何家一连几天都沉浸在送别何三爷一家的悲伤中，平阳郡主想着最疼爱的小孙女即将饱受风沙之苦，心疼得要命。想起来就念叨几句，想起来就哭一场。
何家三位在京城的姑奶奶，连同侯夫人和二夫人，何七妹整天陪着平阳郡主，又是宽心又是安慰。
期间，晋王妃的帖子送来，侯夫人直接拒了，说老夫人心情不好，先不去了。
董嬷嬷也知道何三爷西行的事，赴晋王府的事暂时歇了。孙夫人听说何家退了赴间往复赏花的邀请，急得跟热锅上的蚂蚁一样。但孙夫人着急也没办法，只能等。
孙秀也听说了，按理说何三爷一家刚刚离京，平阳郡主心情不好，这事放在谁身上都能理解，偏孙秀钻了牛角尖，认为何家是故意拿乔。孙秀决定铤而走险。
这期间，京城又发生了一件大事，严平奉旨巡查盐道，锁拿淮州知府姚庆北在内三个人回京。这三个人交给三司会审，历时一个月，三个卷宗被送到御前。
皇上在金殿上大发雷霆。先骂三个犯罪的官员，再骂举荐人，接着骂吏部官员考核失察。整个金殿上的官员人人自危，噤若寒蝉，大气都不敢出。
最后，姚庆北斩监候，其他两人流放。三家家产全都充公，十二岁以上男子充军，女子充入教坊。
圣旨一下，姚庆北在牢房中大呼冤枉。
人就是这样，在不知道自己要死时，认为一切都有回旋的余地。但圣旨一下，姚庆北总算知道所有的幻想都成了泡影，姚庆北在监牢里发疯，绝食。
可惜姚庆北哀嚎了几天，才知道太子还没有回京，太子去淮州找银子了。一想到谢世全藏了八年的银子，姚庆北恨不得把谢世全的尸骨挖出来鞭尸。这些银子他若是早早找到，送给太子，哪还有现在的身陷囹圄。
但太子没有回京，太子的心腹还在京城，他必须抓住救命稻草。
姚庆北猜想的不错，太子虽然不在京城，长史叶长兴在。也不知道姚庆北用了什么法子，他的话传到了叶长兴耳朵里。叶长兴眉头紧皱。
太子离京前交代要盯着姚庆北的案子，能捞便捞，毕竟姚庆北也算太子嫡系，这些年为太子笼了不少钱。再者，姚庆北手里头还有太子搜刮淮州盐商的账本，若是姚庆北不管不顾把这东西拿出来，太子好不了。而姚庆北让人传话给叶长兴就是这个意思。
要想好，那就大家好。要想不好，那大家就共赴黄泉，谁也跑不了，不能让他一个人遭罪。
叶长兴终于在圣旨下达后的第三天晚上，悄悄进了监牢。
姚庆北一见叶长兴，立马来了精神。
“救我，救我，我不想死。”
叶长兴挣脱姚庆北的抓挠，低声道。
“斩监候又不是斩立决。慌什么。”
“判刑的不是你，是我。我的家人都要被充军了，我女儿要去教坊。不，我决不允许。叶长兴，叶大人，你行行好，帮帮他们。”
叶长兴用帕子捂着鼻子，牢房里的气味太难闻。
“殿下已经在路上，再过些时日就能回来。你的事，殿下回来自会安排妥当。你的家人尽管放心，我都打点了，最多吃点苦头受点罪。等出了牢房，一切都好说。”
姚庆北却听不得叶长兴这么说话，他现在已经临近崩溃，癫狂无比。
“不行，你现在就把他们救走，我知道你有这个能耐。你要是不把他们救走，我立刻马上把......”
叶长兴突然捂住姚庆北的嘴，按照他的意思，姚庆北在被严平盯上带回京城的路上，就该悄悄把姚庆北弄死。太子殿下妇人之仁，还想着捞上一捞。这下好了，成了牛皮糖，黏住了。
姚庆北若是不处理好，后患无穷啊。一步错步步错，太子殿下若早点处理了姚庆北，哪还有现在的事。
叶长兴从牢房出来，一脸阴沉，姚庆北在威胁他，威胁太子，要是不救他和姚家人，他宁愿把所有都说出来，拉着太子一派去死。
这怎么行？绝对不行。
叶长兴的马车走在寂静的长街上，他想着天子的来信，七十万两银子，至今没有消息，到底是谁劫走？
难道是靖边侯世子？
何七宝是皇上最看重的人，难道皇上怀疑太子殿下？
不对，何七宝已经回京，林君尧却在追查银子下落。叶长兴太了解太子，他虽然不知道银子哪去了，但已经猜到，银子是太子让人劫走的。
太子缺钱，太缺钱了。
几个月前让姚庆北弄钱，姚庆北不仅没弄到钱，还把自己搭进去。现在太子竟然铤而走险监守自盗，皇上可是派了林君尧跟着呢。
叶长兴眼皮直跳，总觉得要出事。
棒棒棒——天干物燥，小心火烛——
打更声让叶长兴“哎呦”一声，心更慌。
叶长兴去监牢见姚庆北的事，何七宝很快知道。
“都说了什么？”
“姚庆北破罐子破摔，骂了叶长兴，说要死一起死，不能让他一个人死。”
“还有呢？”
“姚庆北说到关键处，叶长兴捂住了他的嘴。”
何七宝冷笑一声。
“去，想办法让姚庆北见见他小儿子。哦，对了，惨点。”
来人呵呵笑了两声，借着夜色离开。
转天，姚庆北竟然见到了皮开肉绽的小儿子姚忠轩，姚忠轩举着断了一截小指的手哀求。
“爹，救救我，我不想死。爹，求求你救救我——”
姚博轩是姚庆北的长子，但长的不像姚庆北，姚忠轩的眉眼把姚庆北像完了，活脱脱的一个模子里刻出来。所以姚庆北格外疼爱小儿子。
现在看到小儿子成了这样，姚庆北心如刀割。
“来人，来人，放了我儿子，快放我儿子——都是他们，都是他们命令我干的，不干我儿子的事啊，求求你们，让我见皇上，求求你们——”
姚庆北几近崩溃，拼命用头撞墙，他现在想死都不能，不，他自己死是小事，儿子女儿可怎么办？
不，他不能就这么被甩开。太子不帮他，他就拉着太子下地狱。
