由于瘟疫，他们便在此多耽搁了几日，差役也害怕在路上染上疾病，在此处隔离一段时间是最好的安排。
姜念薇一家被妥善地安顿在了一处静谧的小院子，四周绿意盎然，也非常安静，这里比较偏僻，因此未受瘟疫波及。
叶正清曾提及，这小院内的菜园子里，新鲜的蔬菜皆可随心采摘，无需顾忌。
柳嬷嬷轻步踏入菜园，她细心地挑选了几只饱满的青椒，又摘下一把翠绿欲滴的红薯藤，准备为众人烹饪两道家常菜——尖椒小炒肉与清炒红薯藤。
锅中的腊排骨汤正悠悠地炖煮着，弥漫在整个院子里，那股香味令人闻之便心生食欲。
姜思雨站在一旁，看着锅中的热气升腾，不禁直咽口水。
忽而便看到阿北牵着一头母羊和小羊走了过来，桃枝还觉得奇怪。
“阿北，你这是哪里弄来的羊？这好像还是只产奶的母羊？”
阿北也觉得匪夷所思，挠了挠脑袋解释道：“我刚才看到门口有位大爷倒地不起，便将他扶了起来，谁知道他为了感谢我便将这两只羊送给了我。”
他自然不知，那是暗卫假扮的大爷。
姜念薇听后顿觉好笑，“不过这母羊留着也有好处，晨哥儿能吃，母乳不够，羊奶也可凑数。”
隔壁的姜绵自然也闻到了香味，姜慎一家的食物已经不多了，姜浩一闻到香味，便嚷嚷着要吃肉。
但一想到姜澜煦凶恶的样子，又不敢去讨要，姜浩无奈地叹了口气，心中涌起一股难以言说的苦涩，“要是娘还在，肯定会想办法让我们吃到肉的，现在吃也吃不饱，连个像样的女人也没有。”
再瞥了一眼自己那身早已布满污垢的衣物，原先还有芸娘帮忙洗衣服，自从芸娘得了那红疹子的怪病，姜慎怕她会传染人，也不让她做这些事了。
他越发开始想念沈香娣，“要是我娘在就好了，我们何须再吃这样的苦头。”
每每提及沈香娣，姜绵的心头总会涌起一股莫名的烦躁，她强压下心中的不适，说道：“我们手头还有些银两，爹之前也说过，到了镇上再买个人来照料生活。如今看来，外面的瘟疫已经得到了控制，不如我托关系找差爷通融一下，让我去镇上采买些食物，顺便再买个丫鬟回来。”
姜慎听罢，确实心动，口腹之欲尚且不说，这些日子，芸娘也碰不得，而且药材也吃光了，身边也没有人伺候。
姜绵整日围着秦子谦转悠，姜浩更是不学无术，指望不上，要是能去镇上买个侍女回来，定能缓解他如今的孤寂。
他点了点头，表示同意姜绵的提议，“买个漂亮干净的姑娘回来。”
芸娘长期用荨麻，身上的红疹子竟然开始溃烂起来，姜慎现在是看都不想看她一眼了。
多了一人，便多了一份负担，多了一份粮食的消耗，此刻在姜慎眼中，她已变得一无是处，姜慎想着直接让她自生自灭，饿死算了，便一直没有给她食物。
芸娘早已经看透了这一家人的丑恶嘴脸，好在姜念薇每日都会让桃枝偷偷给她送食物，也不至于会饿死。
此刻，桃枝轻步而来，手中提着那只篮子，里面盛满了方才姜浩心心念念的饭菜，望着那香气四溢的饭菜，他轻声叹息：“真没想到，叔父他老人家，还这般惦记着我们。”
桃枝将篮子放在桌上，“你们慢慢吃吧，等会儿我来取回篮子。”
也不知道小姐为何每日都要给他们送食物，要是她真是给狗都不给这些白眼狼吃！
姜浩看着桃枝的背影久久缓不过神来，这堂姐身边有两个丫鬟，为什么就不肯分给他一个呢？
但他如今也不敢贸然出手，害怕再被她身边的那个阿北折断了手臂，这样的苦头真的不想再吃了。
“不过是一些小恩小惠罢了，大哥你可不能被他们一家收买了。”
姜绵嘴里这样说，看到姜浩吃下那些东西没有异常之后，便又偷偷摸摸留了一些，准备端给秦子谦。
他早已饿得饥肠辘辘，此刻看到姜绵端来的饭菜，就如同看到救命稻草一般，狼吞虎咽地吃了起来。
曾经的他，何等风光无限，可如今却沦落到这般田地，令人唏嘘不已。
