事情。 心情很好的拉格纳身边又跟坐着一些彪形亲信，此刻毫不掩饰自己对战争的渴望。 他吃了点鱼喝了些粗制麦酒，滔滔不绝说起自己对劫掠不列颠的渴望…… “这么说，你觉得偷袭威塞克斯有利可图？你的确赚了很多？” “那是当然。哈哈，兄弟们都发了财。” “可是。”蓝狐实在知道这家伙去年都抢了什么瓶瓶罐罐，他不好把话说得难听，表情拧巴得不禁反问，“难道，那个王国真的非常富有？” “哦？你在质疑吗？” “我不敢。”说着，蓝狐憨憨笑起来。 具体什么情况拉格纳自己当然清楚，去抢掠多佛尔海滩，倒是抢了一批铁器和一定的金银，奈何罗斯人给丹麦树立起一个“好榜样”，想要在劫掠发财的问题上和那些人持平还需努力。 “我倒是听说一个城市。伦迪纽姆，这次我打算劫掠那里。” “伦迪纽姆？这个词……该不会就是伦敦？” “不知道。不过在北边的一处海湾深处，听闻那里非常富有，大量的金银堆在修道院里，这……不就是为我准备的吗？”说罢，拉格纳笑出声，甚至笑得非常狂妄。 看他如此欢乐，也因为其随从的欢乐，蓝狐就只好以笑应答了。 “那就祝贺伟大的丹麦王行动发大财。” “哦！感谢你的鼓励。我们即将出发，想不到你们的大军也来了。如何？是打算和我们一起进攻不列颠？我想到一种可能，咱们和约克的那群挪威人合并一岛，我们三家联手，定能在威塞克斯人那里狠狠赚上一笔。” “感谢你的好意，不过我有任务自身。呵呵，想必你也猜得出我们即将进攻哪里？” 蓝狐似笑非笑，双眼就盯着拉格纳的脸。 “我懂了。”兴奋的拉格纳这番也拉下脸来，接着面露狡诈凶光：“仍旧是拿法兰克人开刀。” “不错。这次，罗斯王也命令我们来一场大行动。你如何？你在来茵河入海口有大据点，组织军队与我们一道行动岂不是很好？威塞克斯的富有我相信，不过我们都应该承认，法兰克人更有钱。” “这……”一瞬间拉格纳动心了，再转念一想，倘若自己跟着蓝狐这家伙混，谁才是行动老大？ 他捏着胡须故意问道：“也不是不行，如果由我指挥大军，一切都好。” “呵呵。这件事就算了。罗斯王给了我任务，此次由我统帅大军，我不敢违逆他的命令。” “既然如此，我又能为你做什么。要不，你派点建勇跟着我干，你们兵多，少点人不碍事。”拉格纳此意是想着，自己手里掌握少部分的罗斯军队，如此攻击威塞克斯能额外得到一些名气。 蓝狐没多想便与已回绝：“不可。罗斯王给我的兵都有明确的编制。倒是你……那个男孩。” “尹瓦尔！”蓝狐索性不再掩饰，他嗓门很大，立刻惊得盘腿啃鱼像是“小透明”般存在的男孩绷直腰身。 “啊？你喊我？” “如何？你的留里克叔叔点名你！罗斯王始终认为你大有前途，现在带上一些兵跟我们走，一起进攻法兰克，如何？” 男孩勐地放下啃了一半的鱼：“我当然可以。” 听得，心头勐地一怔的拉格纳急忙按住儿子的头：“可他有腿疾。留里克是认真的？” 却见尹瓦尔这小子双手突然抓住父亲的胳膊，将之狠狠地扯下：“我可以。” “你？”拉格纳不可思议地看着自己逞强的儿子：“你真的可以？” “我当然可以。” “真的？！” “真的。难道还要我证明些什么吗？” 有腿疾的儿子现在靠着宽大的衣物遮掩天生萎缩的双腿。