回到府邸的凯厄斯公爵，脸色阴沉得可怕。幸好他早有准备，提前买通了皇帝身边的人，这才打探到了帕特里克的真实意图。虽然从帕特里克冰冷的绿色眼眸中看不出任何端倪，但金钱的力量是强大的，总能撬开一些人的嘴。
“老爷，您今天怎么愁眉苦脸的？”
看到公爵阴沉着脸，将手中的精美手杖随意地扔在一边，重重地坐进沙发里，公爵夫人斯嘉丽关切地问道。年轻貌美的斯嘉丽，最懂得察言观色，她乖巧地跪坐在公爵身边，替他脱下手套，轻轻地揉捏着他的肩膀。
“皇帝那小子，不安好心。”
公爵不耐烦地说道。
“真是麻烦，先皇虽然傲慢自大，但只要顺着他的意思，就能轻易地掌控他。可这个帕特里克，完全不按套路出牌。”
先皇和帕特里克一样，都是自负又以自我为中心的人，但幸运的是，先皇对政治并不感兴趣，他只沉迷于享受无上的权力和荣耀。
“老爷，您一直以来都做得很好啊。”
“皇室的偏执是刻在骨子里的，简直就是疯了。”
想要满足先皇的虚荣心并不难，只要不停地歌功颂德，再奉上奇珍异宝，就能让他心满意足。但帕特里克不同，他想要的，是真正的权力和掌控。
“皇帝下令，要北境大公国打开国门，与帝国建交。他还搬出了教皇厅，要他们从中调解。看来，这次北境大公国是躲不过去了。”
“那对我们有什么影响吗？”
“历史上，大公国从未与帝国建交。”
“就算大公得罪了皇帝，也和我们无关啊。”
“大公可以躲在北境不闻不问，但皇帝要是得不到满足，谁知道他会做出什么事来？”
公爵烦躁地冲着斯嘉丽发火，斯嘉丽却毫不在意，反而更加温柔地依偎在他怀里。
“老爷，我们还有女儿罗莎琳呢。”
“她的位置也不稳固。今天外交大臣去觐见皇帝，你猜怎么着？那个疯子，竟然对着十幅一模一样的莱昂王国公主的肖像画发呆！”
“什么？怎么突然提到莱昂王国的公主了？那件事不是已经过去了吗？”
“大公带着迎亲队伍经过圣城的时候，曾经与皇帝有过一面之缘。据说，皇帝在那时，看到了公主的真面目。”
事情的发展越来越诡异了。
“可是，公主不是毁容了吗……”
“在皇帝眼里，她并没有毁容。据说，当时公主的丝巾被风吹起，皇帝刚好瞥见了她的容颜，从此便念念不忘。”
“就算公主没有毁容，但她现在已经是大公夫人了，而我们的女儿，才是高高在上的皇后。”
斯嘉丽娇滴滴地说道，妩媚的语气中，却隐藏着一丝阴狠。罗莎琳和她长得十分相似，不仅美貌出众，而且都深谙如何操控男人的手段。
“罗莎琳很聪明，她知道自己该怎么做。”
“那也要等她怀上子嗣才行！”
凯厄斯公爵和斯嘉丽，早就从罗莎琳那里得知了皇帝的计划。皇帝竟然命人给皇后服用具有避孕效果的茶，这摆明了是不想让皇后生下子嗣。
“罗莎琳会处理好的，您还不相信自己的女儿吗？”
斯嘉丽对自己的女儿充满了信心。罗莎琳和她一样，野心勃勃，她对皇帝虚无缥缈的爱情毫无兴趣，她想要的，是成为皇后，生下继承人，最终成为权倾朝野的太后。
“没错，只要罗莎琳生下继承人，就算皇帝出了什么意外……一切就都好办了。”
凯厄斯公爵露出了阴险的笑容。他从来都不会错过任何一个机会。当初公主被取消皇后资格，他立刻将女儿送进了皇宫，如今，他的目标更加远大了。
“也许，现在正是与北境建交的好时机。只要罗莎琳能够完成她的任务。”
帕特里克是一个难以控制的疯子，与他合作，无异于与虎谋皮。但为了实现自己的野心，凯厄斯公爵还是将女儿送上了皇后的宝座。
“如果把一切都推到北境大公国头上，就算皇帝出了什么意外，也怪不到我们头上。”
帝国的贵族们，早已对喜怒无常的皇帝感到厌烦。凯厄斯公爵正是利用了这一点，暗中拉拢了众多贵族，想要推翻皇帝的统治，建立一个类似于西方诸侯联盟的，由各个家族共同掌权的国家。
“但是，在那之前……就算只是个傀儡，我们也需要一个继承人。”
现在还不是与帝国决裂的时候，但只要罗莎琳生下继承人，凯厄斯公爵就能在幕后操控一切，扶持一个傀儡皇帝，最终实现自己的野心。
“我会尽力帮助罗莎琳的。”
斯嘉丽柔声细语地安抚着公爵。
“一切都会好起来的……”
从一个出身卑微的落魄贵族之女，到如今的公爵夫人，斯嘉丽深知如何利用自己的美貌和智慧，一步步地向上爬。她将自己的一切都教给了女儿，让她学会如何讨好男人，如何隐藏自己的野心，即使是冷酷无情的皇帝，也无法逃脱她的温柔陷阱。
?? ?? ??
