回到房间的阿里斯，顾不上喝一口已经凉透的茶，便陷入了沉思。她感觉自己仿佛站在命运的岔路口，而她做出的每一个选择，都将影响这场战争的走向。
“里卡尔，你一直以来，都是顶着这样的压力吗？”
阿里斯想起了里卡尔宽厚的肩膀和布满老茧的双手。在她出现之前，他还要独自面对家族的诅咒，这让阿里斯更加心疼自己的丈夫。
“我也不能害怕。”
一想到里卡尔总是默默承受着一切，坚强地处理公务的样子，阿里斯就觉得自己也应该勇敢起来。虽然她知道自己的选择将改变很多人的命运，但她身为阿尔贝图斯大公夫人，绝不能退缩。
“首先，皇后的怀孕就很蹊跷。”
罗莎琳怀孕的事完全出乎阿里斯的意料。她原本还打算拜托法雷尔公爵领的贤者，帮罗莎琳“怀”上一段时间，没想到她竟然真的怀孕了。
“皇帝……他一定对皇后做了和我一样的事。”
那时的阿里斯，实在是太天真了。虽然前世她就隐约察觉到帕特里克的可怕之处，但她始终认为，他再怎么冷酷无情，也还是个人。但罗莎琳未必会像她一样天真。虽然两人只在教皇厅见过一面，但罗莎琳高傲的姿态和那双精明的蓝色眼眸，给阿里斯留下了深刻的印象。
“难道说，皇后早就开始怀疑皇帝，所以才没有服用他给的东西？”
这并非不可能。凯厄斯公爵财大气粗，想要收买几个宫人易如反掌。更何况，安娜那副憔悴的模样，分明就是遭受过虐待。说不定罗莎琳为了查明真相，不惜对安娜下手。
“王后娘娘说，她会派法雷尔公爵领的贤者来为我诊治……这么说，应该是里肯家族的人向她确认了皇后怀孕的消息。”
这样一来，所有的事情就都说得通了。凯厄斯公爵之所以拒绝法雷尔公爵领的贤者，唯一的解释就是，罗莎琳已经怀孕了。
“只要找到太后，就算皇帝被除掉，也能让她承认孩子的身份，拥立他为帝。”
这就是贝恩哈特帝国的规矩。事实上，帕特里克之所以如此提防外戚，也是因为这个规矩。历史上，贝恩哈特帝国曾多次被外戚操控，先皇对此深恶痛绝，所以才废除了皇后的封号，剥夺了她们的一切权力。皇后，只不过是他们需要继承人时，用来生育的工具罢了。
“安娜曾经说过，她服侍过太后，说她是一个非常可怕的人。”
再次见到前世服侍过自己的女官，阿里斯的心情十分复杂，尤其是看到她如今这副瘦骨嶙峋，遍体鳞伤的模样，更是感慨万千。
“安娜，乔安娜。因为上位者的厌恶，而被剥夺了名字的女人。”
阿里斯进宫的时候，她就已经改名叫安娜了。直到几年后，阿里斯才知道她真正的名字叫乔安娜，也知道了她改名的原因，这让阿里斯感到十分压抑。
“不过……罗莎琳能怀孕，就说明……”
这件事，光靠罗莎琳一个人是办不到的。如今的皇后，虽然顶着尊贵的头衔，但实际上和金丝雀没什么区别。就算她真的像阿里斯一样，对帕特里克起了疑心，没有服用那些药物，也一定是安娜在暗中帮助她。
“乔安娜，她既不是好人，也不是坏人。她只是和大多数人一样，追逐利益，渴望幸福，想要保护自己罢了。”
当初，阿里斯孤身一人来到帝国，身边只有贝罗妮卡一个亲信。她天真地以为，安娜是真心实意地帮助她，却从未想过，安娜也有自己的难处。
“我不该责怪她。”
虽然嘴上这么说，但阿里斯的心里还是不好受。如果安娜能帮助罗莎琳怀孕，那她也能帮自己，至少，她知道避孕药的存在。一想到这里，阿里斯就觉得心里堵得慌。
“我当初只顾着思念家乡，沉浸在悲伤之中，从未想过主动向她伸出援手。她当然也不会为了我，去冒险。”
在帕特里克身边待久了，阿里斯的很多感官都变得迟钝了。她有时甚至会忘记，皇宫里那些人，和她一样，都是有血有肉，有感情的人。她只顾着独自承受孤独和寂寞，面对空荡荡的宫殿，麻痹自己的内心。
“……现在想这些已经没有意义了，我还有机会弥补。”
阿里斯站起身来，这时，丽塔敲门走了进来。
“进来。”
“大公妃殿下。”
丽塔恭敬地行礼道。阿里斯突然意识到，自己对丽塔也知之甚少。想要成为一个更好的人，真的很难，无论是过去，还是现在。
“丽塔。”
“我在，大公妃殿下。”
“等大公国的事情告一段落，我想和你，还有大家好好聊聊。”
丽塔惊讶地睁大了眼睛，因为这番话实在太出乎意料了。
“我只是……觉得这样比较好。”
“谨遵您的吩咐。”
“这不是命令，是请求。当然，现在最重要的是大公国的安危。”
阿里斯的脸上露出了灿烂的笑容。
