阿里斯担心里卡尔会不高兴，连忙笑着说道：
“我那时候过得并不 unhappy。”
尽管她这么说，但里卡尔的黑色眼眸，依然紧紧地盯着她。
“我知道这听起来很荒唐……但如果我早点认识你就好了。”
“这的确很荒唐。”
里卡尔也承认这一点，他笑着摇了摇头。或许，爱情就是一种超越理智的情感。一想到阿里斯小时候孤苦伶仃的样子，他就心疼不已，恨不得回到过去，让她拥有一个幸福快乐的童年。
“贝罗妮卡对我很好，她就像我的家人一样，甚至比我的家人还要爱我。而且，我喜欢安静地读书。”
人生不可能完美，总会有不尽如人意的地方。阿里斯已经经历过一次人生，她比任何人都明白这个道理。
“如果每时每刻都幸福得令人窒息，那或许……我们就体会不到幸福的真谛了。所以，我并不讨厌我的童年。”
“你是我见过的最聪明的女人。”
阿里斯摇了摇头。她只是因为经历过，所以才明白，什么才是最重要的，什么才是值得珍惜的。
“我觉得，大公殿下也很优秀。”
“你竟然叫我‘大公殿下’？难道你希望我板着脸，和你说话吗？”
听到里卡尔的话，阿里斯忍不住笑了起来，她将头靠在他的肩膀上。看到里卡尔脸上重新露出了笑容，她觉得他既可爱，又迷人。
“里卡尔，你或许是这个世界上……最孤独的人。”
“阿里斯，我已经不再孤独了，因为我有你。”
就算他永远无法再接触其他人，他也心甘情愿。只要有阿里斯在身边，只要能拥抱她，亲吻她，他就不会再感到孤独，也不会再感到悲伤。
“我以前，好像从来不知道什么是孤独。直到我们结婚，直到我们彼此坦诚，直到现在……我才意识到，孤独，其实是一种幸福。”
她很少和国王父亲说话，和王后米兰达见面，也让她觉得很不自在。后来出生的弟弟，也让她觉得很陌生。至于后来发生的事，就更不用说了。
“在莱昂王国的时候，我以为那就是我的性格，我喜欢安静，喜欢独处，喜欢读书。”
阿里斯湛蓝的双眸，仿佛陷入了回忆。
“来到北境之后，我才发现，我错了。是不是很可笑？我竟然连自己喜欢什么都不知道。”
她这辈子，唯一能够自己做主的事情，就是选择衣服的颜色和发型。她从未想过，自己想要过什么样的生活。
“我喜欢制定计划，喜欢把事情安排得井井有条。我喜欢和大小姐一起喝下午茶，聊一些有趣的话题，开怀大笑。我喜欢设计花园的布局，而不是亲自动手去种植花草。”
她说的每一句话，都发自内心。
“而且……我喜欢和你聊天，和你在一起的每一刻，都让我觉得很幸福。”
“我也是。”
里卡尔轻轻地吻了一下阿里斯的额头。
“除了和姐姐喝下午茶之外，我们其他的爱好都很相似，看来我们真的很般配。”
听到里卡尔的话，阿里斯的脸颊微微泛红。能够和自己选择的男人，拥有共同的爱好，这的确是一件很幸福的事。
“我在书上看到过，夫妻相处久了，就会越来越像，无论是爱好，还是说话的方式，甚至是生活习惯。”
“我很期待。”
“好的夫妻，会互相包容，互相理解，共同进步。”
“我有信心。”
阿里斯也有信心。但是，有些事情，是她无法改变的。
“我之前说过，我已经改变了我的婚姻，我选择嫁给你，我从不后悔。”
阿里斯深情地看着里卡尔。
“但是，有些事情，是我无法改变的。就像我无法改变我的童年一样……我也无法改变我的父母。”
阿里斯和里卡尔一样，都面临着同样的困境。这一刻，她突然觉得有些伤感。
“我之前和你说过这件事，但现在……我一个人，已经无法应付了。”
阿里斯说着，将王后的信，递给了里卡尔。里卡尔只看了一眼信封上的印章，就猜到了信的内容。他打开信，快速地浏览了一遍，果然不出所料，信里全是些令人作呕的虚伪之词。
“我收到的信，也差不多。不过……我并没有答应她的要求。”
