直到看到他的头已经陷入沼泽之中，姜衍才强自镇定地转过身，放声呼救：“救命啊！快来人啊，有人陷入沼泽了！”
多年的官场沉浮，姜衍自然不似表面看起来那样懦弱无能，甚至颇有心机，只是不愿蹚浑水。
经过流放的风霜洗礼，他已然深刻领悟，不能再沉溺于无谓的仁慈之中。
他的大哥，品行败坏，若是继续放任其存活于世，只怕会引来更多的祸端，让更多的无辜之人受害。
他心中虽然感到愧对已经逝去的父母，但更明白如今或者的亲人才是更重要的。
听到呼救声，众人纷纷赶来。
只见姜慎的一只手还孤零零地露在沼泽表面，像是一根无助的稻草，在泥沼的吞噬下摇摇欲坠。
姜浩见状，心中一紧，想要伸手去拉，却发现距离太远，根本无法触及，只能眼睁睁看着姜慎的手臂也沉了下去，彻底消失在了沼泽之中。
而姜绵则在一旁泣不成声，但在这紧要关头，她却毫无救助的举动，哭泣的间隙还在观察周围人的举动。
姜绵的目光转向了姜衍，眼中充满了怨恨，“叔父，我爹他怎么会突然掉进沼泽里的？这一切，难道真的只是意外吗？”
姜衍似是受到了惊吓，他轻咳了两声，声音中透露出难以掩饰的悲伤：“你爹说有紧要之事需与我商议，硬是拉着我来这里，谁料，他竟不慎跌入了那片危险的沼泽之中，我虽竭尽全力，但终究还是无能为力，只能眼睁睁地看着他……”
说罢，更是惋惜的长叹一声。
姜绵虽然怀疑，可如今死无对证，只能转身去查看姜慎留下的行李，翻来覆去都没有找到父亲留下的银两，便转头看向了一直留在她身边的乐瑶。
“贱人，是不是你拿走了我们的财物。”
乐瑶一听这话，连忙摆手辩解道：“冤枉啊，小姐，我怎么可能拿你爹的财物啊，你也了解他的，他可是一直藏得好好的，只怕是那些银票和他一起沉入沼泽里面了。”
说完，她还故意挤出了几滴眼泪，装出一副无辜可怜的模样，“你可以搜身，我真的什么也没有拿走。”
姜绵自然是心存疑虑，可无论她如何翻找，却真的什么都没有发现，一些首饰，也是不值钱的便宜货。
反正如今他们还在森林之中，乐瑶一时半会儿根本逃不掉。
姜浩还在大声哭喊嚎叫着，“我的爹你死得好惨啊。”
直到姜绵轻轻拍了拍他的后背，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“爹已经没了，你也不用再费心去装出这副伤心难过的样子了，这个女人，如今已经是你的囊中之物，你心中，恐怕早已乐开了花吧！”
姜浩被姐姐的话戳中心事，也不再掩饰。
他抹了一把脸上的泪水，露出一丝狡黠的笑容：“彼此，彼此。你不是也做了同样的事情吗？娘的事情，你以为我不知道？”
直到差役的催促声传来，打断了两人的对话，“走吧，走吧。这种情况，谁也救不回来了，我们还得赶紧赶路，别耽误了行程。”
一路上陷入沼泽的人太多，差役已经对此习以为常，如今他们只想赶紧离开这片危险的树林。
姜慎之死虽有很多疑虑之处，但姜念薇是绝对相信自己父亲的，并没有细问这件事，反而是关心父亲受惊后有没有哪里不舒服。
姜衍摆了摆手，勉强笑了笑，“我好得得很，没有哪里不舒服，继续赶路吧。”
姜慎的死并没有造成多大的波澜，他的一双儿女更是很快将此事抛诸脑后，姜浩想要得到乐瑶，而姜绵则是惋惜一同丢失的财物，丝毫没有将父亲的死挂在心上。
两人与他们的父母一样，冷心冷血。
……
历经三日的艰苦跋涉，他们终于离开了那片令人窒息的瘴气森林。
他们终于快要到达目的——崖州。
流放此地的犯人大多都会被派往矿山开采矿石，或是开垦荒田，或是赶海捕鱼，过着繁重而艰辛的生活。