一旁的秦梦蕊，手中正忙碌地缝制着一个小巧的肚兜。
姜绵的目光不自觉地落在了这件精致的肚兜上，她微微倾头，仔细欣赏。
秦梦蕊察觉到了姜绵的注视，停下了手中的针线，抬头看向她，眼中闪过一丝异样的光芒。
她幽幽地开口问道：“好看吗？”
姜绵微微一愣，没想到秦梦蕊会主动与她搭话。
她心中暗自欣喜，知道这是一个改善关系的好机会，微笑着点头，“好看，梦蕊，没想到你竟然有这样的手艺。“
秦梦蕊轻哼一声，“我们这些大户人家出生的女子，自然是要学些女红的，哪像你们这小门小户。”
姜绵知道她的性子一向如此娇纵，只是心里骂了几句，表面如常，没有反驳她。
秦梦蕊双眸中忽地掠过一丝狠戾，声音低沉：“你堂哥刚出生的那个孩子长得可爱吗？”
姜绵自然也是老实回答：“你说那个娃娃啊，刚出生的孩子自然是可爱的。”
她并不清楚，秦梦蕊曾经喜欢姜澜煦，更不知道他们之间有什么恩怨。
此刻，秦梦蕊将精心缝制的肚兜轻轻折叠起来，“或许，你应该准备一份礼物送给那个孩子，你觉得这肚兜如何？”
姜绵受宠若惊，这位未来的小姑子，平时总是有些任性，没想到今日竟然如此贴心，知道为她着想，她并未怀疑，“那就多谢你的心意了。”
待姜绵离开之后，她便忍不住开始干呕起来。
庄秋荷听到秦梦蕊呕吐的声音，心下不由得一惊，自他们离开隆州之后，已快二月有余。
她急忙凑近秦梦蕊，仔细查看她的身体状况，秦梦蕊已有两月未来月事，如今又干呕不止，她是经历过的，自然知道她十有八九是怀孕了。
秦梦蕊还未出嫁，若是被人发现她还未出嫁，却已身怀有孕，以后便再也无法抬头见人了
庄秋荷的脑海中突然闪过一个念头，姜绵不是还有个哥哥吗？
那人虽然显得有些呆头呆脑的，但正是因此，才好糊弄。
若他能愿意娶秦梦蕊为妻，那么至少她的女儿还能有个归宿，最重要的是，即使怀孕了也不会为人诟病。
原本一直不同意秦子谦娶姜绵，今日她竟一改常态，“我看着姜绵对你也算是真心，我同意你娶她。”
秦子谦闻言，心中惊喜，但又觉奇怪，亲态度的转变似乎有些突兀，“娘，你是不是有什么其它的目的？”
“娘当然是为你着想了，姜念薇讨人厌，但是姜绵一直对你关怀有佳，娘都看在眼里，等到了崖州，安定下来，娘便给你们张罗婚事。”
秦子谦一时间也不知道，庄秋荷到底是何目的，但能松口总是好事，“如此甚好。”
……
此刻的姜绵正盘算着如何借花献佛，将手中那精致的肚兜赠予堂哥家的宝贝孩子。
尽管她内心深处对那一家子颇有些不顺眼，但未来的日子里，难免有诸多事情需要倚仗他们，这也是她不得不放下身段，主动示好的原因。
她轻手轻脚地拿起那件做工精细的肚兜，眼中闪烁着得意的光芒，对着邱雪梅一番恭维，言辞间充满了对那奶娃娃的夸赞，“瞧瞧这孩子，真是粉嫩得让人心疼。这是我特地为他缝制的肚兜，费了不少心思呢。”
邱雪梅虽然心中有些疑惑，但她的性格向来温婉，也知伸手不打笑脸人的道理，于是微笑着接受了姜绵的礼物，“真是多谢堂妹了。”
姜绵心中还在沾沾自喜，“要不要给娃娃换上？”
谁知一旁一直沉默不语的姜念薇突然开口道：“先等等，这肚兜似乎有些不对。”
姜绵一愣，脸上得意的笑容瞬间凝固。
她转过头，看着姜念薇那张清冷的面孔，心中涌起一股莫名的不安。她不满地皱起眉头，语气中带着几分挑衅：“堂姐，你这是在对我有什么意见吗？这肚兜如此精美，能有什么不对劲的地方？你若是对我有什么不满，大可直说，何必用这种方式来编排我！”
姜念薇直接拿过了肚兜，拿起一旁的剪刀就剪了开来，正欲发怒的姜绵竟然看到肚兜里落下了几条蠕动的水蛭。
“这，就是你送给晨哥儿的肚兜吗？藏着水蛭的肚兜。”
