“皇上……臣妾无能，不能陪你继续走下去了。”
富察淑华虚弱地躺在榻上，皇上紧紧握住她的手却感受不到任何温度，尽管他明了皇后大限将至，但仍留有一线希望。那是他的妻子啊，她还可以流泪，为什么救不回来了呢。
“淑华！淑华不要睡好吗，永琏和瑾怀还在等你陪她念书呢，咱们还要一起看着女儿风光出嫁，我……我实在不知没有你该如何活下去。”
“瑾怀…皇上，皇上，臣妾走了，国不可无后。娴贵妃温良宽和，可堪担此大任。”
“淑华，你还不愿意为你自己考虑一二吗？”
皇上看着眼前面无血色的人儿，只觉她竟越来越模糊，她一生被礼数困住，至死……都只想着大局。
富察淑华像用尽浑身力气一般挤出一个生硬的微笑，不似从前那般明媚却直戳皇上心口，令世上最高贵的男人泣不成声。淑华又努力抬手，抚上了皇上的脸颊，“皇上，能嫁与您相伴一生，是臣妾此生大幸也，臣妾为您为大清做什么都应该，淑华无悔，只一点要求。”
屏风外，不过四十有三的太后老佛爷紧攥帕子，难掩哀伤，多好的孩子啊，就这么病了。只听着什么一点要求，老佛爷起身，想听清些。
“瑾怀与永琏是妾身与郎君最后的骨血，愿皇上善待他们，切莫叫其生若浮萍般无依无靠，我这个额娘……实在失职，万不可让咱们的瑾怀活得像我一样，草草而终，也让怀儿替我这个额娘好好活一遭。”
老佛爷没能听清，也不愿再听。
后宫几十载，她最清楚不过“万艳同悲”，皇上应了之后，淑华大概就安心了。
“我知道我知道，朕会亲自抚养怀儿，不会叫她受半分委屈，日后嫁人也必是她所爱之人，十里百里红妆，风光出嫁。我们的永琏也会被好好教养，如果他争气，我会让他继承大统。”
淑华笑得更努力了，又触碰了皇上一下，那僵硬的眼周松弛下来，玉腕无力地搭在皇上手上。
富察皇后崩逝，皇帝亲定谥号“孝贤”。
慈宁宫
“祖母，额娘病了那么久，太医果真没用吗？”
瑾怀尚小，不过四岁，永琏也不过八岁。老佛爷心下空落落的，抚摸着瑾怀的小脑袋。
“乖乖，皇额娘想去看看更远的天地，出宫去了。”
“那皇额娘什么时候回来啊，怀儿想她了怎么办呢？”
偌大的皇宫被钟鼓声镇住，白纸纷飞，千人抬棺。永琏哭得不能自已，却没办法给妹妹解释这些人送的是皇额娘。
“额娘心里都是你们兄妹，就算走到天涯海角，她都在怀儿身边的。”
瑾怀听不懂，为什么在又不在，只是今晚她在长春宫睡前没有人给她念诗了，以后都没有了。
再后来她便去了慈宁宫住下，和晴儿作伴。等她十岁，皇阿玛赐下一堆奴婢仆从，一行人迁至咸福宫。
“长春宫春不过十余载，但咸福宫一定福气满堂。”
皇阿玛是这样讲的，但她一个小姑娘住那么大的宫殿属实有些害怕，宁愿日日住在慈宁宫。
其实这时候瑾怀就知道额娘再不会回来了，宫里也有了新的皇后，那些阿哥公主格格们也都唤她皇额娘。
这位“皇后”是个很端庄的女子，以前与额娘十分要好，如今也对自己和哥哥宠爱有加，还说可以先不叫她皇额娘。瑾怀虽深知任何人代替不了孝贤皇后，但也对继后尊敬非常，相处倒也愉快。
慈宁宫
瑾怀和晴儿窝在床榻上互相挠痒痒，日上三竿也不起来。二人都是年幼丧母的，只是瑾怀幸运些，是整个皇宫的掌上明珠，大清嫡公主的尊贵无人能比，所以她平日里更加照顾晴儿。她们互相治愈着，这几年也都从各自的阴影里走出来了，有老佛爷同固伦和敬公主的照拂，晴儿的深宫生活过得还蛮滋润，自是不觉孤独的。
