科举考试这天，马腾运早早起来，饭也没吃，带着小厮来到贡院，排队进场。
到龙门口时，需要接受检查，马腾运主动脱掉衣服，让他们检查完，再穿上衣服，走进考场。
按提前安排好的号码，找到座位，等候发试卷。
考棚极小，比网吧的电脑桌大不了多少，只容一桌一人，多余的东西根本放不下。
这也是为了避免考生作弊才这样安排的。
不久，举人全部进场，主考官孔尚仁先叮嘱考场纪律，再发试卷。
马腾运拿到试卷一看，心中暗喜，全是背得滚瓜烂熟的内容，看来这次有希望考中了。
虽然如此，他还是十分小心，怕搞砸了这次考试。千万别骄傲，别人不比你差，一定要精益求精，把所有人比下去。
他倍加小心地写着每一个字，恐怕哪里出差错，让到手的状元变成别人的。
到了中午，官方送来清水和主食，不少考生停下答题，开始吃饭。
马腾运将桌上的笔墨卷子和砚台全部收起来，放到一边，吃完饭再挪上来。
到了下午三四点，有人陆续交卷，马腾运早就答完了，不敢提前交卷，看到别人交，他才收拾东西跟在后面交了。
第一场考试结束，三天后接着第二场。
再三天后还有第三场。
第三场考策论，相当于政论文，考生要针对考题提出问题，分析问题，辨别并作答。
答题时，还要讲究起、承、转、合，类似于八股文。
在规定的模式中，再加上个人发挥，更容易出彩，更容易考中。
考题全从四书五经中，东拉西扯捏合到一起的两句或三句话。
考生不仅要准确讲出它出自哪本经典，还要讲明为什么这样捏合。
从没有道理中找道理，从鸡蛋里找骨头，从头发里找金条。
虽然考题有些难，提前做足准备的马腾运还是顺利地答题，洋洋洒洒写了千余字。
其中力陈弊旧，慷慨新机，指点江山，激昂文字，大有大鹏展翅翱翔天际的豪迈感。
草稿打完，小心抄到正式试卷上。
写完以后，再次检查三遍，确保没有任何失误，才交了卷。
走出考场，马腾运长出一口气，妥了，必定高中状元，再不济也是前三甲。
除非阅卷老师眼瞎，才会将自己的试卷放到前十名。
马腾运交卷不久，雷布斯也交了卷，信心满满的，也要拔得头筹。
他们走出考场不久，李元基就得到了消息。
李元基面前放着这次考试的三张试卷，想了解一下考试的难度，尤其是策论部分，涉及到朝堂管理，很有了解的必要。
当听说监视中的二人都提前交卷，李元基更高兴了，朕没有看错他们，果然是才华横溢的人，比其他人答得快，将来一定提拔他们担当重任。
三天后是放榜的日期。
许多举人早早来到门口，等放榜，看考中没有。有些心急的考生，甚至半夜就蹲在贡院门口，只为等榜单发布时，提前看到名次。
其实大可不必如此辛苦。
只要你考中，你来或不来都无问题，自有热情者替你报名次。
当然他们也不是白跑一趟，一般会得到一些赏银。
与其他人一样，马腾运和雷布斯早早赶到贡院门口，焦急地等待着。
到了日升三竿之时，贡院大门打开，举子们一涌而入。
榜单已公布在贡院东墙之上，上面有几张黄纸，写着考中人的名字及名次。
这就是“金榜题名”的由来。
马腾运好不容易挤到前面，从前几名开始寻找他的名字，找了很久，没有找到，心中不由一沉。
坏了，前几名没有自己的名字，一定是在后面。
他从从后面的名字开始找起，连找三遍，都没找到他的名字，更别说名次。
他的心如千斤巨石压着。
残酷的现实告诉他，这次考试不仅没有考中前几名，连后几名也没有考中，而是名落孙山！
巧合的是，站在马腾运身边的人不是别人，正是雷布斯，他也和马腾运一样，在榜单上没有找到名字。
他也落榜了。
本来信心十足，命运却给他们开一个大玩笑，巨大的落差感令他们如丧考妣，仿佛天都塌了。
整个人没了精气神，像木桩似的站在榜前，不知道该哭还是该笑。
三年啊，一千个日夜辛苦读书，到头来连个屁也没捞到，这让人如何接受？
二人从人群中挤出来，脸都青了，无精打彩的像蔫了的秧苗。
“兄台没有考中吗？”马腾运听到一句关心的问候，抬头一看，一个三十岁出头的中年人，也是一脸的灰暗。
马腾运机械地点点头，反问对方：“兄台的情况如何？”
雷布斯说：“和你一样，我也没考中。”
马腾运不服地说：“奇了怪了，明明题都会，为何还落榜？”
“我也是这样，本以为考中前几名，哪知连榜单都没上。”雷布斯沮丧地说，“我怀疑这次考试有问题，一定有人动了手脚。”
这句话提醒了马腾运，猛地抬起头，似乎看到一线希望：“不管是谁，在科举考试中动手脚，都是找死的行为。”
“我一定要追究到底，哪怕断了头也要争口气！”
雷布斯受感染，也说：“我们联起手来，一定要为了我们的公平，拼他个你死我活。”
没考中的举人不只他们两个，而是许多。
正在这时候，人群中突然有人高呼：“考题提前泄露，十天前就有人拿到了考题！”
“这不公正！”
“必须一查到底！”
“大家团结起来啊，去围攻礼部啊！”
没有考中的举人个个打了鸡血似的，从沮丧中恢复过来，轰隆隆朝着礼部奔涌而去，犹如一股可怕的海啸冲击过去。
人群中的锦衣卫们吓坏了，怕啥来啥，举人们要闹事，可了不得了，必须禀报给指挥使。
徐天恩接到情况也是吓一大跳，不敢怠慢，立刻进宫，把情况转行李元基。
李元基听了呼地从椅子上站起来，脸色黑如锅底：“泄露考题？”
“是的，皇上。”徐天恩预感以一场大风暴即将袭来。
“走，随朕去礼部。”李元基大步流星离开御书房。
