“这琼花阁今日又招待什么贵客啊？”
“你没听说吗？来了位京城的公子哥儿，说是惹了红颜知己气恼，要让花魁们帮他哄人呢！”
“这……是哄人还是气人啊？”
“哈哈，说不准京城的贵客们玩得跟咱们扬州城的不一样呢！不过，这么多花娘子，还有这一整艘的琼花阁画舫，少说得要这个数吧？”
一人翻开手指，旁边一个三十多岁儒雅斯文的男子摇摇头，手掌翻了翻，“至少还要再翻这么多。”
旁人皆是愕然。
“这么多银子？这到底什么样的红颜知己，能让人花下这么多银子？”
众人正好奇间。
突然，画舫上的花魁们全都走了出来，齐齐站在入口处，朝前方一顶刚刚落下的软红小轿福身。
各不相同的悦耳声音一起唤道。
“请娘子妆安，恭请娘子大驾光临。”
众人纷纷去看，便瞧见一身段到样貌都是极品尤物的婢女站在轿旁，从内扶出一位女子。
甫一出现，那女子身上穿着的裙子，便被这河岸上悬挂的灯光照射的七彩斑斓，将那女子映衬得宛若九天玄女临事似的，惊得众人根本挪不开眼！
“那是什么料子？竟如此华丽！”一个颇有些姿色的花娘问道。
另一个肚腹微鼓的富商咂嘴，“孔雀翎，啧啧，这可是皇家都找不到的好东西。听说当年圣人得了一匹，做成仙衣，如今还藏在内库中当宝贝呢！”
见好些人都朝他看，他又得意地抬了抬下巴，故意显摆，“这一条裙子，加上她周身的配饰，少说得要十万两。”
“啊？！！”
众人几乎惊掉了下巴。
有人难以置信地问：“这女子什么身份，竟然连皇家都得不到的东西就这么随意地穿在了身上？”
这已不仅是奢侈，更是胆大包天了！
光顾着看裙子的众人又去看那女子的脸，却失望地发现她居然蒙着面！
然而，被一众花魁包围着，她那从骨子里散开的贵气，却轻而易举地压过了这些在扬州城里响当当的美色。
这时，一个身着蜀锦风度翩翩的公子哥儿从画舫上走下来，含笑来到那女子的面前，微笑俯身伸手，似是想要扶那女子。
女子瞥了她一眼，也不搭理，反而挑了个旁边容颜绝美的花魁，将手搭在她的小臂上，从容自若地走进了画舫。
一众花魁立时众星捧月地尾随而入，徒留那公子哥儿一人孤零零地站在栈道上。
他也不恼，哈哈一笑，转身跟上。
琼花阁这艘虽华美的画舫很快从岸边荡开，往小秦淮河上迷离梦幻的仙境里飘摇而去。
乐曲声靡靡响起。
岸边的人看得惊奇不已。
“这女子身份定然不俗，瞧她那通身的气派，一般的人家可养不出这么大气的举止。”
旁边人附和，“不止如此，你们瞧见没有，她方才还挑了彩蝶轩的花灵姑娘做陪侍，可见并未瞧不起这些花魁娘子，胸襟也是十分了得。”
又有人不认同地摇了摇头，“若当真是世家之女，怎么可能会愿意让这些下九流的女子近身？”
“不错，高门贵女们都自诩高洁，花魁淸倌儿说得好听，还不是卖笑取乐的玩意儿？那些高高在上的贵人们哪个能看得起？别是冒充京城来的骗子吧？”
“就是，贵人哪有这般张扬的……”
一众人很快对苏念惜的身份又提出了怀疑和不屑。
说到底，其实是大众普遍对于无法高攀或者不理解之事的下意识否认与拒绝，似乎只有通过这种方式，才能让他们的立场变得正确且理所应当。
有几个陪同的花娘子听着这些人言语中对她们的鄙薄，附和地笑了。
这时，有个书生忽然说道：“今岁我去参加春闱时，见过京城里的贵人，张扬跋扈的可比眼前这位厉害得多了。”
被反驳的人撇了下嘴，“那她亲近花魁难道就是正经身份了？”
“你别说，京城里，还真有一位身份高贵的贵女，对出身卑微的女子极其维护。”书生笑道。
众人都看他。
旁边那个肚子微鼓的富商忽而道：“啊对！你这么一提，我想起来了，是那位开办平民女学的平安郡主吧？”
书生点了点头。
玉真观和平民女学的事儿早已传到大江南北，虽没有京城那般火热，却还是引起了不小的轰动。
有人议论有人夸，基本是毁誉参半。
然而好些人知晓，其实在民间，已有人效仿，要筹办女学善堂，为天下女子或者读不起书的孩子也谋一份福祉。
好些人都知晓，其实平安郡主做了一份功德绵延的大好事！在大部分老百姓眼中，这位平安郡主无异于悲悯众人的菩萨！
一众人皆变了脸，再度朝那小秦淮河上看去。
“该不会那位是……平安郡主吧？”
有人立时摇头，“不可能！平安郡主不是说赐婚给太子，几个月后就要大婚了吗？这个时候她不在京城待嫁，跑来扬州做什么？”
“听说她的外家在金陵，该不会是趁婚前来探亲？”
“那也不能是这样的阵仗啊！未来太子妃回乡省亲，不得派军队保护？”
“别猜了，管她是谁呢！咱们只管自己的快活！”
一众人嘻嘻哈哈笑着，搂着自己身边的女子，又各自散去。
小秦淮河边，有几个坐在临案的酒桌边的客人面面相觑。
其中一个忽然起身，道：“我忽然想起家中还有事儿，就不陪了，告辞。”
说完，也不等招呼，匆匆朝知府衙门跑去。
而秦淮河上，那精致华美的画舫里，苏念惜歪靠在窗户边，看河面上点点似星露的船火，还有岸边绵延而去的繁华歌世，懒洋洋地打了个哈欠。
一旁，正饮着酒的春郎官转过脸来，笑道：“这样多的美色给六娘奏曲跳舞，六娘居然都觉得没趣？”
苏念惜回头看了眼，又收回视线，淡声道：“她们觉得有趣吗？”
春郎官眉梢一挑，忽而想起了这位郡主殿下在京城做过的事儿，眼底的神色变得意味深长起来，“六娘同情她们？”
苏念惜趴在窗边，摇头，“她们不需要同情。”
春郎官笑着看她，“哦？”
苏念惜将下巴垫在手背上，道：“能走到花魁头牌的位置，都是不会跟命运妥协的姑娘。她们比我坚强，我哪里来的资格同情她们？”
旁边正在斟酒的花灵一顿。
