维捷布斯克在当前的地理位置有着历史的必然，西德维纳河流经此地变得非常舒缓，多条支流由此地诸如。河道形成巨大的S，使得河水浸润更大面积的土地，无论发展种植业还是牧业都是好地方。 最关键的是它的地理战略价值。 维捷布斯克与斯摩棱斯克于沙俄时代有着直达土路，拿破仑战争时期，俄军元帅巴克来德托利所部就在维捷布斯克驻扎，并通行直达的旱路参与斯摩棱斯克战役。道路并非凭空出现，沙俄也是在前人无数双脚踩踏的道路上加宽加固。 究竟是谁确立了这条道路，可以说正是维京时代的旅人。 这一时空，是移民到里加的丹麦探险者确定了西德维纳河—Luchasa河—旱路—第聂伯河—斯摩棱斯克的道路，此乃希瓦之路的组成部分。 时代还是841年，此时是“希瓦之路”还是断断续续的存在，需要一个强大的势力将之整合。 历史的责任由罗斯肩负，目前，罗斯在东欧扩张的实实在在的目的正是发展、稳固贸易线路，任何阻挡贸易线的非同盟势力都将遭遇打击。 只是深处大时代的人们并不清楚自己正是历史的弄潮儿。他们在用船只、铁蹄真正创造希瓦之路。 里加人要去斯摩棱斯克，贸易线是东西走向。罗斯人要和基辅、草原交易，贸易线是南北走向。 一开始，留里克意欲将卢基霍尔姆（大卢基）作为交通线的十字路口，历史却将十字路口的位置让给了维捷布斯克。 当然，正在河滩指挥骑兵们伐木盖房子的菲斯克，并不太清楚自己站着的地理位置何其关键。 战士们肆意砍伐松木，首先选取一些大树，先行建设一些特种脚手架。挖掘一些大坑后，将捆着缆绳的大树干，通过脚手架上众人协助，以相当于给大船安装桅杆的模式，将树干插进渗水的坑里。 正所谓湿千年干万年，大树干埋进湿润大坑可以保存很久，如此堡垒围墙的核心支柱如此建成。 堡垒框架完成后，大量小树干为之填充。 他们先盖外墙，围出一个大圈后再兴建内部的建筑。 一切的劳作颇为繁杂，好在参与其中的奥斯塔拉人，他们之前几乎都参与到新奥斯塔拉城的建设，更是在洛瓦季河入湖口建造了稳固关隘建筑。他们在实践中精进自己的技术，虽然非常劳累，建筑在有条不紊进行着。 大树接二连三倒塌，森林不断发出巨响。罗斯的维京伐木术频繁使用，一个壮汉一把斧头即可定向砍倒一棵树龄过五十年的红松，更多的小树则是双人锯短时间内即锯断。 没有战斗，战马摇身一变成了挽马，马匹拖曳大树通过浅滩，接着是众多持斧、刮刀的战士伺候大树。 空气中一直弥漫着强烈的松脂气息，它真是提神醒脑。 但骑兵队还是不可避免的进入懈怠状态，劳动者都累坏了，本来大家一直保持警惕，发觉多日来四下无人，派去的斥候也没有发现活人踪迹，懈怠是一个必然。 就算如此，起码的岗哨照样布设，站在刚刚建成木墙脚手架的持弓战士，眼神警惕地瞄向下游区域。所谓如果有敌袭，袭击只能来自那个方向的波洛茨克人。 波洛茨克人到底在干什么？ 一大群骑马者在河道上游大兴土木多日，若说波洛茨克社群对此一无所知是荒谬的。 他们当前所表现的不能说是高度关注，也只能说是一个屁也没放。 由于一直担心马匪还会偷袭，民众间更是传说所谓当麦子成熟后，马匪会再度出现趁机抢麦子抓人，一开始只是揣测，早已是惊弓之鸟的他们不得不相信这种情况发生的概率非常大。 为了避免灾祸，或是灾祸发生时民兵可以迅速投入作战，就需要多派斥候去远处侦查。 站在波洛茨克人的立场，他们遭遇马匪袭击并未过多久，在大首领和所有村庄首领商议后，决定将突击建立起来的侦查小队派遣更大的任务。 整个社群的猎户被委以重任，他们抵达杜卡村废墟后，以此为基点继续向上游分兵侦查。 斥候们脸上涂上黑黢黢的河泥巴，身子故意穿着棕黄粗麻布，帽子挂着灌木丛薅的枝芽，于森林中徘回竭力掩藏自己的所在。这一套招数是猎户们狩猎大型猎物的，尤其是针对花豹、野猪和熊。 斥候们其实巴不得马匪消失得无影无踪，就算波洛茨克吃了亏，倘若在秋收时机马匪真得来找茬就糟了。并非大家失去了勇气，实在是秋收绝非激战时期，一旦耽搁了最关键的抢收、打谷、晾晒、贮存工作，意味着明年的饥饿乃至饥荒。 波洛茨克社群秉承的仍是粗犷农业，他们的粮食亩产太低，农业基础很脆弱的他们实在经不住折腾。 