“我也是，但她似乎并不打算放弃。这封信，让我觉得很奇怪，她竟然向我道歉，说以前因为我不是她的亲生女儿，所以对我不好。我们之间，根本就没有这种感情。”
听到阿里斯的话，里卡尔突然想起了德米特里刚才说的话。
“我感觉她很焦虑，像是受到了什么人的胁迫。而且，我觉得，她不只是想要钱……”
阿里斯注意到，里卡尔的表情，发生了一些微妙的变化。
“你知道些什么？”
面对阿里斯那双清澈的蓝色眼眸，里卡尔无法说谎。
“没错，但我必须告诉你，这件事和你无关。”
“什么事？”
“皇帝对我们北境的黄金和矿产，很感兴趣，而且非常执着……我怀疑，莱昂国王是受到了皇帝的指使。”
“他让我的父亲，从我这里骗取黄金？”
阿里斯皱起了眉头。她一听到“皇帝”这两个字，就觉得恶心，而她的父亲，竟然为了讨好皇帝，做出这种事。
“这只是我的猜测。”
里卡尔看到阿里斯痛苦地闭上了眼睛，心中也感到很难过。
“不用担心，帝国的野心，不会得逞的。北境的矿产，是大自然的恩赐，我们的采矿技术，也没有什么秘密，他们根本无法模仿。”
“如果他们想要武力夺取北境呢……！”
阿里斯太了解帕特里克了。
“阿里斯。”
里卡尔打断了阿里斯的话，语气温柔，但眼神却很严肃。
“你把我当成什么人了？”
他的声音低沉而有力。
“我是北境的主人，是阿尔贝图斯家族的公爵。”
阿里斯咬着嘴唇，她意识到自己说错话了。
“也是你的丈夫。”
里卡尔的大手，轻轻地抚摸着阿里斯的脸颊，他的拇指，温柔地摩挲着她被咬破的嘴唇。
“别担心，北境一向坚不可摧，那些觊觎我们财富的人，多得是，但他们都无功而返。他们奈何不了我们。”
里卡尔语气坚定，他将阿里斯轻轻地拥入怀中。他感觉到，阿里斯的身体有些僵硬，还在微微颤抖。
“你在害怕什么？这里是北境，我是大公。”
“我不知道……”
阿里斯的声音很低落。里卡尔轻轻地推开阿里斯，看着她的眼睛。
“我一直都很在意，你为什么那么害怕帝国，害怕皇帝。”
他知道，每次提到皇帝，阿里斯都会脸色苍白。在圣城，她甚至害怕地躲在他的身后。
“我知道，你不想成为皇后，也知道皇帝的为人。而且，莱昂王国一直都受到帝国的压迫……你害怕他，也是理所当然的。”
“嗯……”
“但你现在是北境的公爵夫人，阿尔贝图斯家族的人，可以憎恨皇帝，但不能害怕他，这毫无道理。”
里卡尔的确很强大，阿里斯紧紧地握着他的手，仿佛这样就能忘记过去那些可怕的记忆。只要有他在身边，她就不会再回到那个噩梦般的世界。
“我知道，我知道，但我还是忍不住害怕。”
这是她的真心话。虽然她已经回到了过去，但那些恐惧的记忆，依然深深地印刻在她的脑海中。
“毕竟……他曾经想要把你抢走。”
“我真的很想逃离他，但我无能为力。如果我没有遇到你……”
“别说这种傻话。”
阿里斯强忍着泪水，点了点头。
“我知道，这种恐惧，不是一时半会儿就能消除的。我会努力让你忘记那些不愉快的记忆。”
阿里斯不想说话，她怕自己一开口，就会哭出来。她只能默默地点头。
“我之前说过，我无法回到过去，和你一起玩耍，但我可以和你一起创造未来。我会努力让你忘记那些噩梦，不再害怕。”
“你已经做得够好了。”
里卡尔尊重她，包容她，爱护她，信任她，他几乎将自己的一切都给了她。
“想要克服恐惧，其实很简单，只要相信，你永远都不会遇到让你害怕的事情。”
“嗯？”
“说起来简单，做起来却很难。”
恐惧，就像潜伏在内心深处的怪物，就像里卡尔的孤独一样。
“所以，我会每天都告诉你，我和北境，有多么爱你。就算全大陆的军队都来攻打北境，我们也不会把你交出去。而且……”
阿里斯不想再听下去了，她怕自己会忍不住哭出来。她伸出手指，轻轻地捂住了里卡尔的嘴唇，然后将头埋进他的怀里。
她需要的，只是温暖。她终于明白，恐惧的唯一弱点，就是爱。
