南溪国，演武场
平日里少有人来的演武场中人声鼎沸，身份显赫的达官贵人云集，各自端坐于看台的包间，他们的目光焦点都汇聚于中心的擂台之上。苏泠与田塔、郦珍因为巡察使的身份，自然被安排在了最为尊贵的贵宾位置，俯瞰着整个演武场并关注着即将上演的对决。
另一处观战位置，貌美如花，但性子却如恶魔一般，以嘲讽和捉弄他人为乐的小公主楚琳，此刻眼中闪烁着不悦的光芒，语气中带着些许愤慨，悄声与身旁的大公主楚澜交流，“这附属国边国来的使臣真是胆大包天，竟敢在父皇的寿宴上提出如此无礼的要求，这不是公然挑衅吗？要求年轻一辈之间的演武，还派出三人来挑战我们。”
大公主楚澜风华绝代，城府深沉，爱用计策，却往往弄巧成拙让人感到凉薄。她淡淡回应着妹妹的怒火，冷静分析道，“这边国虽然版图不大，但其修炼者的数量和质量并不见得比我们南溪国差。依我看，他们这是打算在巡察使面前展示实力，以图获得更多的支持和回报，这样的策略他们已非首次采用。”
“不过不用担心，我们南溪国的年轻一辈也绝非泛泛之辈，军中和门客之中同样不乏高手。”
“况且你之前带回那人也是颇有实力。”
兰芷柔站在角落中，她的位置并不显眼，静静地望着即将比武的准备区。虽然她作为丞相的千金，原本可以坐在更为显要的贵宾席，但她的性格使得她选择了一个相对安静而不被关注的角落。水蓝色的衣衫轻轻摇曳，她那安静的气质与周遭的喧闹形成了鲜明的对比。
“一切都要平安无事啊，不要受伤，无论比武的结果如何，只要你平安归来……”
随着号角声响起，战斗开始，全场寂静。
然而三人对于场中的战斗仿佛不感兴趣，苏泠目光悠然地扫过演武场，看着场中的比武，在她眼中似乎都显得过于弱小。她微微挑起眉梢，对身旁的田塔和郦珍道：
“真没想到，这些边国使臣还挺会做人。若非他们私下来找我们，送了不少好处来，我们又岂会到此来观他们的演武。”
她看着场中南溪国的年轻修士接连败下阵来，似乎有些不屑。转头看向身旁的田塔和郦珍，轻声评价道：
“这阳武界的土着看起来弱得很啊，尤其是这南溪国，被人打成这样，连输两局。把这些人送去前线，他们不是给敌人送人头么？”
田塔听苏泠这么一说，便微微点头并解释道，“苏真传有所不知，这里虽为我们天宵道庭所辖，但由于地处边境次位面，自然资源匮乏，战略价值不高。因此，道庭并不会对这里的土着投入太多的资源，毕竟我们的力量需重点投向核心次位面。”
他笑了笑继续说道，“他们使用的功法大多古老而落后，唯一优点就是不太需要资源，透支潜力带来的前期修炼速度较快。不过这并不妨碍他们成为前线的力量，因为道庭会对这些炮灰进行义体化改造。这样一来，就算他们本身修炼有限，借助先进的科技装备和义体强化，依然可以在战场上有所作为。”
苏泠漫不经心地挑了挑眉，似乎对这个话题略有兴趣，“我倒是忘了，这义体化改造的技术确实在战场上有着不俗的表现。不过，这些大量的改造，成本不低吧？”
郦珍在旁边插话说，“就比如苏真传的玄甲铁卫，若是克隆制造一个的成本都可以改造两个土着了。况且，多数改造材料其实都是用了来自阳武界等边陲次位面的废弃物料，这不仅节省开支，也算是形成了一条闭环循环。”
苏泠闻言面露沉思之色，“那倒也是，不过考虑到这里人口众多，多多少少也会有些潜藏着的良才美玉吧。”
郦珍接过话茬，回复道，“确实如此，毕竟，阳武界最重要的资源之一就是人，无论是单纯的修炼体质还是独特的灵根，这些都是无法通过克隆技术得到的。如果能在这里发现一两位真正的天才，那这次巡查就算是有所值了。”
苏泠轻轻点了点头，微微冷笑，“而且此地的土壤贫瘠，粮食产量远远不足，需要依赖天宵道庭驻地的人工合成淀粉补充缺口。可以说，道庭在这种地方在用空气和电能换取源源不断的炮灰。”
“对了，现在就按照之前商量的计划敲打一下这南溪国所谓的'皇族'吧。”
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演武场的擂台上，一名边国修士连胜两局，最后才因消耗过大而退场，整个场面看起来对南溪国极为不利。
此时，苏泠忽然发声，声音清冷但在热闹的演武场中异常清晰，全场突然寂静下来，“楚苟胜，这就是你们南溪国年轻一代的全部实力？就这质量，也能缴纳血税吗？如果连这点也做不到，那南溪国的地盘以后可能就得归边国了。”
田塔在旁假装劝慰苏泠，实则煽风点火，“苏真传，不必如此。这里虽然高手难觅，但若说到美色，这南溪国的大小两位公主加上那位丞相之女倒是姿色不错。教坊司一直需要才艺出众的人才去安抚内门弟子们的寂寞，她们若去倒也能弥补点血税的欠缺。”
