穗和说不出口，憋了半天，抗议道：“大人，你有时候真的很坏你知道吗？”
“是吗？”裴砚知板着脸道，“我这么坏，嫁给我为什么有福气？”
穗和听出了他的戏谑，从脸颊到耳垂都红了个通透：“大人，你再这样，我不理你了。”
“哈哈哈……”裴砚知忍不住笑出声来。
虽然只是短暂的笑声，车外的阿信阿义还是惊得瞪大了眼睛。
什么情况，他们从来不知道，大人居然还能笑得这么大声？
这也太神奇了吧？
不，应该说，穗和娘子也太神奇了吧，居然能把大人逗得笑出声，简直不可思议。
车厢里，穗和也觉得不可思议，裴砚知脸上突然绽放的笑容，虽然只是昙花一现，却结结实实地惊艳了她。
她从来不知道，原来大人笑起来的时候这么好看，那舒展的眉宇和弯起的眼睛，给他平添了几分少年意气。
“大人该多笑笑的，你笑起来显得好年轻。”穗和由衷地说道。
裴砚知的笑容瞬间收起。
难道他不笑的时候很老吗？
她是不是又在侧面强调他们的年龄差？
……
经过上十天的长途跋涉，这一日，队伍终于抵达了济宁城。
济宁位于大运河中段，南接江淮，北通燕幽，固有“水陆交汇、南北冲要”之名，当朝治运与司运的最高行政及军事机构均驻设济宁，而裴砚知长姐的公爹，就是济宁的河道总督肖恩义。
肖恩义和裴砚知一样，同为朝廷二品大员，早年也曾在都察院任职，后来才被朝廷外派驻守济宁。
肖恩义自打入仕，官途亨通，顺风顺水，唯一不顺的就是子嗣艰难，家中妻妾成群，却只有一儿一女。
儿子便是裴砚知的姐夫肖乾。
肖乾从小娇生惯养，众星捧月，被母亲和祖母宠成了一个风流浪荡，走马章台的纨绔子弟，年过三十，一事无成，整天就知道吃喝玩乐，招猫逗狗。
有一年他去金陵游玩，偶遇了裴砚知的长姐裴怜云，两人一见钟情，难舍难分，裴砚知母亲看上了他的家世，便答应了两人的婚事。
裴怜云欢欢喜喜嫁了过去，原以为嫁得如意郎君，不曾想却是悲惨生活的开端，新婚蜜月还没过去，肖乾就露出了浪荡子的本来面目，在外面流连花丛还不算完，一房一房的小妾也纳进门来。
裴怜云被母亲教得贤良淑德，一言一行都以《女训》《女诫》为规范，根本管不住丈夫，只能每日以泪洗面。
裴砚知也曾多次提出让长姐和离，却遭到母亲的极力反对，每次都是不了了之。
但以前肖乾不管怎样过分，都不曾对妻子动过手，直到年前新纳了一个惯会挑拨离间的小妾，在小妾的教唆下，才开始对妻子拳脚相加。
这天中午，他又在小妾的挑唆下去后院把卧床养病的裴怜云骂了一通，回来搂着小妾在前院的卧房睡午觉。
迷迷糊糊正要入梦之际，小厮突然慌慌张张前来禀报：“大爷，不好了，大奶奶那个很厉害的弟弟带人打进来了。”
“谁？你说谁？”肖乾一个激灵，瞌睡全跑了。
小厮说：“就是大奶奶的弟弟，那个左都御史裴，裴，裴……”
“裴砚知！”肖乾顿时变了脸色，“好好的，他怎么来了，快，快把门给我从外面锁上，就说我不在。”
话音未落，就听院门咣当一声被人踹开，一队侍卫呼啦啦闯了进来。
裴砚知阔步走进庭院，周身的寒意让头顶骄阳都失去温度。
“来人，把姓肖的给本官拿下！”
穗和跟在他身后，用崇拜的眼神看着他。
男人果然还是要有地位，给自家姐妹撑腰的时候才足够霸气。
