聚义厅后方的一处山丘之上。
有一凉亭。
凉亭之内，有石桌石凳，有童子泼水清扫。
凉亭的角落里点了香，散发着淡淡的香气。
凉亭周围，明显经过改造，栽种了大片的野花，此时正是争相盛放的时候。
一名男子，坐在石凳上。
男子相貌清雅，双目有神，与在场的山贼格格不入。
他身穿一袭道袍，头上插着玉簪。
眼前的石桌上，还摆放着一架古琴。
这古琴造型古朴，一看就是名家的珍藏之物。
男子面前，坐着三个同样一脸儒之气的读书人，皆坐在石凳之上，双目微微闭着，一脸的享受之意。
忽然一曲终了。
众人许久不愿意睁开眼睛。
“醒来！”
年轻男子的声音犹如天籁，众人这才缓缓睁开双目。
“妙哉！”
“妙哉！”
眼前的一众听众纷纷睁开双目，忍不住喝道。
“先生，再来一曲吧。”众人忍不住说道。
那男子颇为受用大家喜欢他的琴技，点了点头，再度抚弄琴弦。
只是或许因为有人来了，男子的琴音骤然间有了新的变化。
虽然此处风景宜人，环境优雅。
但男子的琴音之中，杀伐声阵阵，似乎有千军万马在征伐。
就连刚来的大当家等人，都表情凝重，似乎限于千军万马之中。
待一曲终了，众人并不是享受，反而各个额头泛起了冷汗，似乎打了一场恶战一般。
那男子瞥了一眼大当家等人，冷哼了一声，“今日有恶客登门，你们散了吧。”
那几个读书人，纷纷起身行礼，瞥了一眼大当家等人，满脸的都是嫌弃之色。
“多谢先生以琴相待，我等改日再来拜访。”
话虽然这么说，但几个读书人一脸的不甘心，似乎沉浸在刚才的琴音之中，一个个不愿意离去。
“且去吧，你我高山流水，以后一起切磋琴艺的机会有很多，不必在乎这一日半日。”
虽然被屡屡嫌弃，但是大当家以及军师等人却不敢有任何的怨言，而是安安静静地站在一旁。
等到几个儒雅的中年人悉数离去，那年轻人招手唤童子搬走了古琴，然后朝着崔庆之道，“小崔，尔等坏我好事，今日便罚你陪我弹琴吧。”
崔庆之看向大当家和军师，二人皆是仰面望向苍穹，一副爱莫能助之意。
而崔庆之没有办法，只能口中带有哀求之意，“先生，我今日是有大事要向您禀告。”
“哦？有什么事情，比与我弹琴更为重要？”
男子，抬起头来看向众人。
这才显露了其真实面庞，虽是男子，却有几分女子面相。
崔庆之连忙面色凝重的说道，“沧州沈家被人偷袭，损失惨重，很有可能将有关我们的证据泄露了，这些东西如果落到扬州长史手里，咱们梁山一脉，怕是要陷入麻烦之中。”
男子冷笑一声，用手抚摸着眼前的石桌，“泄露便泄露，这有何妨呢？”
“如今朝廷，圣人多病，朝臣庸庸碌碌，地方世家割据。”
“真的惹恼了咱们，便趁着这几年天灾，举起反旗，杀他们个片甲不留。”
闻言，大军师连忙劝道，“先生，我知道现如今起事，咱们未必怕那朝廷。”
“可是，木秀于林，风必摧之。”
