姜永宁的任务很简单。
其一，找出永宁宫放火之人，将他带到自己面前来。
其二，抓到陆九，将所有潜藏在她身边的，看不见的眼线通通挖出来！
这是任务，也是考核。
乾天被压抑了太久，好不容易才放出山，自然会竭力向她证明自己存在的价值。
姜永宁相信，她必不会失望的。
乾天们领命而去。
天气越发冷了，姜永宁拢了拢披风，秋怜在小火炉里加了炭，保持着茶温。
“已经快一年了啊。”
她这么感叹了一句。
这一年里，她肃清朝堂、整顿边军、治理河道，就连即将到来的天灾她也下了功夫提前屯粮。
一切都跟前世不一样了。
她也很久很久没有做过，梁国大军攻破都城的噩梦了。
她倒要看看，这一回，陆霁清拿什么赢她！
一旁的秋怜听到了她的感叹，也不由得笑了笑，“是啊，都快一年了，林公子也快回来了。”
林公子？
姜永宁愣了愣，看着秋怜微微泛红的脸颊，才想起她说的是谁。
林北辞，林小侯爷，镇北候的独子。
他曾是京都第一纨绔，走马章台，倚红偎翠，嚣张得不可一世。
一年前，林侯身染重疾暴毙，林北辞仿佛也在一夜之间长大，自请代父镇守边军，当时朝野上下一片反对之声。
那时候，姜永宁刚刚拿到一些实权，她顶住了朝野上下的压力，允了林北辞的请求。
可就在林北辞刚到边关还不足两月，突厥大军便带着数万大军压境！令所有人没想到的是，这个在京城里花天酒地的公子哥居然敢大开城门，带着五千守军去跟突厥大军野战！
所有人都觉得他不知死活，甚至连给他拟罪的奏折都提前写好了，姜洺珏被朝臣一撺掇，心里也没底，忙任命申国公为主将，派了京中的十二团营去支援。
结果还没等申国公的兵马抵达，边关就传来了捷报！
林北辞身先士卒，一杆银枪亲手挑了突厥左贤王，把数万兵马杀得溃不成军！残部远遁沙漠百里。
也是这一仗，给姜永宁赢得了无数声望，说她知人善用，彻底坐稳了监国的位置。
这倒是让姜永宁有些汗颜了。
她的眼力倒还没有那么刁钻，只不过，在她十二三岁的时候，就跟这个林小侯爷就在边关的风沙里策马长枪了。
她知道，林北辞绝不是纨绔子弟，他只是缺少一个证明自己的机会！
要到年底了，边关无战事，也该是镇边大将回京述职的时候。
离京一年，也不知边关风沙中，林小侯爷的腰间是不是还挂着倚翠楼的姑娘亲手绣的荷包，是不是还喜欢一曲江南小调，爱喝新酿的桃花酒。
……
今年的冬天来得格外早，才刚到霜降，天就开始飘小雪。
照例，宫中是要大开筵宴的。
正巧，辽国使团预备离京，而林北辞午时抵达了京城。
“还是京城里暖和，都下雪了，风吹在脸上竟也不疼。”
身穿明光铠的将军骑着高头大马，马身披着包铁的皮甲，腰间佩剑，剑柄上却挂着一只艳红的，绣着荷包的小香囊。
似乎正是因为这只小香囊的存在，使得这个将军看起来很不像样。
他的随从更不像样。
“小侯爷，张宁伯爵府的小公子听说您回来，在倚翠楼备下了酒宴，还有潇湘姑娘，打您走了之后就闭门谢客了，这会儿估计正抱着月琴望眼欲穿呢！”
林北辞脸上挂着笑，把剑上的香囊解了下来，又把盔帽上镶着的一粒明珠拽下来，装进香囊，扔给身边的随从。
“告诉潇湘，这香囊陪爷在战场上滚了一圈，她的话，爷都记着呢，就是今天抽不出身来，明个再去看她。”
“是！”
骏马慢悠悠的走在长街上，不时打个响鼻，林北辞在马上舒了舒身子，小声念叨了一句：“也不知道永宁现在怎么样了。”
“走，跟爷进宫去。”
宫中一切如旧。
林北辞在去边关之前也是宫里的常客，见过姜洺珏之后，听说永宁正忙着，就自个儿在御花园里闲逛。
破园子就那么大，逛着逛着林北辞就觉得没意思，正要走，就见花园的拐角处，一个黑衣人拖着一个小宫女往偏僻地方走。
那小宫女看着也就十七八岁，尽管激烈挣扎，也挣不开那个黑衣男人的挟制，几番扑腾之下，连绣鞋都掉了一只。
林北辞是最怜香惜玉不过的人，看到这场景，当即两眼冒火！
“你给我站住！干什么的！”
黑衣人淡淡的瞥了他一眼，居然全然没有理会，反而当着他的面，从腰里摸出一把匕首，对着宫女的心口就刺了进去！
林北辞身边的随从已经早就叫嚷开了。
“快来人！有人杀人！”
“是刺客！刺客杀了人，往假山后边逃了！”
黑衣人仿佛什么都没听到，丝毫不受干扰似的，拖着尸体，把人往枯井里一丢，然后施展轻功，从容撤退。
“好大的狗胆！”
林北辞怪叫一声，快跑几步，而后一脚踏在朱墙之上，借力窜了出去！
黑衣人辗转腾挪，林北辞在后面紧追不舍。
仿佛故意吊着林北辞似的，每当他将要跟丢的时候，黑衣人就会等一等他，俩人一前一后，不一会就来到了西华宫一处僻静之地。
这里很少有人过来，黑衣人忽然住了脚，立在那里，仿佛是一把缓缓出鞘的利剑。
“你是什么人？”
黑衣人的声音就像吞了一把沙。
林北辞都气笑了。
“我还没盘问你，你倒是先盘问我了！”
进入宫禁，他没带佩剑，但也不代表他会怕了眼前这个家伙！
一个拿着匕首，一个赤手空拳，就这么交上了手。
破空声飒飒作响。
林北辞本就不在拳脚功夫上见长，再加上他想活捉对方，便没有用杀招，渐渐落入了下风。
他一拳挥出，还来不及攻出下一招，就被黑衣人一脚踹在膝盖上，踉跄了一步，差点跪倒。
黑衣人的匕首紧随而至！
“都给我住手！”
一声冷喝，黑衣人堪堪停手，恭敬地站在一边。
