“那人现在何处？”
“回大人，小人只知道那人当时暂住在城东平民窟中，但那是半月之前了，现如今小人也不知道。”
李九离没有心情继续等在国公府中，她当机立断跨着包袱站起身来：“我要去城东平民窟一趟！”
……
由于时间紧急，几人分头行动。
苏子暮与苏子朝合力盘查母亲近段时间来见过的人和做过的事情。
李清澜回宫查询近年来较大的各类灾害瘟疫情况。
苏国公觉得对妻子有所亏欠，于是陪伴在妻子身边，军营中的事情交由陆云文暂时打理。
陆云川和李九离则来到了城东的贫民窟寻找牛大郎。
贫民窟围绕着一座废弃破庙而建，庙宇的墙壁早已斑驳，佛像的面容都已模糊不清。庙前庙后搭着几间摇摇欲坠的破屋，门窗都不见了踪影，仿佛只要一阵风吹过便会轰然倒塌。但是这破屋已经是很好了，周围还零零散散地搭建了几个简易帐篷，勉强有块破布遮头，挡不住一点风雨。
在这遍地碎石破瓦之中，处处充满了挣扎求生的痕迹。
随处躺了不少衣衫褴褛、瘦骨如柴的难民灾民。他们的眼里没有光芒，只有对生存本能的渴望和对未来的迷茫，或依靠着破损的墙壁，或依靠的枯朽的树木，无声喘息着。
只有几个小孩子，并不知道他们已经被世界抛弃，还在庙宇中围着佛像玩耍，天真的笑脸深深刺痛来访者的心。
来不及感慨这里的贫困与落后，两人一刻也不想耽搁。李九离指了指庙中的一片人说道：“我问问这边的人，你去后面问问。”
“嗯，你自己注意安全。”陆云川点头道。
接着便挨个找人询问起来：“请问，你有没有见过一个瘦高的男子，叫牛大郎？”
“没见过。”
“请问你认不认识牛大郎啊？”
“不认识。”
“请问，牛大郎你知道吗？”
“不知道，不知道。”
……
所问之人不是懒得搭理，就是不知情况，问了半天，毫无收获。
只有一猥琐的男子一直色眯眯地盯着李九离看，见她站在原地一脸失落的时候，鬼鬼祟祟地跟了上来，“姑娘，你是不是在找牛大郎啊？我知道，你跟我来吧。”
“对，你认识他？”
“认识啊，他陷入昏迷，一睡不醒好几日了。”
李九离一听便惊喜道：“没错，就是他，他在哪里？”
“在这后面呢，你跟我来吧！”
李九离不疑有他，便随着那男子跟了上去，走出了大约百十米，越来越荒芜偏僻才感觉有些不对。
“这是哪里？怎么没有人？”
“没人就对了，姑娘，没人告诉过你，像你这样漂亮又无知的富家小姐，不适合一个人来贫民窟吗？嘿嘿嘿。”他狞笑着就要扑上去抱李九离。
李九离一个闪身躲过了：“你想干什么？”
“当然是想干快乐的事情啦！”说着他又要扑上来。
李九离还想着是掐诀还是去掏陆云川送的匕首，就见眼前这男子忽然两眼一翻，晕倒在地上。
“你没事吧？”陆云川冲上来抱住李九离，上上下下查看了一番，他的手在抖，气喘得厉害，心砰砰狂跳。
“没事，幸好你来得及时……”李九离已经蒙了，愣在原地不会动弹。
陆云川没想到在皇城脚下，居然还有这样的地方，仿佛没有律法，没有准则，弱肉强食就是这里的规矩，能不能活到明天都是个问题，他们根本不在乎做的事情是不是违法乱纪。
他不想继续挨个询问浪费时间了，特别是放任李九离一个人到处问人太过危险。
于是他略一思索，让成岭和成峰先去买上一些白面馒头和几只烧鸡。
然后回到庙中，把所有人集中到一起，成岭站在高处，举着一筐白面馒头，大声喊道：“有谁知道前几日住在这里的一个叫牛大郎的男子现在去哪里了？能提供线索的人，一人赏一个白面馒头，能带我们找到他的人，奖励一只烧鸡！”
这下所有人都争先恐后地涌了上来，不停地提供着各种各样，或真或假的线索。
“来来来，一个一个来，不要挤。”
李九离在下面观察了一圈，独独见到有个老者，靠墙歪在一侧，脸上带着若有似无的笑意，一脸嘲讽。
她走上前去，蹲下身来，柔声问道：“老人家，你认识牛大郎吗？”
“哼。”老头翻了个身，并不搭理。
陆云川一眼看出了老头的意图，他走上前来，把李九离拉起来站到一旁。
然后朝成峰挥了挥手，成峰立马意会掏出个热气腾腾香喷喷的烧鸡来，在老头面前晃了一晃。
之后故意说道：“唉，算了，有些人不想吃烧鸡，我们也不能强喂给他。”
老头果然来了精神，滋溜从地上爬起来，“此话当真？真的给吃？”
“给。”
闻言老头就要去抢烧鸡，成峰灵活躲开，说道：“想吃你得提供消息，带我们找到人呀。”
“死了啊，早就找不到了。”老头又蹲了下去，愤愤道“来找一个死人，我就知道你们没安好心，还说什么找到人就给烧鸡呢，去哪儿找？阎王殿吗？”
“死了？”李九离追问道，“什么时候死的？”
老头瞪着眼睛看着烧鸡不说话，陆云川让成峰递了烧鸡过去。
拿到烧鸡，老头终于开口了“五天之前就死了，浑身长满红疹，溃烂而亡。”
“那尸体现安葬在何处？他还有没有亲人？”
“我们这里是贫民窟，谁有空去安葬别人啊？他无亲无故的，大概扔在乱葬岗了呗。”
“老人家，那你知道他是哪里人吗？”
“这谁知道呢，他似乎是犯了事逃出来的，怕被人举报了捉回去，怎么可能会说呢？”
李九离急得问道：“那还有没有人认识他啊？”
“倒是之前还有个人和牛大郎走得挺近，好像他俩是邻村的，叫啥来着……”老头儿吃得满嘴流油，说了一半不说了。