“昔日前朝时，李密于瓦岗山率先举起义旗，声势也曾颇为浩荡，可也只是徒劳半生，为他人做了嫁衣。”
那丑陋的二军师也说道，“是啊，大当家，我读史书时，曾读到陈涉世家，那陈胜吴广虽然闹得很厉害，但是也是最先输得一方。”
“况且如今河南道的无当军非常厉害，周边儿朝廷还布置了大量的兵马，若是咱们贸然起兵，很可能陷入天大的麻烦之中。”
“倒不如先等一等。”
“这几年旱灾不断，百姓的日子越发地辛苦。”
“最近朝廷又要加派赋税，导致各地民不聊生，怨声载道。”
“到时候逼急了百姓，各地肯定揭竿而起，而突厥人也不会放弃大好的机会。”
“到时候朝廷又是北上对抗突厥，又是镇压百姓起事，正是我等的机会。”
丑陋的二军师，见大军师不发一言，连忙劝谏。
却不料被称作先生的男子，只是斜睨了他一眼。
语气中带着几分不屑和冷厉，“当初梁山一穷二白，被官兵围剿，尔等尚有勇气拼死一战。”
“到如今，尔等一个个做了山大王，一个个做了军师。”
“却变得畏首畏尾。”
“须知道，当断不断，反受其乱，很多事情，一经犹豫，便没有了机会。”
“连率先起事，鏖战天下，敢为天下先的勇气都没有，谈何成就大事？”
眼下的男子，虽然操弄琴艺无双，但言语之间，也能感觉到其心之热烈，睥睨天下之霸气。
一边儿的崔庆之闻言，只觉得内心热血沸腾，心中多了几声热烈。
只需要先生大手一挥，哪怕是让他即刻攻城略地，他也不会有丝毫的犹豫。
其他的几个梁山头目被先生训斥之后，一个个面带委屈之色，恨不得当场掏心掏肺给先生。
倒是大军师不悲不喜，面色如常。
“先生所言，有天大的道理。”
“此事我也一直想说。”
“那就是我们梁山要有大气魄，大勇气，我们要气吞天下，将大乾推翻。”
“所以，不论是我们发展到什么规模，大家享了什么荣华富贵。”
“一定不要产生骄奢淫逸之心，一定不能起了半途而废之意。”
“我们志取天下，乃是一条不归路。懈怠和志得意满，都只会让我们粉身碎骨。”
闻言，那被称为先生的年轻男子微微颔首。
但接着那大军师又说道，“不过，万事要有一个良好的开端，真正的英雄人物，在成就大事之前，往往蛰伏于泥泞之中，要不停的磨砺自己，做好准备。”
“昔日楚王”
眼见这位大军师又要开始动嘴皮子，一时半刻难以结束。
那男子笑吟吟直勾勾的看着大军师，把大军师看得有些羞赧。
“先生，您这是做什么？”大军师道。
“我就是想看看你，你到底啥时候说正题。”
那大军师微微一笑，便换了一套话术道，“眼下河北道北部的异族早就蠢蠢欲动，先生可以联系旧友，送一些物资过去，支援他们南侵中原。”
“同时，亦可以派遣兄弟北上，潜入河北道各地，煽动百姓起义。”
“至于我们的秘密，在我看来都不是事儿，只需要派遣一员虎将，领着百余兄弟，亲至沧州，掀起暴动，杀了沧州刺史、长史，灭了折冲府便是。”
“叶渡呢?”