一行人抵达这片陌生的土地，无不怀着新奇与好奇的心情，打量着这与他们家乡截然不同的风景。
不消片刻，几名孩童蹦蹦跳跳地出现在视线中，他们身着异于常人的奇特服饰，赤足而行。
“阿姐，你快瞧瞧！”姜思雨眼睛一亮，兴奋地指向远处那群嬉戏的孩童，“他们的衣裳好生奇特，与我们大不相同呢！”
姜念薇顺着她的目光望去：“他们应该是本地原住民的孩子。”
空气中弥漫着一股咸咸的味道，若是沉下心来聆听，还能听到不远处的海浪声，姜念薇便知道，他们已经到了海边。
领头的差役沉声开口：“已经到了崖州，你们将会被流放到最南边的南洲岛上，只需再乘坐一段时间的船只，便可抵达，但需注意，船只承重有限，无法承载过多的物品。”
秦子谦的眉头开始不自觉地紧锁，崖州这片土地的荒凉与贫瘠，远远超出了他之前的想象。
即便是京城周边那些看似不起眼的村落，也比这里富足，想到要在这种地方待上几年，他心里便觉得没有希望。
姜澜煦虽也担心，好在还有亲人互相扶持，而且如今有了幼子，更是干劲满满，无论环境多么恶劣，一想到家人，便充满了干劲儿。
一行人继续前行，没过多久，一片浩渺无垠的蔚蓝便若隐若现地展现在了眼前。
初次目睹大海的姜思雨，眼中不禁流露出惊奇与欣喜交织的光芒。
她情不自禁地发出了一声惊叹：“天哪，这就是大海！”
此处，尚未被世俗的喧嚣所侵蚀，仍旧保持着那份原始的纯净与宁静，还是保持着原始的模样。
海滩上的沙子细腻而柔软，海水则显得尤为清澈，好似传闻中的玻璃海。
他们恰好于傍晚时分抵达此地，只见海平线与云层相互交织，仿佛天与地在此刻相拥，那火红的夕阳悬挂在天际，洒下斑驳的余晖，将整个海面染成一片金黄。
姜念薇缓缓闭上双眼，任由那轻柔的海风，带着咸咸的海水味，轻轻吹拂过她的脸颊。
天色逐渐黯淡下来，余晖洒满了天际，差役们决定在附近的渔村暂时歇脚，打算明日再乘船继续前往南洲岛。
这里地处偏远，仿佛与世隔绝，一切都显得那么原始而古朴。
家家户户的门前都挂着晾晒的金黄的鱼干，随海风轻轻摇曳，散发出淡淡的腥味。
渔民们长年累月在海上劳作，皮肤被阳光晒得黝黑，女人们则头裹鲜艳的头巾。
他们这群被流放到此的犯人，在这个渔村里显得尤为突兀。
而今姜慎一死，姜浩对乐瑶又是虎视眈眈，姜念薇深知乐瑶的处境，于是将原先允诺的银票递到了她的手中，“如今你已经自由了，想去哪里都可以。”
乐瑶却坚定地摇了摇头，“小姐，我想跟在你身边，家中早已将我视为赚钱的工具，即便回去，也不过是重蹈覆辙，继续被压榨，虽然这里的生活艰苦，但跟在你身边，我却能感受到前所未有的安宁。”
而且他们一家子都对她很尊重，她也需要换个无人知晓她原来身份的地方重新开始生活。
“那你便留在我们身边，大家都是以姐妹相称，你也不必见外，以后便待在我们身边，不必惧怕姜浩。”
“谢谢小姐。”她低眉顺眼，轻声答谢，心中满是感激。
姜澜煦则是从附近的渔民那里购得了两条鲜嫩的海鱼，还有一只肥美的母鸡。
那海鱼清蒸后，肉质鲜嫩，清香四溢，入口即化，与淡水鱼相比更是多了几分鲜味。
鸡汤则是由姜念薇炖的，她用椰壳做容器，将鸡肉和椰子水还有椰肉一起炖煮，既保留了鸡肉的原汁原味，又融入了椰子的清香，一家子将这些食物吃得一干二净。
用过晚膳之后，邱梅雪便与姜澜煦一同逗弄着晨哥儿，时不时发出一阵欢愉的笑声。
与此同时，春雨与桃枝则正聚精会神地向芸娘请教着绣花的技巧，芸娘则耐心地指导着每一个细节，让两人受益匪浅。
而姜念薇则独自一人坐在一旁，手中捧着一本医书，聚精会神地翻阅着，看完之后，便开始写信给尚在远处的二哥。