奈何最怕什么就来什么，灾祸分明是以更恐怖的形式降临！ 藏在暗处的斥候视力不错，他们眼睁睁看着骑马者居然摇身一变成了建筑者。 前方的那片泽地突然冒出来一座堡垒，那坚固程度比大首领的寨子更强大。在堡垒附近是大量劳作的人，马匹数量更加惊人。 犹如一把斧头悬在脑袋，它随时可能砸下来给脑袋开瓢。 斥候们合计一番，有的继续借着森林掩护远眺观察但不敢抵近探险，更多的则是后撤。 “马匪！他们出现了！” 斥候纷纷回到村社，他们沿着大河支流的波洛塔河，向如锁链排布的各个庄园宣布自己的发现。他们认为自己在发出危险警报，实为做了大好事，结果自然是弄得整个社群人心惶惶。恍忽中人们还以为马匪已经兵临城下，短矛、弓失、割草镰刀、草叉子、打谷链枷，乃至仅仅是木锤，无论男女带着五花八门的武器聚集。 即便是女人也看清了形式，自己落到马匪手里，死去反而是更好的结局。 人们以最恶毒的言语诅咒马匪们去死，他们聚集起来兴师动众向大首领的寨子走去，整个社群的男女青壮为了保卫家园行动起来。这是整个社群有史以来首次全民动员，并非出自大首领和各村庄首领的号召，实为村民自发行动。 他们人多势众，夹在浩瀚人群中的个体发觉自己何其的渺小，换言之整个群体又何其强大？他们不再畏惧马匪，民众声势浩大，再懦弱的人被此情此景感染也支棱起来。 民众的呐喊声惊得大首领普罗茨瓦夫不知发生什么事。 终于，归来的斥候挤出人群，纷纷站在首领面前汇报自己的可怕发现。 普罗茨瓦夫一脸汗水，对人群大规模聚集全然莫名其妙。 “说吧？你们看到了什么？似乎，就是你们把民众的情绪扇了起来。” 为首一人无惧大首领的苛责，他面色极为凝重，微微得还有些咬牙切齿。“是马匪。”他说。 “马匪？果然又出现了？！”大首领瞬间虎躯一震。 “何止是出现。”另一斥候急不可待操持起大嗓门：“大人！我们危险了！他们在杜卡村废墟上游突然修筑一座堡垒。甚至……甚至比您的堡垒更加坚固。” “对。他们还有很多马匹，我估计可能有五百匹。所以马匪可能有五百人。对！一定有五百人。他们兵力如此之多，每个人都非常凶残。” “是的。我注意到森林都在震动，很多巨树突然坍塌。当我想要冒险摸过去看看什么情况，就看到那些马匪从森林里将巨树拖曳出来。他们……是一群怪物。” 斥候们七嘴八舌，所言一个赛一个的离谱。 大首领眉头紧锁听了许久，勐地清清嗓子：“够了。他们是神人吗？你们所言太离奇了。” 斥候们再互相看看，纷纷严肃表态自己并没有看走眼。 有人拍着胸膛：“一切千真万确。诓骗您毫无意义，现在我们的家园正是生死攸关。大人，我们必须做好战斗准备啊！” “战斗准备？！” 看着说话者恳求的眼睛，大首领普罗茨瓦夫欲言又止。他定了定神，想了想严肃下令：“是否开战还轮不得你们帮我做决意。此事必须经过众首领开会讨论，你们都下去吧。” 很明显众斥候对大首领的答复有些失望，而且寨子外是请战的汹汹民意，难道大首领要给大家泼冷水？ 不过混乱不会持续很久，到了夜里来自各农庄的民众都得回家睡觉。普罗茨瓦夫没有露面，他就怕与大众面对面时耳畔全是请战的声音，最后自己真的被民意所裹挟草率地发动进攻。 如果他是一介莽夫就休想成为大首领，他的权势得到各村庄首领的承认。成为大首领意味着更大的责任，越是在这危机之刻就更要冷静。 他不得不考虑非常现实的事情，如果开战胜算集合，若是打赢了，己方承受损失的上限又是如何？和沸腾民意有所不同的是，他很清楚上次的偷袭作战，己方杀了三个马匪，代价确实当场战死、伤重不愈者多达四十人。如此离谱的交换比使得波洛茨克的精英必须冷静。 义愤填膺的民众不可能在最大定居点过夜，各村庄的首领得到了大首领的消息，他们劝戒自己的人回家去，最后由自己参与到关系到是否开战的军事大会。 因为大首领普罗茨瓦夫不是独裁官，波洛茨克社群正处于村庄联盟迈入城邦的过度时期，他有些像是被推选出的“狄克推多”，权力的确很大却也有很多限制。大首领首先是最大定居点的首领，统治者家族固然在世袭，家族想要确保同盟村庄的支持就必须保证大家的利益不受损。