“一个商贾之人，顺手为之。”
闻言，那被唤作先生的年轻人点点头说道，“如此也可。”
“先生，某崔庆之愿往！”
人群之中，大当家一言不发，而崔庆之却率先站出来，一马当先。
在他看来，马卢是自己派遣出去的。
他办事不力，便是自己要承担责任。
若是当时自己亲自走一趟，叶渡此人或许早就死了，其积攒下来的家业，也为梁山所获。
虽然在这件事情，没有人提及。
但是心高气傲的崔庆之，心里却有些过意不去。
想着，一定要找机会亲手解决掉。
那被唤作先生的年轻人，微微颔首，“去吧，把事情做得漂亮些，你们不争气，我弹琴也缺了兴致。”
“是！”
崔庆之高声喊道。
不多时，山寨大门打开。
崔庆之领着大量梁山的经营下山，飞驰而去。
……
却说，各地的赋税征收几乎都不太顺利。
大家也知道百姓苦，怕把百姓逼急了。
可他们怕把百姓逼急了，但上官却不在乎那么多。
这一日，杨长史听闻手下人拉胯，赋税完成度不足三分之一。
便将这些税官叫道跟前，执行了一顿军法。
将一干小吏好悬没差点打死。
待行刑完之后，杨长史更是放言，如果征税再不妥当，便要杀几个税官震慑人心。
这下子，再也没有人敢拖延。
尤其是最近一点没有收获，负责刘家沟的小吏。
找了几个人，直接抬着他去的刘家沟。
只是等他一进入刘家沟就感觉到气氛有点不太对劲。
刘家沟位置有些偏僻，官道也年久失修，甚至于当初杨长史大规模修路的时候，都没管这里。
可是即便是如此，也不该路上一个人都没有吧？
农田里倒是有些人，只是上前一看，竟然根本不是刘家沟的人。
派遣乡兵过去抓住几人，拷打一番，得出来的结论便是，这些农田没人看管，向来是无主之物，他们做流民饿的太厉害，所以即便是没有成熟，也忍不住偷窃一二。
谁家田里的庄稼快熟了，没人看管？
“大事不好！速速抬我进村！”
那小吏第一个反应过来，厉声喝道。
一众乡兵不敢犹豫，立刻抬着这位税吏进了村子，首先便是进了村长家。
只见村长家空荡荡，除了被气死的村长之外，空无一人。
那村长的儿媳还算是“人性”，倒是没让村长暴尸荒野，而是让想好给抬回了家。
又去了几户人家，活人倒是没找到，不过乡兵的尸体找到了。
这些逃难的百姓，怕让朝廷发现尸体，追击他们。
临行前多了个心眼，将这些乡兵的尸体，悉数扔到了村中的水井里，等到被捞出来的时候，尸体已经发臭，且变得庞大不堪，十分吓人。
那税吏不敢相信眼前的一切，忍不住上前观察。
拿着铁钩勾尸体的乡兵用力过猛，一不小心钩破了死去乡兵的尸体。
只听噗的一声，带着恶臭的尸水顷刻间便喷了税吏一脸。
税吏只感觉脑袋嗡的一声，整个人晕沉沉地倒在了地上。
一群乡兵不知道该如何是好。
上来便是掐了一顿人中。
见掐人中不管用，又是一顿拍打额头。
最后没办法，找了个胆大的乡兵，对着他左右开弓，抽了十几个大嘴巴。
税吏这才幽幽的醒来。
醒来之后，税吏看着幽幽的蓝天，感受着周围的恶臭，忍不住又是哇哇一顿暴吐。
折腾了好半天，才蜡黄着脸说道，“苦也，苦也。”
他已经足够小心了，但如何也没有想到，这些村民竟然如此的胆大包天，如此的奸猾。
他们竟然杀了乡兵，然后逃走了。
如此一来，他是绝对完不成缴纳赋税的任务。
他连忙想到，自己跟村长之间的秘密交易。
叫来了亲信的手下说道，“去村长家地窖看一看，那老东西非常狡猾，藏匿的金银没有其他人知晓。”
结果亲信去了一趟之后，回来的表情甚是垂头丧气。
低声道，“老爷，什么都没有。”
听闻此言，那税吏的表情更加凄惨。
忍不住咆哮道，“完了，彻底的完了。”
百姓逃亡，军户逃亡，其实年年都有，甚至说月月都有。
