唐明德对于眼前这种一成不变、枯燥乏味而且还十分刻板的翰林院生活，心中充满了强烈的不满情绪。他觉得自己仿佛被困在一个僵化的环境中，无法施展才华和抱负。每天面对着堆积如山的典籍和繁琐的文书工作，让他感到无比的压抑和疲惫。
在经过深思熟虑之后，唐明德决定采取行动改变现状。他向皇帝写了一份言辞恳切的奏折，表达了自己希望外放的意愿。在这份奏折中，他详细陈述了自己对外放的期望和理由。他渴望能够亲身接触到百姓的生活，了解他们的疾苦和需求；希望通过实地考察和实践，为国家的治理和发展贡献自己的智慧和力量。
唐明德相信，只有走出翰林院这个狭小的圈子，才能真正拓宽自己的视野，增长见识。他期待着在新的岗位上，能够有更多的机会发挥自己的才能，实现自己的人生价值。同时，他也坚信通过这样的经历，自己将成为一名更加成熟和有担当的官员。
时间流逝，短短数日后，一道来自吏部的消息传至他处——有人前来传达旨意，点名让他觐见圣上。他闻此消息后，内心不禁忐忑难安，但又不敢怠慢，急忙整理衣冠前往乾清宫。待到面圣之时，圣上亲自降下圣旨，特封他为苏州知府。这突如其来的任命令他惊愕不已，一时之间竟有些恍惚。然而，他深知皇命不可违，于是赶忙跪地谢恩，接下这份重任。
知府乃一府之首，为府一级别的最高行政长官，官阶为从四品。府大致等同于现今的地级市市长，负责总管一府数县的民政和司法事务。具体而言，知府需承担如统辖所属各县、平均赋税徭役、宣扬治理教化以及教育抚养百姓等职责，并负责审理各类诉讼案件。由上述种种职责可知，知府这一职位在当时无疑是众人眼中的“美差”。那么，其具体职责究竟包括哪些方面呢？
首先，知府需要承担上传下达、传递政令的重要任务。在清代，府作为介于省级和县级之间的中间政权组织，发挥着承上启下的桥梁作用，紧密连接着省与州、县两级。因此，上情下达、准确传达政令便成为了知府不可或缺的首要职责。。
其次，便是肩负着举荐并委任地方官员的重任。在康熙执政期间，朝廷针对地方事务制定了相关规定，并明确指出此项工作应由知府全权负责。具体流程如下：首先，知府需负责筛选出地方上德才兼备的官吏，然后将其名单呈递给上级督抚；接着，督抚再将这些人选上报至朝廷。为了避免知府与州县僚属之间出现营私舞弊的不良行为，只有经过严格考核后符合条件者才能被正式任命。
在古代，官员们通常独自携带官凭前往任职地点。有些官员可能会带上几个贴心的家丁一同前行。唐明德从老家带来的家丁赵云峰一直跟随着他，会试赶考时通州相识的刘佳美纳妾后照料他的起居饮食，因此，从京城启程时是三人骑马同行。
古代官员家丁不仅可以提供生活上的照料和保护，还能协助处理一些琐碎事务，让官员能够更专注于履行职务。他们或许是经过精心挑选、训练有素的忠诚随从，与主人有着深厚的情感纽带。他们了解主人的喜好、习惯和需求，可以为主人提供无微不至的关怀和服务。无论是安排行程、打点行李，还是应对突发情况，这些家丁都能迅速做出反应，确保主人的安全和舒适。此外，他们也可能扮演着传递信息、协调各方关系的重要角色，为主人的工作提供有力支持。
在快要抵达苏州府之际，赵云峰提议自己先行一步前往苏州，通知当地的士绅准备迎接新任知府的到来。然而，唐明德却表示无需如此行事，而是决定顺路前往距离苏州一百多里之外的一座巍峨大山——大阳山。
赵云峰和刘佳美对老爷为何要绕路而行感到困惑不已，他们善意地提醒说这样会增加很多行程。然而，唐明德并未向他们透露此行的真正目的。众人一路前行，直到来到大阳山脚下，唐明德才终于向赵云峰和刘佳美揭示了前往大阳山的缘由。
赵云峰面露忧色，说道：“大人，那里可是土匪窝啊！仅凭我们三人贸然闯入，如果他们不接受招安该如何是好？”
唐明德胸有成竹地回应道：“不必担忧，我与清风寨的大当家郭富城相识已久。他本是个饱读诗书之人，因科场舞弊一事受到牵连，含冤莫白，迫不得已才落草为寇。此人尚有良知，并不是那种无可救药的恶徒。此次前去，我会先尽力说服他，再上书总督大人，恳请对其进行招安。唯有如此筹划，方可增加成功的胜算。”
唐明德被劫匪劫持到了清风寨，这事还要追溯到上次参加乡试的时候。时光荏苒，细细算来，竟已过去了三个寒暑。遥想当年，他曾向郭莲香许诺道，纳她做自己的侧室，也因此郭莲香放他出山，去参加科举考试。也正因如此，他才能成功脱身前往应试。
虽说当时的确是迫于无奈才做出这般决定，但既然已经许下承诺，那就必须要履行。正如孔夫子所言：“人而无信，不知其可也。”诚信乃为人之本，更是为官、为商者不可逾越的底线和原则。况且，郭莲香那充满野性魅力又面容姣好的女子，他着实不忍心让她在这荒僻山岭间虚度一生啊！
他深知，若不能践行诺言，不仅会令自己良心难安，更可能失去他人对自己的信任。在这个世界上，信誉是比金子更为珍贵的东西。一旦失去，再想挽回便如同登天般艰难。所以无论如何，他都会想尽办法回到郭莲香身边，实现自己曾经许下的承诺。哪怕前路艰险，布满荆棘，他也要坚定地走下去。
此刻，身处清风寨中的唐明德，心中满怀着对郭莲香的思念与愧疚。他暗暗发誓，定要尽快脱离困境，重返故乡，与心爱之人团聚。在这漫长的等待中，他不断思索着逃脱的方法，同时也在心中默默祈祷着上天保佑。终于有一天，机会降临……
到了清风寨，山门口的守卫见到骑马而来的唐明德一行人，其中一人立刻高声喊道：“什么人？竟敢擅闯我们的山寨！难道不怕死吗？”
唐明德坐在马上，不慌不忙地答道：“请麻烦通报一下你们的大当家，就说我叫唐明德，特地前来拜见他。”
报信的小喽啰听到这话，赶忙跑进寨子里向大当家汇报这个消息。而此时，郭莲香正在自己的房间里思念着唐明德，突然听到他来了，心中不禁涌起一股狂喜，一时间竟然有些手足无措。
她稍稍冷静了一会儿，然后匆匆跑到自己的梳妆台前，开始精心打扮起来。她仔细地梳理着头发，涂抹上鲜艳的口红，穿上最漂亮的衣服，想要以最好的姿态去见那个让她日夜思念的人。
与此同时，郭富城得到了消息，他立刻传令打开寨门，放行唐明德一行人进入山寨。