这样强势的兄弟，大概是所有出嫁女梦寐以求的吧？
肖乾很快就被侍卫扭着双臂押了出来，身上只穿着白色的寝衣。
看到院子里杀气腾腾的侍卫和被侍卫簇拥的裴砚知，不由得腿脚发软，心里发虚。
“砚知，好兄弟，你怎么突然来济宁了，也不跟姐夫说一声，姐夫好给你设宴接风。”
裴砚知冷冷地看了他一眼，吩咐阿义：“把他捆上，押去大姑娘的院子。”
阿义答应一声，命人将肖乾五花大绑，押着去见裴怜云。
肖乾何曾被人这样对待过，粗糙的麻绳勒得他皮肉生疼，哎呦哎呦直叫唤：“砚知，这是怎么话说的，你轻易不来一趟，怎么对姐夫像对犯人似的？”
裴砚知并不答话，以眼神示意阿义把人押走。
院门口，肖乾的母亲，总督夫人徐氏闻讯而来，见儿子被五花大绑，心疼不已。
可儿子把儿媳打小产了，怎么说都是理亏的一方，现在人家娘家兄弟找上门来，自家老爷又在衙门未归，她一个妇道人家哪敢阻拦，只能赔着笑脸劝道：“裴大人，您消消气，这里边有误会，您听我慢慢和您说。”
裴砚知对她还算客气，沉声道：“你说了不算，我只听长姐怎么说。”
徐氏一脸尴尬，眼睁睁看着侍卫把儿子押走，急急忙忙跟上，同时又催促身边下人：“去看看老爷到哪儿了，让他快点！快点！”
阿义轻车熟路地在前面带路，穗和与裴砚知在侍卫的簇拥下跟在后面。
先前去京城报信的小厮没露面，怕事后被肖家问责。
一群人乌泱乌泱地进了裴怜云的院子，院子里冷冷清清，只有一个丫鬟在廊下抹眼泪。
听到动静，丫鬟抬起头，见一大群人涌进来，先是吓了一跳，待看清来人是裴砚知之后，哇的一声大哭起来。
“七爷，七爷，您可来了……”她哭喊着向裴砚知跑过来，扑通一声跪在地上，“七爷，您要为大姑娘做主啊，大姑娘她受苦了。”
裴砚知在家排行老七，老宅那边的都叫他七爷。
他定了定神，认出这丫头是长姐的陪嫁丫头春杏，示意穗和把人扶起来。
“别哭了，带我去见大姑娘。”
“是。”春杏借着穗和的手站起来，泪流满面地将人往裴怜云的卧房带。
卧房里，裴怜云正形容枯槁地坐在床上，神情呆滞，双目失神，如同失了魂魄一般。
“姑娘，姑娘，七爷来了，七爷来了！”春杏跑到床前，激动地叫她。
裴怜云听到弟弟的名字，灰蒙蒙的眼睛里闪过一丝茫然：“砚知，砚知在哪儿？”
“姐！”门口传来一声唤，裴砚知大步走了进来。
裴怜云抬头看向他，神智恢复了一些，两行热泪滚滚而下：“砚知，你的小外甥没了，姐姐也不想活了……”
裴砚知见自己的亲姐姐被折磨得不成人形，险些没忍住掉下泪来。
“姐，没事了，我来接你了。”他走过去，抓住裴怜云伸过来的手。
裴怜云抱着弟弟失声痛哭。
外面，肖乾被侍卫押了进来。
先前穗和站在裴砚知身后，肖乾没有看到她，这会子到了屋里，阳光不再刺眼，肖乾第一时间就看到了穗和，眼神立刻变得猥琐且贪婪。
“美人儿，你叫什么名字？”他浑然忘了自己现在的处境，对着穗和挤眉弄眼。
裴砚知正在安抚长姐，闻言猛地回头，眼中杀机浮现。
“阿义，拖出去打！”他厉声吩咐道。
“别打，别打，我没有别的意思。”肖乾吓得连连喊叫，“我是说这姑娘我见过，真的，我以前见过她！“