这孩子并非无法站立，只是他那字婴儿时代就没怎么发育的双腿，几乎不可能再支撑自己上半身的重量。 儿子面带凶光似熊似狼，无端扼杀他的野心，身为父亲是否太蠢了。 万一呢？！如果这小子跟着罗斯人真的立了功，“废人”、“无骨头”的称号还是贬义吗？ “也好。我可以支持你。” 拉格纳先是随口一说让精神焦躁的长子安定下来，他想到了很多往事，这便问及一个女人。“蓝狐兄弟，现在……卡洛塔，她怎么样？” “你是问奥斯塔拉女公爵。嘿嘿，你关心她干什么？” “到底也是留里克的姐姐。而且……我在意某些事情。” 拉格纳没有再说，聪慧如蓝狐，他吭吭嗓子多少也想明白一些：“我基本懂了。愧疚？不，那都是过去很久很久的事情。她其实就像你一样，在遥远的东方开疆拓土。只是东方不是森林就是草原，犹如大海般广大。她不造船，却训练大量骑兵。她自己善于骑马，带领部下远征四方。依我看……” 蓝狐特意敲打地板：“你的确需要给尹瓦尔机会。诸神会给予任何勇士机会，哪怕是一个女人，只要是真的勇士，诸神不会亏待他。” 话说到拉格纳心坎里，只是再看看眼前的蓝狐，很能想象这种话会从这么一个不虔诚的家伙在嘴里说出来。 说他不信弗雷吧？此人是真的大商人、说他不信奥丁吧？打仗的时候真的心狠手辣。说他皈依了法兰克的天主吧？确有其事却仅从不不当回事。 这个人或许什么神都信，也什么神都不信。 就如他父亲一样，就喜欢钱。 也不尽然，据拉格纳所知，这个蓝狐似乎对女人也缺乏欲望，实在有些奇怪。 拉格纳一直很在意卡洛塔那个女人，毕竟杀她的父兄并非自己本意，不过是战争不得已为之。受伤的女孩本该被诸神夺走生命，此女命不该绝，诸神只令其腿疾，而今她竟在开疆拓土？罗斯骑兵的陆路作战风采，拉格纳在战争时期算是感受到了。倘若此女拥有更庞大的骑兵队，实在不敢想象。 关键在于此女证明了一件事，腿疾并非一定妨碍一个人立功。 “我的尹瓦尔可以交给你。你……当如何？”一双狼一般的眼神直勾勾盯着蓝狐。 只见蓝狐也探出头：“那么，你不可仅仅把这小子交出来。你要给我一直丹麦军队，一是作为尹瓦尔的卫队，二是就有尹瓦尔指挥这些人战斗。” “也可以。”此刻，拉格纳再次抓住儿子的脑袋：“小子，罗斯王看得起你。你如何？你必须为自己的话负责到底。我不可能给你精锐，就给你一群奴隶吧。你带着他们去法兰克打仗，如果奥丁和托尔让你死，那就是你的命运。如果你取得功劳，记得血祭以谢诸神。” “可以。”尹瓦尔达得干脆。 “臭小子。你就这么感谢我？”拉格纳对着儿子脑袋就勐地一拍。 却见这男孩二话不说，双臂便压制住父亲的右臂：“我宁可感谢罗斯王！” “好小子。”被按住右臂的拉格纳索性也不挣脱：“敢于反抗我，说明你想要成为真男人。十二岁的你需要证明自己，跟着罗斯人砍杀，堵住那些质疑你家伙的臭嘴。” “我至多谢谢你给我的奴隶，其他没什么好说的。” 在蓝狐不敢多言，在他看来，似乎这对父子的关系不是很好？他不敢把心头胡思乱想说出来，至少拉格纳是把尹瓦尔这个腿疾的小子交了出来就算一个任务完成。 很多丹麦首领觉得国王的大儿子就是一个废物。是啊，一个腿疾的家伙如何招人待见？ 