邱梅雪吓了一跳，她回想起刚才那件肚兜差点被穿在孩子身上的情景，顿时感到一阵后怕，身体不由自主地颤抖起来，“姜绵，我与你无冤无仇，你为何要这样害我的孩子？”
即便是那稚嫩的娃娃，似乎也察觉到了母亲内心深处的惊恐，小嘴一撇，便哇哇大哭起来
姜绵的脸色苍白如雪，她颤抖着双唇，连连否认：“我……我真的没有……不是我做的。”
地上的水蛭仍在蠕动，姜绵慌忙地摆手，声音里带着几分急切和无辜：“真的不是我，这肚兜其实不是我绣的，是秦梦蕊她她让我送给那孩子的。”
姜念薇听着，心中顿时明了了几分。
秦梦蕊这还是不死心啊，算盘珠子又打到了孩子的身上，怕是这身体上的毒还不够强，疼痛还不够，她竟然利用起姜绵来祸害孩子。
姜绵站在那里，双手绞在一起，显得有些局促不安。
姜念薇冷漠地站在一旁：“我早和你说过，秦家没有一个好东西，你不信，非要和秦子谦搅和在一起。”
姜绵眼睁睁地看着周围的人们投来怀疑的目光，如同针尖般锐利，刺得她心生不安。
她紧咬着下唇，试图为自己辩解：“子谦和他妹妹，两人性情天差地别，他对此事一无所知，这一切，都是那个心如蛇蝎的秦梦蕊在背后搞鬼，我，我也是被蒙蔽了双眼，堂姐，堂嫂，你们知道的，人非圣贤，孰能无过？这次就请你们高抬贵手，饶过我吧，我保证，以后绝不会再轻易给孩子送任何东西了。”
姜绵心里已经骂了秦梦蕊千百遍，她害人就害人吧，竟然把这些全部栽赃在自己的头上，这岂不是要害死她吗？
“我去找秦梦蕊那个贱人对峙！我真的没有，请你们相信我！”
姜念薇将她扶了起来，假意安慰道：“你现在也知道了，是谁想要害你，我原谅了你又怎样呢？你看堂嫂和晨哥儿，差点被吓死了。”
姜绵的眼眶瞬间红润，泪水滑落，她哽咽道：“我真的不是故意的，我一定会为堂嫂讨回公道，让那个秦梦蕊付出代价！”
姜念薇微微颔首，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“那你可要好好想想，如何去对付秦梦蕊了。”
就算姜念薇不提出这件事来，姜绵也会想尽办法报复这个天杀的秦梦蕊。
自己对她掏心窝子的好，容忍她的坏脾气，她倒好，竟然借她的手杀人！真是令人心寒。
“还好，晨哥儿没有受到伤害，你自个儿好自为之吧！”
姜绵一脸委屈地准备离开，但转身的瞬间，她的脸上却露出了怨恨的神情，她气冲冲地朝秦家人的住处走去。
谁知庄秋荷一见她到来，一改往日的冷漠态度，这一次竟格外热情地迎了上来。“绵绵啊，你来得正好。”她笑盈盈地说道，“我们正好有件事想要和你商量。”
姜绵眉宇间掠过一丝不悦，语气带着几分冷淡地问道：“何事？”
她拉着姜绵的手，笑容满面，显得异常亲昵，“我看你为人和善，实在是个难得的好姑娘，我希望你能嫁给我们家的子谦。”
姜绵闻言，心中不禁一紧，她记得先前庄秋荷总是对她诸多挑剔，如今却如此转变态度，还如此低声下气地求她。
可以想到秦梦蕊对她做的那些事，她便心有余悸，“你们愿意娶，我还不一定愿意嫁呢！”
“可是谁又惹了你，让你这般动怒？”庄秋荷轻声细语，带着几分关切，向秦子谦招了招手。
秦子谦闻声而来，他目光柔和地落在姜绵身上，轻轻地握住了她的手：“绵绵，如今母亲已经同意了我俩的婚事，虽然此刻我身处困境，但终有一日我誓必重振家业，让你成为尊贵的侯门主母。”
姜绵听到这样的话必然是心动的，她曾经做过一个梦，梦里秦子谦成为了权倾天下的摄政王，但身边站着的不是姜念薇，亦不是她，而是一位陌生的女子。
现在有这样的机会摆在她的面前，她也想获得荣华富贵，取而代之那个女人！
