待所有贵女完成画作，丽贵妃接过宫人递来的画卷，逐一展开，细细品味。
她时而点头赞赏，时而皱眉沉思。
最后，丽贵妃的目光落在了一幅画作上。
那是一幅以淡墨勾勒，以留白为主，只在画面一角绘了一朵盛开的桃花，让人不禁想起“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”的意境。
丽贵妃端详这画许久，在看到苗楚的名字后，不禁皱起了眉头。
是她！
不过，她立刻恢复神色，淡淡道：“这些画作都各有千秋，一时让本宫犯了难。”
丽贵妃做出一副为难的样子，随即抬手一挥，“来人，传膳。”
随着丽贵妃的吩咐，宫人们开始忙碌起来。
孟卿然见状，示意随侍的宫人引各位贵女入席。
贵女们都入席后，丽贵妃才端起酒杯，环伺四周，说道：“今日各位的才情，让本宫大开眼界，真是难分伯仲。如此，这赏赐就由本宫再作斟酌。各位先用午膳，待会儿本宫自会宣布结果。”
她的话中带着一丝不易察觉的深意，让人捉摸不透。
说着，丽贵妃便将杯中的酒一饮而尽。
放下酒杯后，她又继续说道：“本宫先去更衣，各位请自便。”
她的话语中带着一丝暗示，目光扫过众人，最后落在了苗楚身上，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
丽贵妃起身，身后的宫女们立刻上前，小心翼翼地扶她离开。
在场的贵女们面面相觑，随即起身，恭送丽贵妃离开。
丽贵妃能走，孟卿然却不能走。
孟卿然道：“各位请先用膳，贵妃娘娘去去便回。”
说完，她又示意宫女们继续上菜上酒。
贵女们闻言，这才纷纷坐下。
她们表面上都保持着应有的矜持与风度。一边静雅地用膳，一边低声交谈。
因为丽贵妃的在意，孟卿然不自觉也多看了苗楚几眼。
苗楚是大将军苗烈的独女。
七年前，陆将军战死沙场后，苗将军就成了边境唯一的屏障。多次立下赫赫战功，深受陛下器重。
这苗楚自小在军营长大，不同于一般贵女，她身上有着一股英气，却又不失女子的柔情。
她的画作，也如同她的人一样，让人印象深刻。
苗大将军戍守边疆后，不忍独女吃苦，就将她留在了洛城。
听闻，早些年，萧珏就有意娶她为妃。
但，这事不知为何就不了了之了。
萧珏最后娶了宣平侯的次女叶曦为妃。
不过，这叶曦却是个短命的，才当了两年英王妃就病逝了。
孟卿然眉头微蹙。
她明明记得，苗楚不在候选的名单中，为何她会出现在这宫宴上。
是谁在名单上动了手脚？
突然，苗楚不知对身边的宫人说了什么。
那宫女微微一怔，随即悄声应是，快步带着苗楚离开。
孟卿然心中疑惑更甚，但她不能离席，便转头吩咐云清，“云清，去跟着苗将军的女儿，看看她去了哪里。记住，不要被发现。”
云清领命，悄无声息地起身，混入了忙碌的宫女中，尾随苗楚而去。
她动作隐蔽，没有引起任何人的注意。
云清远远地跟着，见苗楚被那宫女引入一处偏僻的宫殿，
那宫殿看起来有些年头，似乎很少有人来往。
云清心中疑惑，加快了步伐，尽量保持距离，不被发现。
苗楚进入宫殿后，那宫女便退了出来，关上了门。
云清躲在宫殿附近，不敢轻举妄动。
门内悄无声息，只有偶尔传来的微风拂过窗棂的声音。
一刻钟后，苗楚突然衣衫凌乱地从宫殿中跑出，神色慌张，直奔御花园的出口。
云清见状，立刻跟了上去，心中对即将发生的事情有了不好的预感。
跑到一处无人处，苗楚突然停下脚步，喘着气，紧张地左右张望后，说道：“是谁，给我出来！”
云清一惊，从藏身之处现身，她走到苗楚面前，轻声问道：“苗姑娘，发生什么事？”
她注意到苗楚衣裙上的撕扯痕迹，心中更加不安。
苗楚见是云清，稍微松了口气，但依然紧张，“你是谁？为何要跟着我？”
她的声音中带着一丝颤抖，脸上更是泛起了不自然的潮红。
云清见状，立时明白，这苗姑娘怕是中了暗算。
她连忙安抚道：“苗姑娘莫慌，奴婢是秦王妃的婢女。奉王妃之命，前来寻苗姑娘的。”
苗楚听了云清的解释，虽然稍微放下心来，但神情依然紧张。
她低头看了看自己凌乱的衣裙，心中一片慌乱。
云清向来是个聪明的。
见此情景，轻声道：“苗姑娘，此处不宜久留，我先送您回府。”
说着，她上前一步，想要搀扶苗楚。
然而，苗楚却突然退后一步，避开了云清的手。
她咬着下唇，眼中闪过一丝难堪，“不，我不能回府。”
她这样子，哪里是能回府的。这让苗家往后用何颜面见人。
说完，她转身便走，步伐中带着些许踉跄，视线也逐渐变得模糊。
苗楚心中慌乱不已，她不知道自己怎会中了这样的圈套，更不知道该如何面对即将发生的事情。
她只能硬着头皮，继续往前走，希望能找到一处可以躲避的地方。
然而，她似乎高估了自己的体力，没走出多远，便感到一阵头晕目眩，身体不受控制地向前倒去。
就在她即将摔倒在地时，一只有力的手臂突然伸了过来，稳稳地扶住了她。
苗楚抬头一看，只见云清正一脸关切地看着她，“苗姑娘，您别逞强了！”
她说着，便伸手想将苗楚扶正，却被苗楚一把推开。
“别碰我！”苗楚低吼道。
云清被她的反应吓了一跳，但她没有放弃，再次上前，温柔地说道：“苗姑娘，您别害怕！奴婢真的是秦王妃的婢女，奴婢这就送您出宫。”
说着，云清就不顾苗楚的挣扎，先是替她整理了一下衣裙。随即将她扶了起来，小心翼翼地搀扶着她向宫门走去。
苗楚虽然心中仍存疑虑，但此刻的她身体虚弱，无力反抗，只能任由云清带着她前行。
一路上，云清尽量避开人多的地方，以免被人发现苗楚的异常。
