罗克珊和黑风暴扬长而去，留下一个目瞪口呆的男人。
“刚才那位……到底是什么人？”
看到塞德里克一脸茫然，旁边的骑士忍不住笑出了声。
“除了大公女殿下，还有谁能驾驭黑风暴？”
“她就是大公女殿下？”
“你该不会……不是骑士团的人吧？”
骑士这才注意到塞德里克寒酸的打扮，皱起了眉头。但塞德里克已经听不进任何话了。
“竟然有如此强大的女人……”
罗克珊挥舞着马鞭，驾驭着那匹巨大的黑马，这一幕深深地印刻在他的脑海中。而且，那位英姿飒爽、黑发飘扬的美丽女子，竟然是高贵的大公女！
“该死……我应该早点来北方的。”
他梦寐以求的一切，都在这片土地上。从长相来看，那位女子不可能是大公的女儿，应该是他的妹妹。出身高贵，想必早已名花有主了吧？
“喂，你不是骑士团的人，为什么会在这里？你聋了吗？”
塞德里克这才回过神来，转头看向那位骑士。
“我是今天被大公殿下册封为梅登男爵的塞德里克。”
他对自己的新头衔还有些不适应。
“哦，就是那个……带着蛮族建立领地的？”
骑士的眼神更加怀疑了，毕竟，黑骑士团一直以来的任务就是剿灭蛮族。
“去那边，黑色大门的营房，负责边境巡逻的骑士在那里等你。”
骑士说完，便匆匆离开了，他显然对塞德里克很不待见。但塞德里克并不在意这些，他会用实际行动证明一切，等到梅登领地发展起来，人们对他的看法自然会改变。
“不管是谁，真是太幸运了。”
塞德里克喃喃自语道，他转身走向黑色大门的营房，去履行自己的职责。
?? ?? ??
内殿的阿里斯，也度过了忙碌的一天。她的精神状态好了很多，这让整个内殿的气氛都轻松了不少。
“把所有的旧亚麻布都送过去吗？”
“是的，还有换下来的窗帘，所有东西，对他们来说都是有用的。”
阿里斯点了点头。
“他们要建立新的村庄，肯定需要很多东西。”
把大公府里闲置的旧物资收集起来，和建筑材料一起送到梅登，这真是个好主意。阿里斯仔细阅读了斥候关于梅登河谷的调查报告，主动提出了这个建议。
“你去通知其他地方，如果有用不上的东西，也一起送过来。”
“好的。”
看着丽塔匆匆离去的背影，阿里斯叹了口气。
“唉……”
大贤者的话，让她有些不安，她不知道自己是否真的要和皇帝见面。但她不想被这种想法困扰，她要活在当下。
“我要做些力所能及的事情。”
阿里斯已经不再是那个软弱无助的女人了，她要向自己证明这一点。最重要的是，她再也不会害怕那个卑鄙的男人了，她要让他见识一下，她从自己真正的丈夫身上学到的坚强。
“我也有自己能做的事情。”
阿里斯独自一人坐在书房里，喝着茶，暗暗下定决心。当她不再被恐惧所支配时，她终于看清了帕特里克的真面目，他只是一个欺软怕硬的懦夫。
“有些事情，只有我知道，连他自己都不知道。”
只有阿里斯记得前世发生的事情，现在的帕特里克，根本不知道她对他有多了解。而且，阿里斯曾经在皇后寝宫里，观察了他整整十年，而现在的他，才只有二十二岁。
“我不会再被他骗了。”
只要她拥有一颗坚定不移的心，就能在与皇帝的较量中占据优势，因为他根本不知道，她了解他的一切。
“不，或许……”
阿里斯突然想到了什么，她的目光停留在虚空之中。她知道的，不仅仅是帕特里克的未来，她还知道这个世界在未来十年里会发生什么。只可惜，她之前一直被困在皇后寝宫里，对外界的信息了解有限。
“但总比什么都不知道要好。”
她从未想过，前世那些痛苦的经历，竟然会成为她的武器。或许，她一直刻意回避那些回忆，是因为害怕触碰到那些伤痛。但现在，她已经直面了自己的内心，她不想再任人宰割了，她已经受够了。
“他再也无法从我这里夺走任何东西了。”
阿里斯的家人是阿尔贝图斯家族，北方是她要守护的家园，里卡尔的子民就是她的子民。所以，她绝对不会让帕特里克染指这里的一切。
“我绝对不会让他得逞。”