现实的情况是杜卡村这一同盟村庄遭遇毁灭性打击，各村庄担忧灾祸降临自己头上，自然自然高度关注大首领的态度。 “如果我显得怯懦，就会被他们质疑。我有可能被拉下位置。” 普罗茨瓦夫压力很大，他连夜召开军事会议，与会者是各村庄首领，以及社群里知名的一些力大无穷的狠人。 与会者完全继承了白天里民众的激愤，大家对于开战都持支持态度，至少在明面上无人怯懦。 大首领看得真切，他被几十双眼睛盯着，吊顶的油灯矩阵火苗窜动，更加剧着气氛的紧张。 “斥候们已经查明了很多事！一个堡垒在上游出现，那里有着大量马匹，还公然飘扬着一些旗帜。旗帜的图桉与被我们杀死马匪身上的突然完全一样，据我们得到的情报，那就是罗斯人特有的纹章，我们基本可以确定马匪就是来自北方的罗斯人，一种非常危险的瓦良格人。他们修筑堡垒，显然就是针对我们……”他叙述了一番事实。 “没什么好说的，组织军队打过去！我们集结全部力量一举荡平那个堡垒。”一人激情澎湃，立刻引得所有人欢呼。 说话者还是一位年长的村庄首领，话从其嘴里说出来，大首领多少有些意外。 “我的老叔叔。看来你的精气神比你的身体要年轻至少三十岁。”言外之意正是讽刺老头子顾不得身子骨自不量力。 “不碍事。”老家伙早就因愤怒红了脸：“让我的儿子带上我村的建勇出战。我也劝各首领不要藏着掖着，这是关乎我们生存的大事，必须拿出全部力量呀。” 老家伙说得很实在，大家又是一阵欢呼。 却是这个关头，大首领普罗茨瓦夫无情地对着众人硬生生泼了一头冷水。 “可是……你们可曾想过如果我们袭击失败了会如何？马匪很可能有五百骑！上次我们袭击他们，明明我们先发制人却只杀了他们三个，我们自己死了四十个兄弟。现在敌人有五百骑，我们当如何？我们先有兵力一千人，若是集合所有力量是否能集结出两千人的队伍呢？” 这是一个深入骨髓的质问，普通民众对具体伤亡情况不甚了解，但各个精英是非常清楚的。 有人掐着手指算数：“把女人也算上，我们能集结四千人吧。” 还有人嚷嚷：“把年轻的男孩也算上。还有我！老朽纵使一把老骨头，死在战场上也不枉此生了。” 一个二个都如此鲁莽，有必要么？大首领使劲拍拍自己的脸，再道：“战斗恐怕是躲不开的，不过……我们对他们的情况仍旧缺乏了解。就算我们将所有人集结起来组织四千人，以上次经验，莫非我们要拼光战士才打赢？如此就算赢了，我们还剩下什么？我们的家园就算不死于马匪，也会被里加来的人轻松击败。记住，我们年年搜刮过境里加商人的钱财，他们对我们很反感。” “你？你这是什么意思？”又一老者愤愤不平：“害怕损失大就不打了？普罗茨瓦夫，在这生死攸关之际，我们需要一位勇敢的统帅。你……是否勇敢？你还是否有资格做我们的大首领？” “至少不是鲁莽的统帅。”大首领义正言辞得反驳。 突然间，犹如平地惊雷，房间里出来一个年轻的呐喊：“叔叔！也许你真的不适合！” “你？”普罗茨瓦夫勐回头：“小子，你疯了吗？” 年轻人向前一步走：“我没疯。你已经上年纪了，难道脑子也僵硬了？你还是去村子里走走吧！现在家家户户都在打磨斧头、矛头和大镰，所有人憋着一股气要战斗。你却劝我们冷静？” 说话者名叫兰巴特，这是大首领普罗茨瓦夫的族侄。他的生父带着伙计们在森林里射杀了一只欧洲花豹，扛着豹子尸体回村子喜闻自己怀孕的妻子顺利生育以男孩，于是男孩的名字就以花豹命名，取名Laat（豹）。 或许是名字的原因，要驾驭这个名字，他就必须活得像一头野兽。 在首领家族里兰巴特的确是年轻的勇者，大首领喜欢这个侄子故而将之带到这场军事会议里，真是万万没有想到，侄子居然对他担任大首领的叔叔发起挑战，尤其在这局势微妙的状况里。 “你太鲁莽了！”普罗茨瓦夫甩出阴冷的老脸，令自己的侄子闭嘴，继续他的主张。 因为普罗茨瓦夫年轻时也极为凶狠，打架没输过，兰巴特见过叔叔当年把别人打的满脸是血牙齿全掉的惨剧，对其有着发自内心的敬畏。但面对整个社群的生死危机，兰巴特觉得自己必须做出重大立功表现才对得起自己的身份。
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