姜思雨和阿北则是坐在火堆前烤着刚才抓到的小螃蟹。
整个村落弥漫着一股鱼腥味，秦梦蕊一闻到腥味，胃里就开始翻江倒海，她已怀孕四个月了，小腹已然微微隆起。
庄秋荷感觉此刻已经瞒不住了，便叫来姜浩，直截了当的开口道：“咳咳，当初定下的婚事不知还作数不？”
姜浩闻言，只是轻轻挠了挠头，脸上露出一丝满不在乎的笑容，“伯母你也知，我爹刚刚去世了，按照规定这三年内我都不能娶妻。”
如今的他，已经没有了姜慎的管教束缚，自然不想再负责任。
庄秋荷咬紧牙关，表面却还要保持镇定，“咳咳，你可知，可知梦蕊已经怀有身孕，你们当初那件事闹得人尽可知，你让梦蕊日后如何在人前立足，如何面对世人的眼光？”
姜浩却是毫不在意，“她如何做人，又与我何干？况且她肚子里的孩子是不是我的种，还不得而知。”
庄秋荷显然是低估了姜浩的死皮赖脸的能力，被他气的呼吸更加急促起来，“与她……你怎可如此言而无信！”
“那是我爹答应你们的，又不是我，不如你去底下找我那死去的爹吧！”
明明平时看他傻头傻脑的，如今却又如此的精明，真是不知道哪个才是这姜浩的真正面目。
姜绵深知，若是兄长姜浩对这门婚事持有异议，那么她与秦子谦的婚期恐怕将遥遥无期，甚至可能化为泡影。她心中焦急，却又不能明说，只能尽量用平和的语气劝说道：“兄长，我们既然已经来到了这里，便应该入乡随俗，遵循这里的规矩，我看这里的人们，也并没有像我们家乡那样严格的守孝之规，更何况，梦蕊如今已经有了身孕，你不能如此不负责任。”
“我不嫁给他，我才不嫁给他！死肥猪，我本来就不想嫁给你！”
谁知那秦梦蕊竟然直接冲了出来，与姜浩扭打在了一起，看起来如此瘦弱的一个姑娘，打起人来却毫不手软，与姜浩打得竟然不分你我。
两人打得难舍难分，头破血流，直到秦梦蕊被踢到了肚子，吃痛地尖叫了起来，两人才停止了打斗。
庄秋荷被气得心力交瘁，在瘴气林里没有要了她的命，却要为这一对讨债的儿女气得心绞痛，当初都怪她，没有好好教导女儿，把她养得如此娇纵任性。
她急匆匆地扶起秦梦蕊，心中却暗自想着，倘若这孩子就此消失，便也是一种解脱，然而现实却与她开了个残酷的玩笑。
那肚子虽然遭到一脚重击，但秦梦蕊只是短暂地痛楚了一阵，随后便仿佛什么都没发生过一般，恢复了原状。
如今，他们的处境愈发艰难，食物已经消耗殆尽，身上更是一文不剩，想要购买食物都成了奢望。
庄秋荷无奈之余，只得四处寻找能够果腹之物。
她摘下了几枚槟榔和椰子，以此来暂时缓解饥饿的煎熬。
……
黎明时分，海面还沉浸在一片深邃的蓝黑色中，在这静谧的黑暗之中，已有一丝丝微弱的光芒在天际悄然绽放，预示着新一天的来临。
此刻海岸边停着一艘运送铁矿的大船，差役正押送着犯人上船，准备前往南洲岛。
姜念薇已经处理了马车，两匹马则是暂时寄养在了一户友善的渔民家中，等有机会，她必定会接回这两匹马。
她静静地坐在甲板上，目光深邃地凝视着前方，只见海浪一波波地拍打着海面，发出阵阵低沉而有力的声响。
晨哥儿似乎也对这广阔无垠的大海怀有天然的喜爱，他伸出稚嫩的小手，指着那翻滚的波涛，口中发出咿咿呀呀的欢快声音。
姜绵则是因为晕船狂吐不止，而秦子谦的情况也不容乐观。
他的伤口在恶劣的环境下开始恶化，原本就虚弱的身体此刻更是雪上加霜，面色苍白地坐在那里，一动也不动，节省体力。
经过一个时辰的航行，他们终于踏上了南洲岛的土地。
一踏出船舱，连平日里处事不惊的姜念薇，也瞬间被眼前的景象深深震撼。
