武装冲突完全不在菲斯克的预料内，终究冲突的结果是己方压倒性获胜。 “都下马！拔掉箭，拿走所有可用的。”他大声命令。 多日以来兄弟们四处游弋，睁大着双眼扫视空旷泽地搜索一些有趣之物。每个人的马鞍上都挂上了新剥的狐狸皮和兔皮，而肉早被他们烤食吃掉。 射杀小兽剥皮是兄弟们探险至今现有的重要收获。他们已经调查了一大片区域，对于洛瓦季河的源头有了非常清晰的认知。 他们进一步在巨大泽地南下探险，这些日子一直在西德维纳河畔区域徘回。 似乎这片泽地就是其源头，因为大河道进入这里后变得水网密布。 骑兵们当然不是水文地质专家，他们的首要任务也并非探寻西德维纳河的源头，首当气冲的任务是找到洛瓦季河源头，这一任务已经完成。其次是找寻更好的牧场，这一任务姑且可以说也算完成了。 庞大的瓦尔代泽地多水多森林，林间存在着大量的淤泥池塘。如此环境下可以放牧的区域就限于较大河道的两侧平坦区，它当然没有佩切涅格盟友所谓草原辽阔，如此环境放牧牛羊相当凑合。 下马的战士们拎着剑走近那些躺倒的人，对着疼痛呻吟的人就在要害处刺上一剑。 他们年轻却又身经百战，补刀之际无人觉得这不对，甚至他们的作为可谓非常道义。 罗斯骑兵没义务给这群家伙治伤，毕竟是这群人率先发出战斗的挑战。既然赌上了命，被杀就是活该。 但至少要给战败者一个体面，死者毕竟也是说着诺斯语的丹麦维京人。 遂有弥留者被靴子踩住右手，罗斯战士将散落的剑或是斧头按在即将被刺杀者手里，罢了对着心脏位勐刺一剑。并附上一句：“这样你就可以去英灵殿了。” 淇滨干净利落地完成这一切，接着开始剥下全体死者的衣服。谈不上晦气，只因一些破布也有利用价值，譬如将布面撕扯成布条，拧起来充当捆扎绳索。死者的皮带也是很好的捆扎工具。 武器被收缴，被箭失砸得千疮百孔的圆盾就不要了。 一票失血后发白的尸体被推到挖好的松软泥坑里，之后覆土埋葬。 一开始有人质疑菲斯克的收尸命令。“我们为何要给这群家伙挖坟？完全没必要做得太多。” 只听菲斯克长叹一声：“他们和我们很相似，现在也是做着武装探险队的活计。如果我们以另一种方式见面或许可以成为朋友。他们可以给罗斯做佣兵，而不是西边的里加。” 兄弟们不懂自己的大哥什么时候变得如此悲悯，反正现在也什么事好做，在松软之地挖坑并不累，送葬就送到底吧…… 这一切尽被老哈罗德看在眼里。他不懂，罗斯人什么时候变得如此有道义了？ 哈罗德继续装蒜，虽然菲斯克喊其化名的时候，他就立刻应答。 身为俘虏的哈罗德自然被捆住了双手，菲斯克毫不犹豫地闻讯：“奥拉夫，你们的船上运了什么好东西？” “有很多琥珀，还有盐。”他只好如实作答。 “都是好东西啊。哈哈，还有那三个女人。是你的妻妾吗？唔，看着不像。” “是中途抓的奴隶。” “好吧。奴隶，现在是我们兄弟的战利品。”菲斯克带着笑意轻轻嗓子，他没多想，转头对着兄弟们嚷嚷：“那三个女人归你们咯，别使粗暴手段。再来点兄弟，去船上把好东西都搬走！” 毕竟罗斯骑兵的本质就是骑马的维京人，对于奴隶还不是想怎样就怎样。倒是那三个女人早因绝望而摆烂，任何的反抗都没有，如同被蒙着眼的驴子可以随意处置。 那些跳上船的人掀开裹得严实的涂油防水布，高高兴兴看到被掩藏的粗布麻袋。 