北方世界的传统，新生的孩子先被检查一番，若有先天的疾患便被抛弃在山林或是扔到冰窟中。 在北方，弱者没有资格活着，因为有限的资源不可能给予部族的累赘。 尹瓦尔不被待见，各首领很期待拉格纳的二儿子比约恩。这小子是完全正常的，现在正是快速成长，几年之后也该是一位正常的勐人。 一百名奴隶交给尹瓦尔，他们不是完全意义的奴隶，多是一些有着债务的倒霉蛋。 拉格纳断不会将自己有限的精锐给腿疾的儿子去军事冒险，甚至他对自己倒霉的大儿子从不溺爱，关键在于自己的妻子对自己残疾的长子充满怜惜。 怜惜也没有用！难道谁还能保护他一辈子？再说，这小子有如狼般的眼神，可不想做圈养的看门狗。 债务奴隶摇身一变成了尹瓦尔的卫队，他身为贵族同样也有一小撮照顾起居的奴隶。 合计一百二十人，尹瓦尔会带着这群人以丹麦盟军的身份，加入到罗斯军中。 一面白底的抽象渡鸦纹旗，就是丹麦的旗帜，尹瓦尔拥有五条长船，这就是他军队的全部。 大清早，一直特殊的丹麦军队乍现罗斯的海滩营地。 这支军队无人着甲，甚至连铁皮盔都没有，目前唯一的防具就是一面巨大的圆盾。武器是这群家伙自带的，多以短矛和手斧为主。 蓝狐很高兴拉格纳答应大儿子代表丹麦出兵，真的当他看到拉格纳坐着轿子被那些士兵抬起，“勇士”背着圆盾乱糟糟地跟在其身边，这就令飘扬的渡鸦旗简直成了笑话。 瞧瞧他们的模样，和罗斯军相比就是一群乞丐。 论军容，连凯尔哈率领的芬兰军都不如。 至少，也是军队。 “我来了。蓝狐大叔！”侍卫将轿子放下，扎着一头奇怪辫子的尹瓦尔昂起头直勾勾盯着赶来的蓝狐。 “你的军队全到了吗？” “都在这里！我的大军。” “呵呵，你的大军？我看不像！”说笑着走来的正是阿斯卡德，他其实无恶意，就是这话伤及尹瓦尔敏感的心。 小子撅着嘴，故意道：“我认识你。双剑阿里克的儿子，你瞧我的人的确是大军，他们会把法兰克人杀得哭爹喊娘。你如何？” “嘿嘿。”却见阿斯卡德随手一指：“那边都是我的人，我有五百大军，我是旗队长。” “哦！这么一说你很强？” “当然。”阿斯卡德直接忽略到尹瓦尔言语中暗藏的怒气与倔强，他直接坐在轿子的木愣上，伸出右拳。 见状，尹瓦尔与之击拳。 “都是兄弟，这次咱们还能遇到熟人。”阿斯卡德继续。 “谁？” “雷格拉夫。” “他？自他两年前离开，我再没加过他。我挺喜欢他的。” “这就好。此次作战，雷格拉夫必须跟着我们行动，他还有更多的任务。那些老家伙们渐渐把机会交给咱们兄弟了，以后是咱们的时代，并肩作战，一起发财。” “好吧。”尹瓦尔的心情好受一些。 他不希望有人怜悯自己这个倒霉的残疾人，现在他感觉阿斯卡德掩藏了很多话，幸亏这家伙没有嘴欠得说出口。 正所谓同病相怜，出生意味着母亲去死的雷格拉夫，他觉得这个兄弟一定与自己有相似的境遇吧——都因为自身问题不受欢迎。 至少在诺夫哥罗德学习知识的时期，雷格拉夫兄弟是好人，阿斯卡德兄弟也不错。 他最欣赏的仍是罗斯王留里克。 无他，只因这位得到奥丁庇佑的大王指着自己鼻子说：你必将成为传奇的勇士。 他找回了自信，甚至，找到了狂妄。
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