平城皇宫内，四十多岁的中年妇人身穿赭红色交领右衽宽袖衫，下着长裙，头上戴着金色头冠，上面镶嵌着玛瑙松石。
虽然人到中年，但面似桃花、眸如点漆，保养得又极好，瞧着却只有二十岁左右的年纪，一颦一笑极有风情。
此时却怒目嗔视地看着跪在地上的男子，声音有几分锐利，“如今都大半年了，连踪影都找不到，独孤家就养了你们这些废物吗？”
独孤延跪在地上，声音也透着丝懊恼，“是我小瞧了沈东篱，这臭丫头滑头得很，还派了不少人迷惑本将军，好几次都找错了人。”
“不过请皇后娘娘放心，就算沈东篱那臭丫头藏的好，她也得到了平城才能见皇上，平城及周围城池，臣都已经派兵把守。”
“而且臣也叮嘱了各地方的使持节督州军事，只要见到沈东篱的画像，立刻捉拿绞杀，确保万无一失。”
听到这话，独孤皇后看了眼独孤延，“当初在秦国都没能杀死，你觉得进了北魏还能杀得了她？”
“说什么万无一失，本宫看你不过是在糊弄本宫。”
“皇后娘娘，臣……”
话没说完，就被独孤皇后抬手阻止，“行了，事已至此，本宫也没有怪罪你的意思，既然你已经部署了，那就按你的意思去办。”
“若是她命大还能活着见到皇上，本宫也不介意会会她。”
独孤皇后指甲上刚用凤仙花染红，无比瑰丽，“这段时日，皇上的身子日益不好，如今也不过是强撑着罢了，那丫头若是来的早些，还能续一续父女天伦。”
此话一出，独孤延顿时眸光一亮，“娘娘，你的意思是臣……”
后面的话他没说，但是朝着独孤皇后做了个抹脖子的动作，杀不了沈东篱，杀了皇帝也是好的，她赶过来正好能奔丧。
独孤皇后笑了笑，“还需得谨慎些，过段时间关西王和河间王等人都要回平城，这个时候如果皇上出事，保不齐被他们抓住把柄，到时候咱们反倒替人做了嫁衣裳。”
“再等几个月，这么多年都等了，也不急于一时。”
此时另一边的御书房内，孝武帝正跟陶连玉和方怀朔等人议事，“除了九原城和太阴两地，北镇等地可有饥荒？”
方怀朔点头，“今年雪灾，再加上耕牛疫病，如今除了平城，各地方都有不少饥荒，只是九原城和太阴山是最严重的。”
听到这话，孝武帝沉思片刻，方才到：“马上就要三月份了，你们先从国库支些银子，当做赈恤粮款分发到九原城和太阴两地，至于北镇那边，不算多严重，就不必先管了。”
“皇上，赈灾一事可大可小，而且今年因为耕牛死的多，许多灾民都成了流民，若是今年熬不过去，明年种地的农民就愈发少了，到时候恐怕明年的粟米还是不够。”
方怀朔真的是有些急了，“如今咱们刚和大秦签订了契约，除非去攻打大周再去抢些粮食和奴隶，否则……”
“那就去攻打大周，一个女帝，若非这次她与大秦联手，也不至于如此重创咱们北魏。”
孝武帝想到这件事就很生气，他千算万算，没算到大秦的皇帝竟然跟周国联手，不过这次和谈算是瓦解了两国。
而且他暗中也跟秦国皇帝签订了盟约，到时候北魏和秦国联手攻打大周，将其瓜分，大周覆灭，孝武帝就打算从平城迁都到大周的帝都。
等到那个时候，半个中原归北魏，谁还要这种鸟不拉屎的地方，半年都是风霜大雪，连作物也没有多少，只能靠着牛羊马游牧为生。
不过如此雄心壮志，孝武帝没有跟两人说，虽然陶连玉和方怀朔都是他的肱股之臣，但此二人都是文官，说这些他们反而觉得杀伐过重。
“陶连玉，你说出于安危考虑，没有带着公主一起归国，如今都二月份了，到现在还没有消息，到底怎么回事儿？”
“你可能确保公主的安危？”
自从知道自己不能生以后，孝武帝就日日念着自己这个流落在外的女儿，如今等了这么久还是音讯全无，他岂能不急？
陶连玉赶紧跪在地上，“臣也不知，公主主意已定，臣没别的办法，而且独孤将军虎视眈眈，若是真的同路，才是羊入虎口。”
“所以臣将影卫都交给公主，并断了联系，只怕独孤将军顺着蛛丝马迹查到公主的线索。”
听到这话，孝武帝冷冷的看着陶连玉，抬手指了他片刻，“你最好是祈祷公主平安无事，否则朕摘了你的脑袋。”
说完，他朝着身边的内侍监魏林道：“去宣高阳王进宫。”
他如今就这么一个子嗣，无论如何都得想办法保住这个女儿，独孤毒妇，害的他子嗣全无，等他搞定这八大氏族，一定要将这贱妇碎尸万段。
白雪皑皑，从沈东篱离开客栈以后，绕过九原城和太阴山，就只能从北镇穿行到平城，方圆百里，几乎都没有客栈。
接连几日，沈东篱都是借宿在别人家，啃着干粮度日。
“姑娘，前面依旧没有客栈，只有几户村民。”
听到这话，沈东篱就知道今日又得只能借宿了，“走吧，我去敲门。”
一行人很快就朝着几户人家走了过去，沈东篱上前敲了敲门，“你好，我们是途径的旅人，想在您家中借宿一晚。”
好半晌也没人开门，最后还是隔壁的人家打开了房门，“别敲了，没开门估计是死了。”
“……”
沈东篱的手放在半空中放也不是，落也不是，只能看着隔壁面如菜色的中年男子，“您怎么说这户人家死了？”
“可是有什么人行凶？”
“行凶？”
男子嗤笑了一声，“这家里就剩下周老婆子和她孙儿，足足十日没吃一口饭，就靠雪充饥，能不饿死都怪了。”
说完这话，男子盯着沈东篱几人看了一眼，旋即从地上捧起一捧雪吃了起来，喃喃道：“我也快了，死吧，死了好，都死绝了才好。”
然后再也不去看沈东篱等人一眼，转身回了屋，‘嘭’的关上门。
只剩下沈东篱等人面面相觑，倒是沈云归抬腿就是一脚朝着房门踹了过去，“不管真假，先进去看看，万一还有救呢？”
“要是没救，那就给她们收尸，也算是借宿的报酬。”