阿里斯已经失去过一次了，她不会再失去第二次，她不会再让帕特里克夺走任何东西，哪怕是一粒沙子，一块石头。
“让贝罗妮卡进来。”
贝罗妮卡走进书房，恭敬地行礼。
“大公殿下，或许要和皇帝见面了，虽然我希望他们能避开，但这恐怕很难。”
贝罗妮卡惊讶地看着阿里斯，她没想到会听到这个消息。
“皇帝想要得到大公国的一切，黄金、宝石、广阔的土地、强大的军队，还有我。”
“……看来情况不妙啊，您曾经是帝国的皇后人选，应该很了解皇帝的为人吧？希望您不要和他见面。”
“不，如果大公殿下真的要和皇帝见面，我也会一起去。”
阿里斯湛蓝色的眼眸中，没有一丝对帕特里克的恐惧。这里不是过去，她也不再是那个柔弱的女子，她只是花了一些时间，才明白这个道理。
“我很了解皇帝的为人，我曾经是皇后人选，而且我的父母也告诉过我很多关于他的事情。”
这是一个完美的借口，现在莱昂王国已经和她断绝了关系，没有人能够证实她的说法。
“皇帝为人傲慢，脾气暴躁，而且还有很严重的洁癖，无论是物品还是人，只要不符合他的标准，他就会毫不留情地抛弃。”
阿里斯试探性地描述着帕特里克的性格，贝罗妮卡的脸色变得有些难看，但她并没有受到禁忌诅咒的影响。
“看来我的猜测没错，禁忌的诅咒只针对与血石有关的秘密。”
这样一来，阿里斯就可以畅所欲言了。虽然回忆起那个令人作呕的男人让她感到恶心，但她绝对不会再任由他摆布了。
“所以……您才不愿意成为他的皇后？”
贝罗妮卡似乎没有察觉到真相，但这句话也没错。
“没错，他认为自己高人一等，在他眼里，不符合他标准的人，根本就不是人。”
无论是作为丈夫，还是作为一个人，尤其是作为一国之主，他都是一个彻头彻尾的失败者。阿里斯对他的蔑视，从她对他的称呼中就能看出来，她甚至不愿意称他为“陛下”。
“他从小就被宠坏了，根本不知道什么是拒绝，所以……他不会接受大公的拒绝，他会用尽一切手段，逼迫大公殿下和他见面。”
以阿里斯对帕特里克的了解，他绝对做得出来这种事。帝国的外交大臣为了保住自己的性命，一定会想方设法说服教皇厅。夹在中间的教皇厅，一定很为难吧？
“他们已经决定见面了吗？”
贝罗妮卡担忧地问道，阿里斯摇了摇头。
“这只是我的猜测，根据我对皇帝的了解做出的猜测。”
但她的猜测并非空穴来风，她对帕特里克了如指掌，她知道他会怎么做。
“如果我的猜测成真，我不会逃避，我会陪在大公殿下身边。”
除了大公国的人，没有人知道里卡尔的血石诅咒。为了不让他背负“与恶魔签订契约”的罪名，阿里斯必须站在他身边。
“我也有自己能做的事情……以前我从未想过。”
阿里斯要光明正大地站在里卡尔身边，向世人证明，他只是一个普通人。在宴会上，即使那些尖酸刻薄的言论比刀剑还要锋利，她也绝不会退缩。她曾经在帝国的中心，承受了无数的指责和嘲讽，她已经变得更加坚强，那些拙劣的伎俩，再也无法伤害到她了。
“现在还只是我的猜测，但我想要做好准备。”
“好的，我该做些什么？”
“你去大公殿下的房间，告诉他我的决定，让他把那件最精致的黑色礼服拿出来。”
贝罗妮卡恭敬地点了点头。
“我要在这里仔细检查，确保它万无一失。然后，我要准备一件和它最相配的黑色礼服。”
“我们有很多漂亮的黑色礼服。”
“有绣着大公家族纹章的金色刺绣吗？”
“有两件，还有一件类似的。”
“都拿过来，去大公女殿下那里，借一位最擅长刺绣的侍女。”
“好的。”
贝罗妮卡领命而去。
“唉……宴会和战争一样，都需要精心准备啊。”
里卡尔或许会把这次宴会，看作一场没有硝烟的战争。但既然是宴会，就需要特殊的武器。阿里斯决定，先准备好自己的武器。
“他一定会想方设法炫耀自己的权势，我太了解他了。”
阿里斯已经猜到皇帝会穿什么衣服了，虽然她被称为“傀儡皇后”，但她毕竟在皇后寝宫里生活了十年，对这些事情还是有些了解的。
“想要赢得战争，就要先发制人。”
