孔博一拍惊堂木，说道：“传小伙计。”
在一口金胆战心惊的目光中，周记粮铺的小伙计被带了上来。
小伙计是个守法的平民，平生从未见过公堂长什么样子。
冷不丁被带上来，吓得小腿肚子直打哆嗦。
不等孔博问，他就颤着声道：“太守大人，这一切都是隆盛粮铺做下的祸事啊。是他们烧了我们粮铺，这事和我无关啊。”
“你说隆盛烧了你们粮铺，可有证据？”孔博问。
小伙计哆哆嗦嗦道：“那火是从隆盛烧过来的，肯定是他们放的啊。”
孔博冷笑一声，说道：“我们府衙已经掌握了物证，你还要撒谎吗？在公堂上撒谎，可是要罪加一等的。”
小伙计一听这话，更是吓得要死，连忙偷偷去打量一口金。
啪！
惊堂木的声音把小伙计吓得瞬间低下头去。
可他还是看见了，一口金满脸灰败，一副要死不活的样子。
难不成……
小伙计内心挣扎了片刻，就下定了决心。
“我说，我什么都说。”
他像生怕有人和他抢似的，忙不迭地开口，“是掌柜的让我去放的火，说要把两家一起烧掉，到时候隆盛的生意不用做了，我们还能讹他们一笔。可，可是我去的时候，刚在院墙外面撒完硫磺，就听空中响起了哨声，然后隆盛的伙计就跑出来了。我一紧张，火折子掉在硫磺上，就给点燃了。我怕被人发现，连忙跑了。后面的事，大人你都知道了。”
小伙计话音刚落地，一口金咕咚一声就晕过去了。
孔博面沉似水道：“金掌柜让你放火你就放火，倘若伤了人命，你也活不成了。”
“大人，真的不是我想放火，是掌柜的威逼利诱我的。我娘生病了，急需一笔钱治病，掌柜的说，事成之后，就给我十两银子，让我给我娘治病。”小伙计声泪俱下，脑袋在地上磕得咚咚作响。
孔博叹息一声，说道：“便是有缘故，也不该做恶事。事情既然做下了，就要承担相应的惩罚。念在你认错态度良好，揭发有功，便从轻发落，杖责二十大板之后，你就可以回去了。至于金掌柜嘛，杖责五十，下狱，周记剩余的粮食，罚没充公。”
孔博话音刚落，一口金猛吸一口气睁开了眼。
“大人，我冤枉啊，都是这伙计做的事，跟我无关啊。大人明察，别冤枉了好人。”一口金磕头如捣蒜。
事已至此，他只能埋怨自己运气不好。
招个伙计笨手笨脚不说，办点事又弄出个什么哨声。
哨声怎么平时不响，偏那时候响？
真是倒霉！
然而，无论他怎么想，该受的惩罚一样都不能少受。
尽管他奋力挣扎，大声喊冤，也逃不脱屁股挨板子的命运。
很快，喊冤声就变成了哭爹喊娘。
随着板子一下一下落在屁股上，哭爹喊娘的声音渐渐变小。
到最后，一口金甚至连声音都发不出来了。
被扔进大狱的时候，一口金只剩下半口气，能不能活下来还未可知。
孔博将蒋琪霜和胡二桶当堂释放。
蒋琪霜连连施礼，“谢谢孔大人。”
胡二桶也跟着行礼。
孔博笑道：“别谢我，要谢就谢你有个能干的大侄女。”
“我大侄女来了？”蒋琪霜满脸惊喜。
孔博笑而不语，让人把他们带到后堂。
“夫人！”林成尧见蒋琪霜来了，立刻迫不及待地迎了上去。
那不值钱的样子，林雪竹都没眼看。
幸好林宇轩在她怀里抱着呢，要不然林成尧非得把孩子扔了去抱媳妇不可。
然而，林成尧一腔热情，只得到蒋琪霜敷衍的回应。
蒋琪霜绕过他，走到林雪竹面前，笑道：“多谢大侄女了。”
“哪的话呀。”林雪竹也笑，“婶婶是在帮我和夫君，我们又怎么会不管婶婶呢。不过这次的事，可把小轩儿吓到了。”
蒋琪霜看着趴在林雪竹肩膀上，睡得人事不知的儿子，忍不住无奈地笑了笑。
吓到了确实是吓到了，不过恢复的也挺快。
林雪竹又道：“粮铺生意忙，里里外外都需要人，婶婶和胡家二哥若忙不过来，可再招些伙计，银子从粮铺账上出就可以。今天这事，给咱们都提了个醒，小人难防，该多多留心。”
“知道了。”蒋琪霜应道：“大侄女你放心，明天我就物色人选，多找几个壮丁过来。”
听见“壮丁”二字，林成尧的脸色明显变了变。
不过，他也不好说什么，毕竟媳妇和孩子的安全最重要。
林雪竹又对胡二桶道：“胡家二哥，我婶婶一个女人家，有些事不方便出面，还得你多帮着张罗。等招上来人，你便全权负责管教和约束，以后你就是大管家了。”
“是，雪竹小姐。”
胡二桶很高兴，雪竹小姐这是给他升官了，回头得好好跟大哥显摆一下。
林雪竹又扯过蒋琪霜，小声道：“婶婶要有时间，就帮胡家二哥留意一下，看看有没有合适的姑娘。只要人好，能干，咱家可以多出聘礼。”
蒋琪霜含笑应道：“知道了。”
林家不养闲人，便是娶进来的媳妇，也得是能干的。
大侄女的心思，她了解。
元修看了看天色，提醒道：“夫人，叔叔，咱们该回去了。”
折腾了半宿，这会天都快亮了。
林成尧心中莫名一阵悲伤。
好不容易见媳妇孩子一面，话都没怎么说呢，这就要分开了。
他充满怨念地盯了一眼林雪竹，不敢吭声。
林雪竹小心翼翼地把林宇轩交给蒋琪霜，想起了什么事，又嘱咐道：“小轩儿进学可得找最好的老师，婶婶先从账上支银子，回头我来补。”
“知道啦，你放心吧，我已经在物色了。等粮铺的事情忙得差不多，我就送轩儿去上学。”蒋琪霜笑道。
看大侄女那么关心自己的老婆孩儿，林成尧十分感动，又有些惭愧。
他默默地冲蒋琪霜招招手，然后恋恋不舍地上了马车，一坐下就长长叹了口气。
林雪竹瞧他样子，忍不住笑道：“叔叔不必忧心，分离只是暂时的，下一波我就把叔叔送走。”
