“奶娘你这么说就见外了”周林从下人手中接过一碗酸梅汤，送到王婶面前。
“喝了解解乏，一路舟车劳顿肯定劳累，用过饭去房间好好休息”
“多谢大少爷替我这老婆子着想”王婶真是饿了，狼吞虎咽吃起来。
等下人把碗筷收走，王婶突然说起件事“少爷，我这回来是想找个亲戚，听人说她住在县里，多少年没见了，您能帮我找找吗”
“奶娘的亲戚，怎么没听你说过呀，叫什么名字，待会我让人帮你查查”周林觉得是个小事，随口就答应了。
有人肯帮忙，王婶自然高兴“她叫任萱，三十来岁，不到四十，年轻时候长得很漂亮，现在应该也不差”
听到这个名字，周林整个人都愣了，本来要倒茶的，可水全撒了出来。
“大少爷怎么啦”
“没事，可能是处理公务累了，奶娘你先去休息，有消息我告诉你”
下人领着王婶去了房间，周林吩咐师爷拿来有关任萱的户籍，并让他查找县内还有无叫任萱的妇人。
经过翻看户籍资料，还有师爷报上来的情况，周林才确定身份。
“这妇人二十年前住在我老家，那看来她应该就是奶娘的亲戚，得想想怎么说”
“能大老远的来找，肯定不是一般亲戚，如果知道被我判了死罪，奶娘恐怕要恨我一辈子”
经过几番思考，周林叫来师爷“要发往刑部的公文员暂且压下，内容还是要改一改”
“老爷您的意思是”
“我刚想了一下，两人原有债务关系，又是失手杀人，不能让任萱独自承受罪责”
“学生知道，我马上去办”
如此处理周林方才安心，他也算不上徇私枉法，原本案子就该这么判。
只是最近巡按在各处视察，过不了两天就要来此地，有些案子尽量判重一点，以免落人口实。
书办重新写好公文，周林过目后盖上官印，去找奶娘说明原委。
对方大惊失色，哀求道“少爷就不能想想办法嘛，她也不是故意的”
“奶娘，总归是犯了人命案，你放心，命是能保下，坐牢免不了的”
“多少年啦”
“大概会是十年吧”周林看出奶娘的担心，安慰道“我会尽量周旋，让她在本县坐牢，但凡我还在任上，定会多加照顾”
“少爷，我能去看看她吗”
“可以，我让人带你过去”
喊了个衙役领王婶来到县城的女牢，有县老爷的吩咐，牢头给她俩安排单间说话。
二人多年未见，一时竟热泪盈眶。
“小萱，我可找到你了”
“王姐你怎么来了，你该不会是告诉林儿”
“没有，没有，妹子你放心，我什么都没说”
“那就好，那就好”任萱松了口气，整个人很轻松完全，不像在坐牢。
她们只是聊些家常，但王婶实在忍不住。
“妹子，你应该把事情说出来的”
“王姐你别说了”任萱急忙制止“若说出来，林儿的前途就毁了”
“要是他日后知道，自己判生母入狱，你让世人如何看他”
“他不会知道的”任萱忽然跪上“王姐，求求你烂在肚子里，别跟任何人说”
“妹子快起来，我答应你”
本该是隐秘的谈话，全被牢头听进耳朵里，马上去告诉她的县丞舅舅。
县令的位置本该是他，可周林高中后被派过来任职，他一直怀恨在心，刚好借此事报复。
两天以后巡按抵达，县丞前去揭发，周林当即暂停职务，责令待在房中监禁。
发往刑部的文书被追回，同时派人前往他老家查证，半月以后负责调查的人回来。
所得到的情况与县丞举报一至，巡按大怒开堂审问。
“大胆周林，身为朝廷命官，竟然徇私枉法，为生母开脱杀人罪则，你可知罪”
“下官冤枉，我生母好好在家乡待着，定是有人诬陷我，还请大人明察”
“不见棺材不掉泪，带证人上堂”
一个七十多岁的白发老头在堂上跪下，周林一眼就看出来，这是家里以前的花匠。
据老头交代，周林的生母名叫任萱，原是青楼女子，周家老爷年轻时与其珠胎暗结。
家中长辈不承认此女，可周老爷成亲三年无子，只得将周林抱回家，女子却并未给名份。
听着像胡编乱造，但周林已经相信，这解开他多年的疑惑。
自己从小不得爹娘喜欢，看见任萱后却有种特殊的亲情。
再加上奶娘大老远跑来寻人，幼时听过些风言风语，想不认都不行。
案情真相大白，巡按正要宣判，却收到一封信，便将周林带到后堂。