毕竟赋税对于百姓来说，是非常沉重且恐怖的事情。
哪怕是你不种田，也要缴纳丁口税的。
所以有人逃走很正常。
但是像是眼前这种，全村人逃走，却并不多见。
这可是一个上千人的大村子。
这下子他知道自己惨了。
完不成朝廷交代的任务，长史不会放过自己。
因为自己收税，跑了那么多的百姓，县令也不会放过自己。
要知道，县令每年考核政绩时，人口是最为关键的一项。
大家都清楚，沧县县令虽然平日里颇为低调。
但是人家对政绩是非常上心的，而且人家也有人脉。
这一次，收税多么糟心的事情。
长史将能够驱使的人，使唤了一个遍。
愣是没敢得罪沧县县令。
就在这种情况下，自己将他治下的一个大村子的人口给搞没了。
就在这时，不远处忽然传来了一阵阵马蹄声。
税吏先是一愣，旋即挣扎着起身。
他以为是朝廷的官兵来了，只能先上前迎接。
只是看清楚来者之后，这位税吏有些疑惑。
因为对方并不是折冲府的装束，也不像是沧州本地的民团的打扮。
几乎人人头戴斗笠，遮盖住大半张脸，让人看不清楚相貌。
为首一人，领着队伍在村子周围转了一圈之后，没有发现百姓，最后来到了税吏近前。
税吏心里有些打鼓，但依然壮着胆子呵斥道，“放肆，见到本官为何不跪。”
那大汉笑吟吟的翻身下马，跪在地上磕头道，“小人给大人磕头了。”
那税吏闻言，身上的胆气也重新回来了。
扭头看了一眼身后的乡兵，心中觉得要不是这些手下，估计自己要倒霉。
当下继续呵斥道，“可有户籍路引，拿出来让本官检查一二。”
那跪在地上的大汉为难道，“敢问大人，因何要查验户籍路引。”
说着从袖子里一抖，掏出一锭银子。
看的税吏眼珠子发直，便笑着说道，“你且上前来，本官告诉你为何检验。”
那大汉闻言，表情依然恭敬，匆匆上前，将银子直接递了过去。
那税吏掂量着银子，冷笑道，“头一见面，不肯让本官检验户籍路引，还拿银子贿赂本官，想来不是什么好人吧。”
“随本官走一遭吧。”
说着就命令乡兵拿人。
只是让税吏没有想到的是，他颇为依赖的乡兵，只是靠前了两步，甚至还未抽出兵刃吓唬对方，对方一群人，几乎人人一抖袖子，就射出了十几支修建。
乡兵甚至来不及反应，便被射杀了大半。
税吏反应几乎，几乎以光速将银子送换到那大汉手里，双腿一弯，跪在地上，高声道，“好汉爷爷饶命。”
见到那税官如此卑躬屈膝，那大汉哈哈大笑道，“你这是做什么？你不检查我的户籍路引了？”
“好汉爷爷，误会了，误会了。”那税吏吓得双腿颤抖不已，不停的磕头。
“罢了，罢了。不刁难你了，你也不过是个芝麻粒般大小的小官，刁难你有什么意思。”说着摆手，示意那税吏可以走了。
那税吏心中大喜，连忙起身，赶忙撒腿就跑。
只是刚跑出去没有五步，就听到那大汉慢悠悠的说道，“慢着。”
那税吏骤然间停下了脚步。
额头的冷汗直冒，扭头看向了大汉道，“好汉爷爷，又怎么了？”
那大汉笑着说道，“刚才见面，你就向我要东西，如今你要走，是不是也要留下点东西呢？”
那税吏惨笑一声道，“这是银票，不多也就一百两，请好汉爷爷喝茶。”
那大汉撇了撇嘴道，“就这么点。”
“你不会跟我藏私吧？”
那税吏连忙摇头，“怎么可能，我只是个芝麻粒般大小的小官，能有这些已经不错了。”
“哦。”那大汉摆摆手道，“这点银子肯定不够，你还得留下点别的东西。”
“您相中什么了？您尽管开口。”
“你的脑袋。”
“啊，好汉爷爷，莫要开玩笑了，人没了脑袋，怎么活？”
话音刚刚落下，只看眼前寒光一闪，小吏的脑袋已经飞了出去。
那大汉冷冰冰的说道，“你怎么活管我什么事？”
“反正我让你走了。”
