傅行君与她只在儿时见过几回。
平陵有宴，表哥随傅家众人南下在皇都住过两个月。若她没记错，那住所正是在瑄平坊。只是生母不在，她与外祖家甚少有联系，且这事儿过去多年，许多细节都已经忘却。
所以，她与这个表哥有些半生不熟，见到他身披黑甲急急忙忙下马，她知晓该以礼相待，收敛了情绪迎上去。
“见过公主殿下。”他作揖行礼。
江易秋打量他全身，见他身材修长挺拔，虽着黑甲和厚重的斗篷，举手投足倒很是儒雅；刀剑佩饰在腰间，剑柄镶嵌宝石；怀抱一顶铁黑头盔，颇有些威风。表哥仍是她印象中的模样，只是看上去好似略有些愁眉不展。
二人寒暄，互相问过近况，傅行君问她路途是否安全，又问身边的一众等都是何人，再问她此次前来要住多久，却迟迟说不到点子上。
“敢问表哥，外家祖父是否在府中？可否引妹妹一见？”
“这…”
见他眉眼间有心事，江易秋知道有异：“是出了什么事？”
“殿下有所不知，祖父脾气向来固执爆烈，前些年因我父、叔父分家动了干戈之事，更是大发雷霆，发誓据守边关，再未回来过了。”
“竟有这等事？”
“哎…是啊”他无奈点点头，背过手，向一旁的小径走去，“数月前殿下寄信来，我便想去劝祖父，原以为…他与祖母最疼爱的幺子之女要来，总该给两分薄面，可谁知他老人家是连我这个孙儿的面也不愿见啊。”
她在后头听着，默默低垂眼帘，难以言喻的情绪涌上心头，暗自责怪自己竟完全不知傅家这些恩怨纠纷，更不知外祖父母原来最疼爱自己的母亲。
身后严淮屹跟上来替她披上斗篷，自然地将绳结系紧。
傅行君悄悄将这一幕收入眼底，轻笑着说道：“好一个体贴的儿郎，瞧着面容英俊、身量如松、器宇不凡，想来必是平陵的哪位将军，殿下可否…”
“他是我的侍卫。”江易秋笑着回答，严淮屹并不做什么反应，只是向傅行君行礼，然后退一步守在她身侧。
傅行君的神色变得有些意味深长：“原来如此…”
“这些都不要紧。”她将话题拉回，“表哥，可有什么法子送我去边关？我必须得见见外祖父。”
他摆摆手，语气缓了不少：“殿下莫急，我这也是刚收到他老人家那儿的消息才赶来，说明日便会有车来接你去见他，今夜就在家中好好歇息吧。”
依他所言，她随人马一道继续北上，暂住傅府。
等到将所有东西安置妥当，酉时已至。院中种满的梅树尚未开花，光秃秃地矗立在夜色之中。
一夜听雪，众人皆好眠。
翌日清晨，侍女们忙碌地来回穿梭，一位拂去廊下雪水，一位忙着暖茶，这边，舒儿和玉莲携着银灯凑近。
透过窗棂向外望去，细雪纷飞，落在衣袂上，如梦似幻。
舒儿将灌了热水的暖壶塞入她手中：“殿下，咱们进去吧，仔细冻坏了身子。”
玉莲抱紧自己：“是呀，这雪有什么好看的，里头烧了炭盆，可暖和了，咱们就进去吧。”
望着梅树枯枝，她叹气，轻点头，准备进屋。下一刻她却突然发现一直寸步不离的侍卫不见了踪影：
“严淮屹呢？”
“还说呢，严大哥看见主子在这廊下站了半天，什么事也不做，就盯着这些梅花使劲瞧，恰好舒儿姐姐又说什么看到城外有一棵奇树，梅花开得正旺，严大哥一听就急匆匆跑出去了。”
“他摘梅花去了？”
玉莲笑着去挤她身旁的舒儿，继续说道：“可不是吗？依我看，舒儿姐姐肯定是看错了，这儿的梅花再早也要到二、三月才开，这会儿才是什么时候？”
舒儿怔怔地解释：“可是，平陵、吉州的梅花在这个时候都该开了。”
江易秋转身进了屋子，微笑道：“穆州苦寒，自然是不一样。明日就是除夕，待我从外祖父那回来，就以梅为题给你们写两幅楹联，权当真的见过梅花了。”
另一边，严淮屹心中悬着梅花树之事，却只见几棵枯枝，扑了个空，他怀着落寞，步履疾速，行于回府之路。
却不料，一股莫名的凛冽之气自四面八方涌来。严淮屹心中一惊，本能地觉察到了不妥。然而来人气息隐藏得极好，近身三步内方才显现，其动作之迅捷，无不告诉他这些人非同小可。
刚欲反抗，却觉得肩头一沉，被几只铁臂牢牢按住，动弹不得，还有人夺走他腰上的剑，领头的拿匕首抵在他脖子上，声音低沉而又缓慢，字字句句似乎都蕴含着不祥的暗流：
“一袭白衣、腰佩宝剑，想必阁下就是圣上亲封的严大统领。”
领头那个人身穿黑衣蒙着面，看不清长什么样，只知道他眼中透着股寒光。
“你们是何人？谁派你们来的？想要对公主做什么？”
“哎，急什么？” 那人未即答话，反倒是双眉一挑，嘴角勾起抹不易察觉的讥讽， “今日我们不寻公主，是寻你来的。”
心中顿时升起莫名的不安，惊讶之色在他的眼中闪过：“找我？”
“严大统领可知令尊、令堂去向？”那人话锋一转，眯起眼，放缓语速，“…可知，令尊在数年前被当朝皇帝下令处死？”
“……你说什么？”霎时，他的表情瞬间变得扭曲，眉眼间难掩震悚。
“严大人与严夫人尸骨腐于刑部死牢，直到血肉溃疡、恶臭扑鼻才被人发现，啧啧，那叫一个惨啊！后又被人丢弃至平陵城外荒地…可惜啊！曝尸野外，毫无尊严，别说无坟无塚后人不得祭奠，那最后的一点白骨怕是也早就被野兽吃得干干净净了！”
这一席话骤然吹打在严淮屹的心头。
白皙的面容瞬间凝固，如同被急速冻结的冰雪所包裹，身子不受控制地颤抖。最终，双腿一阵发麻，无力跪倒在地，挺拔如青松的腰杆此刻彻底蜷曲。
身后押着他的人见状，都齐齐松了手。
那领头的邪笑一声，继续说道：“哎！更可惜的是……严大统领一向忠心的那位长公主她早就知道此事！她却故意瞒着不告诉你！你是孝子，父母身死如何能不告知？严统领想想，这是否…居心叵测呀？嗯？”