“皇上驾到。”
宫人的唱报声直贯二人的耳朵，看着彼此衣冠不整的模样，二人忍俊不禁笑出声来，又忙着叫贴身侍女梳妆。
“儿子给皇额娘请安。”
“皇帝快快坐下休息，跟自己额娘哪那么多礼数。”
母子笑着吃了点心。
“哎？两个丫头怎么没出来？”
“过些日子想带她们去五台山祈福，收拾东西麻烦，就免了各宫晨昏定省，就让她们睡了。”
“还没起呢？瑾怀太过分了，别把晴儿也带坏了。老佛爷疼爱孙女，不能这般纵着了。”
听到这里老佛爷面露不悦，皱着眉头说道，“多睡一会儿能怎样啊，哀家愿意宠着，皇帝你莫要干涉。”
“咳咳，儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛早安。”
看着瑾怀牵着晴儿从寝殿出来，皇上顿时脸上绽开一朵菊花，笑着朝她扔出一个橘子，被瑾怀稳稳接住。
“晴儿给皇上请安，皇上吉祥。”
皇上颔首，扶晴儿起身。
“朕有意追封淑华为孝贤纯皇后，已经和皇后商量过了，择日就去办。”
瑾怀不明白皇上说这个做什么，笑笑，皇阿玛心里有皇额娘，皇额娘不悔一程就好，她一个小小公主能怎么办呢。
“还有，永琏的武功和功课都是无可挑剔的，朕也让他帮着看了几次折子，小小年纪能做到这般已属人中龙凤，他又是中宫嫡出，且为长子，朕打算立他为太子。”
这次晴儿和瑾怀同时瞪大眼睛，这……是她们能听的嘛。这是皇上凝视了瑾怀一会儿，无疑是在告诉她，
“怀儿，阿玛和哥哥还有老佛爷，都是你最大的靠山，有我们在，你永远都是大清的掌上明珠。”
要说不开心是不可能的，但对瑾怀来说，更深层次的感受是遗憾，如果皇额娘还在的话应该会很开心的……她一定要留在这里，好好守着长春宫。
“祖母，阿玛。儿臣自请留在宫里，不能陪老佛爷和晴儿去五台山了，儿臣要日日去长春宫诵经祈福，陪伴额娘。”
老佛爷不怎么愿意的，这娃从四岁没了娘到现在十三岁，几年来一直养在慈宁宫，这次出去祈福少说要年，不说自己，就是晴儿也舍不得啊。
“祖母，如若跟去祈福，怀儿只怕要错过皇额娘祭日了。您放心，咱们心在一处，怀儿日日去宝华殿抄经，给您写信也是使得的。再说，我要是走了，皇阿玛不得想念得落泪啦～”
老佛爷遗憾地点了点头，她知道这个孙女，平时笑嘻嘻的，可一遇上孝贤皇后的事情就坚决不会退让，处事说话也稳当得很，夸张讲就算比起协六宫的高位嫔妃也差不了多少的。
皇上则笑了一下，转动佛珠的手也停了下来，往瑾怀的脑壳上就是一放，“知道陪皇阿玛了，那怀儿便留下来吧，跟阿玛去练武习文也可以跟你哥哥玩，晴儿，你跟着老佛爷出去也要注意安全啊。”
晴儿点点头，看着瑾怀的眼神愈发不舍，这么好几年呢，她该多想瑾怀啊，那怀儿不跟自己一起，想起孝贤皇后夜里难过又没人陪了，哎。
瑾怀起身到晴儿身边，捏捏她的手，轻声道，“你放心，只拿你当最好的朋友，谁也改变不了的。”
晴儿一下子就把要流出的眼泪收回来了，“我哪那么小气啊，不过你可说话算话，和敬公主一言九鼎。”
瑾怀心里笑开了花，心想着，这还不算小气嘛，不过她喜欢，毫不犹豫回答“和敬公主一言九鼎！”
这一晚两个丫头共枕而眠，此后三年都没有了这样美好安逸的夜晚，黏得跟双生胎一样的姑娘也只能靠书信交流，老佛爷也时而在信中加上一笔，算着她们再次见面的时间。