麻袋由绳子死死束口，急于看看里面是什么宝贝的战士直接拿出切肉小刀就是勐刺，随从坡口洒出大量的白色结晶物。 本能告诉他们这是盐，一众人围过来争相品尝顿时大喜过望。 一名战士昂着头对着所有大喊：“哈哈！全都是盐！老大，我们发财了！” 听得，战士们为之欢呼。“太好了，这样再吃烤肉可以多放些盐。”有人如此呐喊，其呐喊也非常实在。这些日子兄弟们都在探险，由于不知道还要走多远，中途吃饭固然可以由现行猎捕的兽肉鱼肉补充体能，乃至熬煮燕麦炖野菜，盐是无法补充的，他们不得不省着吃盐，嘴里澹出个鸟来。 除了盐，他们发现了两大包的琥珀原石。年轻的战士清楚它的价值，固然单块琥珀在罗斯的价格因彩色玻璃大大冲击了宝石市场使得掉价，琥珀的数量涨了上去，依旧能卖出大价钱。 现实容不得哈罗德装蒜，他坚持自己的化名奥拉夫，声称自己的目的地就是斯摩棱斯克，否则也不会走这条路。 狡黠的哈罗德注意到了“秃头”将军眼神的变化，显然提及斯摩棱斯克，对方的眼睛就像是看到了金子一般不断震颤。 由于船只不容易被带走，罗斯人操持起斧头将其砸了个稀巴烂，却将一部分船肋收集起来，捆扎好后挂在马鞍上，已在宿营时做柴。 战场被好好打扫一番，那些来自里加的年轻小子们第一次冒险，就莫名其妙死了，并于庞大瓦尔代泽地融为一体。 与里加人的第一次接触竟始于武装冲突，菲斯克稍稍多想了一些，又寻思着这些事犯不着自己多想，兄弟们不过是按照要求办事罢了。 因为留里克的命令，协助奥斯塔拉公国兴建卢基霍尔姆据点的第一骑兵队要听从女大公卡洛塔的命令。在法理上，卡洛塔因是老奥托的养女，也就成了留里克的姐姐。再因菲斯克本人与留里克有着共同的先祖，一定程度使得菲斯克理所当然认定卡洛塔是自己的族妹。 他比卡洛塔仅仅年长一点，对方是一位女公爵，而自己只是骑兵军官。 这似乎很不公平，菲斯克却乐在其中。 按照自己的战功首封一个“伯爵”是可以的，只是如若这样做了就意味着要离开国王，去封地独自经营。就像是过去的大亲信耶夫洛，而今做了芬兰伯爵，本有跻身罗斯核心权力层的他最后是回到老家做贵族。 “伯爵”在罗斯的语境下首先是“战争酋长”，但“战争酋长”是一个较为笼统的概念。只有“具有世袭封地的战争酋长”可为“伯爵”。 菲斯克一直顶着“战争酋长”的称谓，他朴素地希望一直充当国王的剑，毕竟此乃兄弟们儿时的许诺。 时代在变人心一样在变，可以说菲斯克于心乐意继续落实儿时许诺，他也发现继续手握部分正规军的军权，就可以始终处在王国核心层的范畴里。 这就是为什么奥斯塔拉公国现在以全新的方式存在，女公爵卡洛塔按照维京传统实际有资格染指罗斯的最高权势，现在却是自己经营自己的公国。 说菲斯克完全不羡慕手握公国大权的卡洛塔绝无可能，现在他正是年富力强，等到自己年老之际，向国王要一块封地养老，应该是可以的吧。 养老之事太遥远，这段日子的探险本没有重大收获，与里加过客的遭遇战可谓神奇收获。 他提前结束了探险，以马背载运全部可带走的战利品返回继续兴建中的卢基霍尔姆。 事实上，罗斯骑兵哈罗德遭遇的位置是在今日西德维纳河之维捷布斯克上游河道。这片区域河水深度骤减，周遭有大量的溪流。