1988 年 12 月的某一天，山西汾阳看守所发生了一件大事：当晚，一群囚犯竟然越狱了！经过清点，所里一共少了 12 名犯人，其中有一个名叫王彦青的囚犯，身份非常特殊。
要知道，从 1983 年 7 月展开第一轮“严打”以来，本着“从严从重”的惩治原则，被判处死刑的罪犯几乎无法翻盘。那些穷凶极恶之辈，公审完当场枪毙的也不在少数。
然而，这王彦青就好像被老天爷眷顾一般，枪都架到脑门上了，他却奇迹般地活了下来。不仅如此，来到汾阳看守所后，比起囚犯，他更像是“座上宾”。
恐怕警方也没料到，3 年前一时的“心慈手软”，换来的是 16 名无辜者的死亡、数十人受伤以及“华北第一杀手”的诞生。
其实，老天爷总体来说还是公平的，偶尔也会偏心，喜欢让一些人天生就有口饭吃。显然，王彦青就是那种被照顾的人。
此人非常聪明，父母都是太原重型机械厂的老师，由于工作繁忙，基本没时间管他。哪知他天生就爱钻研，先是自学线性代数、高等数学，又开始研究机械方面的专业知识，后来竟成了一名专业高手，钳、电、焊等无一不精。
那个年代，我国专业人才稀缺，王彦青若走上正道，本该有个无比光明的未来。谁料他不知从哪儿学了一手开锁的本事，路一下就走歪了。
至于教会他开锁的是什么人，不同版本的资料中出入较大。一说教他的是个老锁匠，膝下无子，看王彦青好学又有天分便倾囊相授，本出自好意想赠与这个年轻人一技之长，也让自己的技艺有传承。还有一种说法：教他开锁的本来就是个贼，恐怕也没安什么好心。
总而言之，在专业知识的加持下，王彦青的开锁技艺一下就超越了师父。谁料此时的他，心态出现了一些变化。
王彦青，一个天赋异禀的贼，他的开锁技艺堪称神乎其技，无论是普通的家门锁，还是复杂的保险柜，在他手中都如同玩具一般。然而，他的“职业生涯”却并非一帆风顺。
起初，王彦青偷开别人家门锁只是为了好玩和寻求刺激，他甚至会在作案现场留下自己的标记，仿佛是在向全世界宣告自己的“战果”。然而，随着时间的推移，他的欲望逐渐膨胀，开始打起了偷盗财物的主意。
那个年代，大家都不富裕，王彦青靠偷也没赚到几个钱。很快，他对偷窃百姓家的财物失去了兴趣，开始寻找更大的目标。终于，他将目光瞄准了机械厂存放资金的保险柜。
这次作案，让王彦青的犯罪生涯上升到了一个新的“层次”。一来，撬保险柜可比洗劫百姓家来钱多了；二来，保险柜锁比普通门锁复杂得多，挑战这种高难度的锁具，能给他带来更大的“乐趣”。从此以后，王彦青专门瞄准保险柜下手，直到 1985 年被太原警方抓获。
当时正值严打时期，王彦青因作案次数多、涉案金额巨大，被判处死刑。然而，命运却在此时给了他一个意想不到的转机。
在行刑前，王彦青突然提出申请，希望能“戴罪立功”，用自己的开锁本事换取一线生机。据说，王彦青的开锁技艺高超，甚至比正常开锁还要快，被同行称为“山西贼王”。就连太原警方中的技术专家也对他的能力感到好奇。
另一方面，警方考虑到王彦青只是谋财，没有命案在身，对社会造成的负面影响较小，便将死刑改为死缓，将他转移到汾阳看守所等候发落。
然而，真正改变王彦青命运的，是后来发生的一件事。
一天，局里有人弄来一台先进机床，几位专家研究了好几天也没搞明白怎么操作。然而，王彦青只摆弄了一会儿，就熟练地掌握了机床的操作方法。要说开锁只是小伎俩，那么能够操作先进机床就真的是一门技术了。警方对王彦青的能力感到十分惊讶，认为他是一个不可多得的“人才”，于是在看守所里对他特殊照顾。
王彦青暂时保住了性命，但他并没有满足于此。他深知，要想真正改变自己的命运，还需要更多的努力。
进入看守所没多久，王彦青就发现了一个重要的线索：整座监狱都是混凝土结构，唯独车间地面是土的。他心中暗自盘算：如果想要越狱，就必须想办法进入车间。
第二步，王彦青可是使出了十八般武艺，才把整个监狱的人都给收拾得服服帖帖的。就连狱霸武双喜，也被他给折服了，心甘情愿地把“老大”的位置让了出来，自己则安心当起了王彦青的“二当家”。
等自己的地位稳固了之后，王彦青这才把自己的越狱计划告诉了众人。他对十几名小弟进行了明确分工：有人要跟着他进入车间，借着工作的时间偷偷挖地道；有人则要负责把挖出来的泥土装进口袋，然后趁着上厕所的时候倒进马桶冲走；还有人要负责放风，防止他们的行动被警察发现。