深夜，皇后寝宫里突然传来一阵急促的脚步声。正在休息的罗莎琳听到皇帝要来，心中充满了厌烦。
“真是的，一点喘息的机会都不给！”
侍女长安娜连忙上前，服侍罗莎琳更衣。罗莎琳虽然美丽动人，但眉宇间却透着一股掩饰不住的刻薄。然而，当她走出房门，去迎接皇帝的时候，脸上却换上了一副端庄贤淑的表情，仿佛戴上了一张面具。就连安娜都不得不佩服她的演技。
“参见陛下。”
罗莎琳微微欠身，脸上带着一抹娇羞的笑容，目光盈盈地望着帕特里克。
“我正在品尝美酒，突然就想起了你。”
“陛下能想起臣妾，是臣妾的荣幸。”
罗莎琳的脸颊泛起一抹红晕，帕特里克牵起她的手，走进了寝宫。罗莎琳不动声色地向安娜使了个眼色，示意她去准备酒。这些，都是她提前安排好的。
“陛下，臣妾这就命人去取皇后寝宫里最好的酒来。”
不一会儿，安娜端着一个银质托盘走了进来，托盘上放着精致的酒壶和酒杯。
“陛下已经喝了不少酒了，怎么还要喝？要是累坏了身子，可怎么办才好……”
罗莎琳假惺惺地劝说道，还不忘偷偷地观察帕特里克的反应，想要激起他的怒火。
“无妨。”
帕特里克不耐烦地挥了挥手，示意安娜把酒放下。
“这点酒，还醉不倒我。”
“是臣妾多虑了……臣妾只是担心陛下的身体。”
“女人就是爱胡思乱想。”
皇后寝宫里的酒，都是罗莎琳特意准备的烈酒。
“是臣妾愚钝，陛下是这世上最尊贵、最强大的人，臣妾真是杞人忧天了。”
看到帕特里克脸上露出一丝笑意，罗莎琳立刻顺势依偎在他的怀里。一股奇特的香味，从她身上散发出来，弥漫在空气中。
“陛下……”
罗莎琳的声音娇媚动人，帕特里克情不自禁地搂住了她，低头吻住了她的红唇。那股奇特的香味更加浓郁了，帕特里克的意识逐渐模糊，理智被本能的欲望所取代。
?? ?? ??
秋高气爽的天气，突然下起了淅淅沥沥的小雨，气温也骤降了不少。阿里斯在罗克珊的提议下，开始整理衣橱，将夏季的衣服收起来，换上秋季的服装。更换服装可不是一件简单的事情，从礼服到外套，再到手套、鞋子、扇子，都要一一搭配，工程量十分浩大。
“累坏了吧？”
看到罗克珊离开后，阿里斯瘫坐在沙发上，贝罗妮卡心疼地问道。
“嗯……姐姐真是精力充沛。”
大公府里收藏着许多代代相传的珍贵服饰和珠宝，罗克珊将属于大公夫人的那一部分整理出来，一一展示给阿里斯看，并指示侍女们将夏季的衣服妥善保管，再挑选出适合秋季穿着的服装。
“她好像有用不完的精力。”
阿里斯在整理的过程中就已经累得筋疲力尽了，而罗克珊却一个人完成了两个人的工作。如果只有阿里斯一个人，恐怕要花上好几天的时间，或者只能交给侍女长全权负责了。
“大公女总是充满活力，所以大家才会喜欢她。”
贝罗妮卡笑着说道，她很高兴看到罗克珊开朗乐观的一面，能够给阿里斯带来积极的影响。
“而且，她现在还要去给黑骑士团的骑士们送点心，慰劳他们辛苦训练……我可做不到同时处理这么多事情。”
天气转凉，罗克珊特意准备了热腾腾的汤，想要送给正在训练的黑骑士们，这份体贴的举动，让阿里斯感到十分温暖。当然，阿里斯也猜到，罗克珊最想慰劳的人是谁。
“姐姐真是个好人，她值得拥有最好的幸福。”
人的一生，会因为遇见不同的人而发生改变。阿里斯和罗克珊，都是在十九岁这年结婚，但她们的婚姻生活却截然不同。
“大公女身份尊贵，一定会找到如意郎君的。”
“仅仅是如意郎君还不够，我希望，他能看到姐姐美好善良的一面。”
在帕特里克眼中，阿里斯只是一个美丽的玩偶，而里卡尔却将她视为珍宝，呵护在手心。在里卡尔的爱情滋润下，阿里斯逐渐发生了改变。
“我希望，他能拥有一颗温暖的心，因为，只有同样炙热的情感，才能给人带来真正的幸福。”
阿里斯找到了那个让她幸福的人，也变成了更好的自己。是里卡尔教会了她如何去爱，让她感受到了生活的快乐。
“即使不够完美，也能收获幸福。”
这个世界上，没有人能够得到所有想要的东西，但阿里斯已经找到了属于自己的幸福。