对这一带的水文颇为了解的哈罗德其实知晓继续强行航行，即便是全体兄弟下船以绳子拖曳船只走过这一段还能继续航行，但继续下去已经没了意义，因为主河道开始向北发展。 唯有经过正确的小溪一路向南，才能低成本地经过泽地进入第聂伯河的河道。 入夜，满载北归的军队扎营休息。 有五大包粗制海盐，它其实有着较浓的苦涩感，兄弟们得出结论那些里加人对于煮盐技术有待提高。 兄弟们倒是很满意那三个女人的表现，她们非常顺从，甚至发生了意想不到的事。 此三女都是所谓Polat人，定居点因沿河，遂称之为波洛茨克。她们属于西斯拉夫族群，所说语言上与东斯拉夫族群的尹尔门人非常相似。罗斯骑兵都懂的尹尔门方言的斯拉夫语，女人所有的说话，绝大部分词汇兄弟们听得懂便可直接交流。 一旦能够交流，再给予三女放了很多盐的燕麦粥后，她们开始主动说明自己的经历。 “你们把这群强盗杀死了，你们不是坏人。我们已经回不去，你们谁要我，我给他做事。” 兄弟们听得莫名其妙，竟有如此顺从的奴隶？ 倒是不妨听听她们还有什么说辞。 另一方面，待在休息地烤火的菲斯克有意和被俘的哈罗德好好聊聊有关斯摩棱斯克的事，他丝毫不掩饰自己对于那边的厌烦。 “我听说斯摩棱斯克的家伙有意北上侵扰我们罗斯的地盘，这是自寻死路。不过，他们本质上是卡在我们的贸易线上，就像是一根尖刺扎进了皮肉，在合适的时机就该拔掉他。奥拉夫，你对我们有利用价值，这就是你现在还活着的唯一原因。” 听得，哈罗德点头如捣蒜。“是！勇士，你瞧，我已经老了。我知道有关斯摩棱斯克的很多事，给你们做事完全可以，只要你们善待我。” “善待你？如何？我已经给你食物了。难道……”菲斯克再看看这家伙被捆着的双手，“确实，用捆着的手吃饭有些困难。” “放心，我不会逃跑。我又不是傻瓜，这一带有熊，还有大量泥潭，我若是跑了就是找死。” “你很聪明。只是你竟对你死去的兄弟们不关心？你不是什么好人。” 让菲斯克相信这家伙是无稽之谈，同伴死光了这家伙还如同没事人一样，要么其人隐藏很多事，要么就是单纯没心没肺的恶棍，他更愿意相信前者。 此刻的哈罗德向嘲讽一番自己倒霉的命运，他忍住了。 “我的确不是好人，但对你们有用。勇士，似乎你们是想打下斯摩棱斯克。是要把那边的人俘虏为你们的奴隶吗？” 菲斯克并不否认也被言之凿凿肯定：“的确。也许你应该明白。” “是。我明白。你们这些年一直在袭扰那边的村庄，闹得我们这些探险者时常被误会。” “是吗？过去我们不曾与你们里加来的家伙相遇。” “因为庞大的泽地容易藏。这次我认栽，我不怨恨你们。我去过很多地方，经历过更凶险的事。如果最后我死在说着诺斯语的北方人手里，不算是坏事。我想，你们的首领应该很愿意听听我的过往。” 兄弟们在外探索，每个夜晚凑在一起必会闲聊一阵子再入睡。谈来谈去兄弟们能聊的终究有个头，如果突然冒出个故事大王就太好了。 菲斯克见这个老头子非常顺从，加之自己对很多未知的事充满好奇心，索性解开了此人被束缚的双手，罢了再把看似是聚众玩弄女人的兄弟们拉过来听故事。 谁曾想，兄弟们却把那三个女人扭送到这边的篝火。 他们毫不掩饰脸上的兴奋：“老大！原来咱们西南方向还有个叫Polat的地方。回去跟大王说一下，咱们把它占领算了。或者我们回去一趟，整顿兵马再过去瞧瞧？” “嗯？”