回到家中，饭桌上的曦宝一手拿着筷子，一手举着草编小兔子，嘴里念念有词，竟要喂草编小兔子吃饭。
“曦宝，要好好吃饭，如若不然饭菜凉了，曦宝吃了会肚肚疼。”吴氏看着曦宝，轻声说道。
曦宝听到娘亲的话，立刻放下手中的小兔子，乖乖地端起饭碗，大口大口地吃起饭来。
小时焕看到曦宝的草编小兔子，好奇问道：“曦宝，你这是哪里来的兔子？”
“大丫姐姐给的。”曦宝嘴里嚼着饭菜，含糊不清地回答道。
“她还会什么？”小时焕好奇地追问。
“不知道，她只给我编的小兔子。二哥你没有吗？”曦宝看向一旁的自家二哥，眨巴着眼睛问道。
“我们在前院，都是男孩子，没有会这个的。”小时焕无奈地耸耸肩。
“奥，真可惜。不过下次我再碰到大丫姐姐，我问问她，她可不可以也给你做一个。”曦宝一脸认真地说道。
“好！”小时焕笑着点点头，摸了摸曦宝的头。
饭后书房
“爹爹，我仔细观察了一番，觉得虎子那几个孩子着实不错，或许可以一用。”
“嗯？你怎么会想到用他们？”承桑玖诧异的看向之恒。
“爹爹，咱们既然要走仕途，有点暗处的人未尝不可。若在暗处用人，还是这种无牵无挂之人让人放心。”
之恒从容的端起茶杯，用手轻轻拨弄着漂浮的茶叶，而后将茶杯凑近唇边，细细品茗。
承桑玖眼前的大儿子，突然感觉他长大了，良久都未言语。
之恒见父亲沉默不语，放下茶杯，继续说道：“虎子他们身世凄惨，自幼在街头流浪，练就了一身随机应变的本事。
且他们对人情世故颇为通透，若能为我们所用，必能在关键时刻发挥意想不到的作用。”
承桑玖依旧没有回应，只是手指轻轻敲打着桌面，似在斟酌。
之恒微微皱眉，提高了音量：“爹爹，如今局势复杂，多一分力量便多一分胜算。
况且只需略施手段加以训练，他们便能成为我们的得力助手。”
承桑玖抬起头，目光深邃地看着之恒，缓缓说道：“此事还需从长计议，切不可操之过急，以免引火烧身。”
之恒连忙点头应道：“孩儿明白，定当谨慎行事。”
承桑玖轻叹了一口气，说道：“之恒，为父知晓你一心为家族筹谋，但用人之事，关乎重大。
虎子他们虽有可用之处，可其心性尚未可知。”
“爹爹放心，孩儿会多加留意，仔细观察他们的品性。”
承桑玖微微颔首，语气严肃：“你切记，不可因急于求成而忽略了潜在的风险。
若稍有差池，不仅会危及家族，更可能让我们陷入万劫不复之地。”
之恒神色凝重，郑重应道：“爹爹的教诲，孩儿铭记于心，定不会让您失望。”
承桑玖站起身来，背着手在屋内踱步，沉思片刻后说道：“那你便先去暗中接触虎子他们，试探一番，再做定夺。”
之恒躬身行礼：“是，爹爹，孩儿这就去办。”说罢，转身退出了房间。
翌日
之恒来到慈幼院，看着虎子几个孩子跟着下人们学习种菜，眼中闪过赞赏。
小小年纪就知道自食其力，又知道靠人不如靠己。这种品德属实难得。
之恒走上前，虎子抬起头，看到是之恒，用脏兮兮的手抹了一把汗，咧嘴笑道：“公子。”
“你们今后可有打算？”
虎子沉默的蹲下身子，小心的给种子盖上土。
失落的声音几不可闻：
“就我们这个样子，还有什么出路？无非就是码头扛包或者乞讨罢了。”
“如果我有另一条路，你愿意选吗？”
虎子猛地抬起头，眼中闪烁着一丝希望的光芒，急切地问道：“公子，真的吗？我愿意，只要能有条出路，让兄弟们不再挨饿受冻，刀山火海我都去。”
之恒微微点头，目光坚定地说：“好，不过这条路也并非坦途，需要你们付出比常人更多的努力和汗水。”
虎子站起身，拍了拍手上的泥土，一脸决然：“公子，我们不怕吃苦，只要有希望，再苦再累我们都能扛。”
之恒看着虎子坚定的神情，说道：“那明日清晨，你们在桂花巷等我，我带你们去个地方。”
虎子重重地点了点头：“公子放心，我们一定准时到。”
第二天，晨曦微露，虎子带着兄弟们早早地等在了那里，之恒也如约而至。
“你们跟我来。”
虎子几人快速跟上，他们跟随之恒来到一个小茶肆。
虎子看着眼前的简单陈设的小茶肆，又看看之恒，等着他说话。
“这里以后就是你们的营生，之后这里全归你们管，届时我只会来看看你们经营的如何。”
“公子。”
之恒摆摆手，继续道：
“这里不止要挣钱，我还要这里经过的所有信息。
明天，这里就会有人来教你们如何经营茶肆，也会教你们如何收集信息，你们认真学。”
虎子郑重地点头：“公子放心，我们一定不辱使命。”
之恒微微颔首，转身离开了茶肆。
“虎子哥，公子就这样把这里交给我们了？”
“这只是个考验。”
二狗转头看向低着头的狗剩，不解的开口。
“可，公子不是走了吗？”
“呵，我们有这里的地契吗？我们有与他签订契约吗？他不是说明天还要来人吗？”
虎子听着狗剩沉郁的声音，安抚大家。
“想留下就尽自己最大的能耐，我们总不能让公子一上来，就要把家底掏给咱们，但人家给了机会，这次的考验我们一定要抓住机会。”
“虎子哥，你放心！我一定会跟紧你！”
“好！二狗！”
狗剩转过身，默默走到一旁的柜台前，看着上面留下的账本，眼睛微眯。
之恒回到家，把他的安排告诉爹爹，承桑玖点点头。
“这件事，之后就由你来接管，鸡蛋总不能放在一个篮子里。”
“那咱们族里……”
“此事，你不必担心，爹爹会处理妥当。”
“是，父亲。”
