纵然在世间磨砺，比企谷八幡的内心也无法避免地涌起一丝慌乱，他本能地寻了个角落躲避。
"啊，你就是比企谷吧，一起来吧，年轻人。"
比企谷八幡谨慎地审视着这位金色秀发的女子，直到确认她的眼神中并无异样，方才稍稍安定了些，向她走去。
"那个，我……"
"称呼我为伯母即可。"
早坂爱惊讶于平日放荡不羁的比企谷八幡此刻的紧张，她轻轻推了推慢吞吞的他，催促着他前行。
"，伯...伯母......"
'你说的惊喜，怎么感觉全是惊吓呢。'
比企谷八幡对早坂家的过往一无所知，不过想来，身为四宫家的亲信，并伴着大小姐成长，她的出身必定不凡。
我是谁？我在何处？我在做何事？
此刻的比企谷八幡，真的不知道该如何应对这一切，即使在送硝子回家的路上，他也未能理清思绪。
这真是一场'惊'的际遇。
"比企谷，无需紧张，我只是特意来见你一面。"
金发女子并未因此轻视他，不知这是教养使然，还是她本性的善良。
短暂的平息过后，比企谷八幡的情绪渐趋平稳，开始思索她找他的目的，同时揣测早坂爱的动机。
"爱酱的朋友屈指可数，能在学校里找到能与你这般交谈的人，实属不易。除了辉夜，爱酱未曾与其他任何人建立深厚的友谊。"
'这真的是友谊吗？'
比企谷八幡抑制住心中的冷笑，他绝不相信这个女人会单纯地看待青春期男女间的友情。
"不过，爱酱将你带来见我，这是头一遭。我希望你们日后能互相扶持，困难时能彼此助力。"
"比企谷，不必太紧张……她有时还是个孩子气的小姑娘。"
"……………………"
母亲的话语中满是对早坂爱的关心，若非她低头不语，比企谷八幡几乎要以为她是在闲聊家常。
更何况这身份的悬殊让他不禁生出疏离之感。
如果说雪之下家尚在可触及的范围，那四宫家则遥不可及，只能望其项背。
'你告诉我这些有何用？就算要我帮忙，现在也帮不上，反而总受人援手。'
比企谷八幡觉得自己冷静下来后变得无情了些，他开始怀疑早坂爱的真实意图，但面上依旧维持着紧张又认真的样子。
"妈，别再说这些扫兴的事了，我拜托你的事成了吗？"
金发女子停顿了一下，察觉到了气氛的微妙变化，便不再继续。
"嗯，铃木先生稍晚会过来，他说一会儿会去摄影车那里，你们等下可以去找他。"
"好的，妈妈，我们先过去，一会儿再来找你玩。"
比企谷八幡没想到早坂爱会用'玩'这个词。
才坐了不到两分钟，早坂爱便急切地拉着比企谷八幡离开。
他们绕过大楼后方，那里的人较少，不会直面博物馆的主道。
早坂爱抱怨道："不行啊，我还特意带你来见我妈。亲近点，别总板着脸……"
比企谷八幡叹了口气："那对我来说不是惊喜，是惊吓。"
………………………………
早坂奈央从楼上俯瞰如同蝼蚁般的人群。
她感受到那个少年对她的抗拒与冷漠，那是一种难以言表的感触，久处人海，这种直觉难免产生。
然而，他对爱酱并不冷漠。
'希望，女儿这次敞开心扉，没选错人……
比企谷八幡脑海中仍回响着金发女子的话语，他隐约从中捕捉到了一些线索。
'有困难时能拉对方一把？'
'她没有特别指定早坂来帮助我，而是说互相帮助。'
'这意味着早坂没告诉她我的身世，或者她已知我的身世。'
'但，这都解释不通……'
'早坂爱常与这些人交往，谁家有权有势她了如指掌，所以她母亲对这些人的事也一清二楚，如同熟识多年的邻里，知道他们的姓氏、家庭成员。'
'也就是说，早坂爱母亲在听到我名字时，没有从熟悉的人中获取信息。也可能从我的衣着或举止推测出我的出身。'
'既然如此，为何还要我们互相帮助，拉对方一把？'
'是在提醒我要还早坂的人情？'
'还是说，她们家有什么难以启齿的困境？'
'那么，这困境究竟是什么呢？'
'…………………'
比企谷八幡意识到自己陷入了一个有趣的困境，这困境可能牵涉到更多的事，令他心中升起异样的颤动。
那种异样，是对权力的渴望与追求。
【阳乃，帮我查一下早坂家族发生了什么事？】
比企谷八幡首先想到了雪之下阳乃，她那里一定能获得他原本不知的情报。
人脉，在这种时刻才派上用场。
他小心翼翼地收起手机，瞥了一眼早坂爱，心中平静无波。
"早坂，你小时候是哪里人？"
"我来自九州，怎么了？"
"找个时间带我去你老家看看吧……"
"咦？"
早坂爱不明比企谷八幡的意图，心中微喜，笑道："好啊，到时候我当你的导游。"
……………………………………
铃木次郎吉是一位风流的老者。
即使
