金銮殿。
着青红紫三色官袍的官员有序排列，面圣朝拜。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
孟帝每每见此状，都有种自己是实打实的九五至尊的实感，很满意地抬起手，“众卿平身。”
这时朝阳初升，为时尚早，若按以往，孟帝是打不起什么精神的，毕竟已然上了年纪。可昨日他又吃了白面鬼进贡的丹药，便觉容光焕发，神采奕奕。
只是，近日来那方面的欲望多了些……
孟帝想尽早回去，朝总管太监蒋公公使了使眼色。
蒋公公心领神会，一挥拂尘，“有事启奏，无事退朝。”
御史中丞肖衡之从队列中走出来，相貌看上去已然年近半百，满头花白的长发与打理得精神的灰须，便知他在其位谋其事，为朝中清正蹉跎半生。
他拢手高举笏板，道：“陛下，臣有本要奏。”
孟帝眼中带了些不耐烦，可又不容表现出来，只挥了挥手，示意他说话。
得了恩准，肖衡之便道：“陛下，召开新选秀一事，微臣以为，不妥。”
前几日，孟帝突发奇想想要充盈后宫，再添几位新人，便示下让吏部尚书和内务府一同操办此事，此事虽是他将人叫到御书房去吩咐的，可朝中大臣多是沆瀣一气，很快就传开了。
此言一出，也有旁的臣子认同此道，站出来道：“陛下，臣也以为，此事应三思。”
元疏一袭紫袍，位列最前端，孟帝的神色清晰可见。
他知道，孟帝早不满肖衡之诸多事宜都要参一本，如今他连后宫中的事都要反对，便更是火上浇油了。
孟帝果然勃然变色，“有何不妥？”
肖衡之追述：“陛下年事已高，一切当以龙体康健为重。眼下藩镇之中，蠢蠢欲动，蜀国近些年来，大兴军政，而我朝并未设立储君，若陛下龙体有恙，必会引发朝政动荡啊！”
元疏不动声色心中笑了笑。
这肖御史向来是说话直爽，奈何他不是魏征，孟帝也不是太宗。
他说得不错，眼下盛元年间，孟国的繁华早已不比先帝在位的高济年间了。
虽然四十年前蜀国大败于孟国，可是他们懂得吃一堑长一智的道理，且如今的国君朱宴正当壮年，又吏治清明，蜀国的国力不容小觑。
他听见孟帝重重拍了下案桌，“放肆！”
孟帝到底在位二十余年，举止谈吐之间夹带着威严，区区两字，便吓得先前附和着站出来的那人匆匆下跪。
旁观的官员之中，也有胆小如鼠之辈两腿一软的。
可肖衡之不卑不亢，只俯下身再道：“望陛下收回成命。”
孟帝眯了眯眼，“肖御史，朕已经忍你很久了。朝堂上的事你想怎么参，就怎么参，可如今竟来管朕的家事？”
肖御史朗声道：“陛下的家事，就是我朝的国事！”
其实孟帝算是气度较大的了，往日鲜少动怒，奈何肖衡之实在快言快语，如此直谏，元疏心想，今日他轻易下不了台了。
帝王心，食人窟。
有察言观色者快速掐着机会站了出来，想要以此获得孟帝的留意，“陛下，肖御史方才竟然随意评价龙体与我朝命数，不禁让人猜想，他的臣子之心，是否忠于陛下啊。”
孟帝怒目圆睁，一言不发，目光来回扫动在台下三人身上，倒是看得置身事外的人汗流浃背了。
他瞥了一眼武将队列之首，那椅子空空如也，心里嗟叹。
他觉得，如若白面鬼在这，定能为他分忧。
元疏将所见所闻尽收眼底，尽听耳中，始终面无表情。他并不打算插手此事，只以一种看戏的角度做旁观者。
只是好巧不巧，他的职位恰是少师，而朝中太师薨逝已久，又不曾设立太子，这帝师的事务便难免落到他头上，孟帝必会要他起身说两句的。
果不其然，孟帝果然朝他扬了扬下颚，“元卿，你来说。”
元疏悠悠抬起笏板，说道：“回陛下，陛下虽年近半百，可多年来龙体康健。眼下朝中子嗣甚少，陛下纳新实为龙嗣着想，若诸大臣心有余悸，可着寻个良辰吉日，操办围猎，供陛下陶冶身体。”
话音落，朝中赞同之声此起彼伏。
“元大人说得有道理啊。”
“是啊，陛下年事已高了，可膝下仅有三位皇子，大皇子常年驻守边疆，三皇子资质平庸，四皇子又姑且年幼，并无储君优选。”
“唉，若是二皇子兰烬还活着就好了，他天资聪颖，出类拔萃，若是尚在人世，当为太子第一人选啊……”
……
蒋公公提着尖锐的嗓子咳了咳，“肃静！”
方才众人谈论的话尽数落在了孟帝的耳中，他眸中浮泛出一丝的寒凉，那寒凉之中又夹带了少许的悲戚，只是座下除了元疏无人敢直视他，便无人察觉。
元疏只觉可笑。
孟帝默声了须臾，平复心绪后再度看向元疏，龙颜大悦。
在他看来，元疏不愧为白面鬼看中的门下，亦不愧为自己这么些年重重提拔的臣子，说的话面面俱到，既搪塞了朝臣，又满足了他的私心。
上朝之前他就猜到众臣之中会有站出来反对的人，本想着用皇权威压，令此事就此盖过，大不了让人议论年老昏庸。
没想到，元疏竟拿龙嗣来说事，还提出了围猎这样的好主意。
孟帝笑道：“元卿的提议，众卿可有异议？”
朝堂众人自是没有异议。
元疏能想出个两全其美的法子已是不易，如若再出言反对，那么这压力就会给到自己，他们纵有恃才傲物者，却没有自大到能更好地解决这场闹剧。
如今，已然是个点到即止的好时机了。
先前那帮肖衡之说话的人匆匆说了一句“元大人所言极是，臣再无异议”，便退回了对列之中。
殿中心只余下肖衡之一人。
肖衡之并不是一味的愚昧直谏，眼看元疏也提出了应对之策，他若是再追着说下去，唯恐性命不保。
他俯身垂首半晌，终于说道：“元大人说得在理，是臣考虑不周了，请陛下恕罪。”
孟帝神色归于平静，“好，既如此，选秀之事，就这么定了。”