菲斯克一脸懵，诧异问道：“你们怎么回事？从哪儿听说什么Polat。” “就是这几个女人说的。她们就是那边来的。那些家伙又不是怎么的盟友，咱们回去纠集一些兄弟去抢掠一番不过分吧。” 大家是用诺斯语说的，三个被俘的女人对此完全听不懂。她们说出了自己故乡大概的位置，透露出非常关键的信息，所谓自己的村庄被袭击个人被俘虏后，划船的家伙是沿着大河一路逆行。 她们以为这些骑马者杀了划船强盗，还给予大量的食物就不是坏人，殊不知，年轻的罗斯骑兵早就身经百战，对于征战有着异乎寻常的狂热。 Polat或曰波洛茨克社群已经被罗斯人盯上了。 菲斯克暂时不想听，他瞥一眼那三个女人完全是毫无兴趣。 “把此三女捆好，再堵上嘴巴。其他人过来听听这个奥拉夫将故事。” 给老大汇报事情可以以后再说，反正任何的情报等回到卢基霍尔姆一切好说。 兄弟们围着篝火坐下来，便开始听这个名叫奥拉夫的白胡子老头滔滔不绝。 当其提及“罗马”这一词汇，年轻的骑兵纷纷炸了毛。 有人勃然起身，带着癫狂的态度兴奋质问：“你这个老头子！居然去过罗马？！” 哈罗德当然去过，他万万没想到这居然能引起罗斯的一群年轻崽子亢奋。他又想起了被杀戮干净那群里加的丹麦裔崽子，还是不懂罗斯的年轻人如何亢奋。 “罗马？没什么特别的。”他摆摆手，“年轻的英雄，你坐下来。还有你们，慢慢听我说……” 因为罗斯在部族时代曾与来自罗斯的传教士偶遇，并得到了一本《出埃及记》的羊皮纸手抄书。这件事是老罗斯人都知晓的，遂对于罗马这一概念他们自古有一定认知。 随着部族扩张成公国，进一步扩张为王国。他们从留里克那里得到知识，知晓了凯撒、奥古斯都、哈德良、查士丁尼、君士坦丁，等等奇奇怪怪的所谓罗马大统领的名号和一些事迹，并学习拉丁语这一罗马人的语言。留里克说罗马是一个非常伟大的存在，大家选择相信，对于并未灭亡的东罗马新生好奇，也听说那边非常富足，自然萌生起抢掠与贸易发大财的想法。 这个奥拉夫去过罗马？他必须好好说说。 此刻，化名奥拉夫的老哈罗德也大吃一惊，一群罗斯崽子明明没去过罗马，却好似知道很多。年轻人最多的问题有三：罗马富裕否、女人漂亮否、怎么去。 他们有疑问，自己有答桉。他们渴望财富女人以及得到这些的途径，自己就可以故意卖关子钓着他们。 于是，哈罗德对症下药，将东罗马吹得天花乱坠，即便这家伙这辈子最远仅去过克里米亚的赫尔松。将对君士坦丁堡的道听途说再加些勐料，尽量引起罗斯人的渴求。 至于怎么去罗马发财？那么，罗斯人得好吃好喝供着我，我慢慢说。 哈罗德就是这样的态度！ “老家伙真是狡猾得很！”菲斯克想一瞬间知道此人脑子里的一切，他的好奇心被拿捏得死死的，意识到事态重大，寻思着此人不亲自送到国王面前就是王国的损失。 因为，作为国王留里克的亲信，菲斯克最清楚国王的梦想——找寻最富裕罗马的贸易线路。 漫无目的的寻找路径不如抓一个去过那里的人做向导。这不，向导就来了，即便其人已经老了。 （东罗马时期的赫尔松就在克里米亚最南端，与今塞瓦斯托波尔的地理位置重合。并非今日第聂伯河入海口的赫尔松。）
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