那是秦时每次从廷尉府回家的必经之路上。
他忽然听见有拳脚和唾骂声，隐约从巷子里传来。
他没有多作考虑，便向巷子里跑去。
巷子深处，他看清了情形，竟是三个大男人，正对着个姑娘拳打脚踢，嘴里还骂骂咧咧。
“小哑巴，装什么清高！”
“让你伺候大爷我是你的福气！”
“算什么玩意儿！”
姑娘抱着头缩在角落里，任由打骂。
秦时一声呵斥，“住手！”
那些人看清来者是谁，立刻落荒而逃。
闹事的都归廷尉管，他们这就是闹事，而秦时是廷尉少卿，他们不得跑快点？
秦时身后跟着的随从立刻追上去，抓住这几个施暴之人。
虽说如此行恶，得不到重罚，但也不能让人跑了，罚银钱，挨板子，总要震慑一番。
秦时吩咐道：“带回廷尉府。”
姑娘缓缓抬起头，满脸伤，看不清原本模样，那双眼里满是感激。
她张了张嘴，示意自己说不出话，再跪下来向他磕头，谢他相救之恩。
秦时说：“在天子脚下，叫你受此欺凌，该是我们的不是，你向我道谢，实在惭愧。”
他扶起姑娘，再问：“你家在哪儿，我送你回去。”
姑娘摇头，黯然垂眸。
秦时便知她没有家。
“先去我家吧，我家厢房多，腾出一间给你住。”
姑娘感激涕零的望着他。
秦时被看得不好意思了。
“举手之劳罢了。”
他并未想在这姑娘身上耗费太多精力，吩咐了府上婢女照料她，便置之不理。
姑娘倒有几分能耐，能叫秦府的膳房和他书房的看守都对其宽待，容她熬了参汤，端到他书房里来。
秦时看了眼那温热的参汤，示意她出去。
她却拿过墨笔，在纸上写下三字。
“苏知秋。”
这是她写在纸上的三个字。
秦时心想，一叶知秋，挺好的名。
他抬头看这个姑娘。
“家道中落？”
寻常人家的姑娘，大多是没机会碰笔墨，不能识字的，到死不知自己的名姓如何写。
她却将自己的名字写得很好。
可见她是念过书的。
苏知秋在纸上又写：“家父是秀才，教我习得几字。无奈家父亡故得早，家母随之而去，便留我一身，孤苦无依了。”
是个可怜人。
秦时低头继续看手中文书，“我给你一笔盘缠，方便你今后好生过活。”
她拿笔的手隐隐激动。
“求大人怜我。”
秦时向来不善于应对这样的场面。
他想了想，说：“我正是怜你，才助你，给你钱财。”
还得怎么个怜法？
苏知秋再写几字，跪地，将纸张呈于他。
“求大人收留我。”
秦府硕大，多一口饭吃，倒也不是多麻烦的事。
他便点了头。
“行，出去吧。”
……
苏知秋闲来无事，便来他面前晃悠。
他书房里打扫的活儿，苏知秋也从别人手里抢了去。
她不想别的婢女爱叽叽喳喳，很安静，秦时也就随她去。
但……
他看上个哑女，将其养在府上一事，莫名其妙就传得人尽皆知。
宴清风真心实意的好奇。
“喊出来看看？”
秦时无言以对，“我跟那姑娘真没什么，别败坏人名声了。”
宴清风笑，“我看是蓄意为之吧。秦时，你长点心眼儿，别给人算计了都不知道。”
“想太多了，”秦时实诚说，“她相貌平平还有哑疾，算计我什么，用脚想都不知道我不可能看上的。”
外头砰得一声，茶碗落地。
秦时往外望去，才发现这话竟给苏知秋听见了。
虽说他只是心直口快的说出了心里话，可人家姑娘家听见了，到底是难受的。
秦时难免会觉得，自己这张嘴太不应该。
苏知秋抹着泪跪地收拾碎片，手忙脚乱之中，割破了手。
秦时走出去，道：“算了，叫别人收拾吧，你这手我让大夫来上药。”
苏知秋低着头，宛若天鹅断颈，泪珠子不断往下掉，可怜的紧。
秦时从未弄哭过姑娘，慌乱道：“我不是嫌弃你那个意思，你也没有不好。”
苏知秋摇摇头。
秦时也不知她这个摇头是表达什么意思。
是没关系，还是不怪他？
秦时乱找补道：“其实你长得挺好看的，不要听我瞎说，你值得喜欢。”
苏知秋抬起头，泪眼朦胧的看着他。
“等着。”
秦时去找了药膏出来，再蹲下来，亲自给她上药。
她伤在手指上，他以指腹沾药，与她指尖相触，苏知秋兀然红了脸颊。
……
再然后，是荣华郡主找了这姑娘麻烦，二话不说要给人扔出去。
秦时赶过去时，苏知秋已被推搡到地上。
他无奈，“母亲！我与她没什么。只是收留她罢了。”
荣华郡主说：“既没什么，那轰出去，也没什么大不了的了。”
秦时说：“何必这样咄咄逼人？”
荣华郡主皱眉道：“你对这个人的来历清楚吗？你看看她，她的那双手，是吃过苦头的手吗？她又为什么会写字？你不觉得她有点奇怪吗？”
秦时看向跌坐在地上，狼狈不堪的姑娘。
她说过的，她只是家道中落，父母皆亡。没受过苦头和识字这两点，都能说得通。
苏知秋梨花带雨的冲他摇摇头，然后从地上爬起来，自行往外走。
那意思大概是：我没事的，别为我争执。
她越是体谅，越是可怜，越显得荣华郡主的咄咄逼人有多刺眼。
于是秦时偏偏如长了逆骨一般，非要反其道而行。
“我就偏要她留下来，”秦时说，“母亲，我已经成年了。”
言下之意，母亲实在不该干涉太多。
荣华郡主瞪了他一会儿，甩袖离去。
……
可他当众如此言说，便是承认了他与苏知秋有不同寻常的关系。
这对于姑娘的名声，总归不利。
秦时头疼了一夜。
次日清早，穿戴朝服之时，苏知秋呈书到他眼前。
“知秋不愿公子为难，来向公子告辞。”
秦时叹息。
“你离开这儿，又能去哪儿？”
苏知秋垂眸不语。
秦时温声道：“只怕你出了这道门，我母亲还要为难于你。留下来吧。”