“贤侄，令尊来信交代你，重新写封公文，将那妇人判处死刑，此事就当是个误会”
“大人，那可是我生母”
巡按呵斥道“糊涂，认她为生母，你在世人眼中就是个野种，官位定是保不住，到时大好前途毁于一旦，自己想清楚”
上头有人打招呼，周林很快恢复职务，准备择期宣判，他趁夜色来牢中见到任萱。
“孩儿拜见母亲，这些年让您流落在外，是儿不孝”
“林儿快起来，事情我都知道了，娘不会怪你，只愿你别怨恨娘亲，从小就没陪在你身边”
母子二人诉说亲情，因为身份特殊，不宜相处太久，临走前任萱特别嘱咐。
“林儿，娘罪有应得，到时你宣判便是，记住日后做个为民请命的好官”
回到县衙后院的书房，周林痛哭流涕，始终下不了决心。
正当他伤心欲绝时，县丞来访拿出一封信。
“大人，死者知道你们母子的事，借机向任萱敲诈，这才失手杀人，这封信可说明一切”
“你什么意思”周林看出对方不安好心。
“很简单，您把信烧了，判自己生母死刑，以后接着当官，或者把信交上去，最多判几年流放，你们母子相聚”
“哼哼”周林冷笑一声指着房门“滚”
“在下告辞”
仔细看过这封信，周林知道是个阳谋，心里却无比舒畅，最终下定决心。
天刚放亮，县衙门前围满看热闹的百姓。
身为县令的周林穿着白衣，手捧官衣官帽跪在堂上。
“巡按大人，桌上有封信，可证明我母亲并非无故杀人，还请您明查”
跟预想的一样，任萱流放八年，周林罢官免职，理由很简单，非清白出身。
陪着母亲前往流放之地，周家也来了书信，言明与他断绝关系，永不再来往。
“林儿，终究是娘拖累了你”
“没事，当不当官无所谓，到哪我都饿不死”
“我说二位，咱们赶紧上路吧，别错过宿头”
押解的差驿对母子俩很客气，这些时日事都传开了，有人觉得周林傻，但更多的是敬佩他孝道。
路途遥远枷锁沉重，周林一路上几乎都是拿肩扛着，帮任萱分担。
等走到地方，母子二人肩上都已经血肉模糊。
任萱进大牢服刑，周林则在外帮人代写书信卖点字画，有时候兼职算账。
赚到钱自己舍不得花，全换成衣服吃食送去，或是打点牢中狱卒。
日复一日年复一年，从来没断过，周林好好的大小伙子，长得也不错。
但有个蹲大牢的老娘，谁都不愿意把闺女嫁给他。
昔日同窗曾来劝他断了关系，更有恩师担保，若他愿意可重回仕途
周林一一拒绝，直言道“我若为功名利禄而不认生母，与禽兽何异”
任萱在狱中听得狱卒传言，曾一度想要自杀，幸好及时发现救下。
周林隔着牢门下跪“娘若为我之前途而自尽，儿愿遂娘同去”
言语间情真意切孝感动天，哪怕是这些早已见惯黑暗，铁石心肠的狱卒，也是闻者落泪。
八年苦熬苦盼，终于等到生母出狱，周林接上母亲，来到偏远之地务农为生。
他年纪较大，又无太多银钱，只娶了个名叫岳静霞的寡妇，还带个女儿。
好在妻子对母亲很是孝顺，没两年他们又生下一个儿子，日子过的贫穷倒也安稳。
冬季寒风刺骨，任萱躺在床上盖好棉被，生好火盆，她今年七十岁，已到大限之时。
让其他人离开房间，抓着周林的手，眼神中尽是对儿子的慈爱。
“孩子，我们成为母子是个意外，但你的孝道情义确实真真切切，今后不管如何，你都是我任萱亲生儿子”
“娘您好好休息，若有来生，我还想做您的儿子”
“一定会的，孩子醒来吧，我们还有很多事要做”
随着任萱撒手人寰，周林两眼一黑天旋地转，重新回到混沌之中。
本能的朝着眼前光亮奔去，待苏醒之时，三生三世的过往皆现于脑海中。
有些非常模糊，但与任萱的母子情人，却深深刻在心里。
环顾四周还是那个房间，只不过正面多出来一尊神像，铜头豹眼，面相威武，手持盘龙大槊。
神像前有个案台，中间放个香炉，里边还有点土，左边有三根香，右边是个储物袋，估计就是蛰龙子的遗藏。
历经千难万险，终于苦尽甘来，他正要伸手去拿，却见任萱在一旁运功调息。
知道她已提前醒来，自己不好单独动手，只能在旁等待。
拿出时刻盘查看，发现才过去不到一天时间。
很明显他们只是睡了一觉，但各中缘由还得请教专业人士。
