回到房内。
皇后萧凝依旧等候于此，焦急而担忧。
见齐桓平安回来，萧凝连忙起身，眼中满是关切：
“陛下，那刺客究竟为何人？”
齐桓微微摇头，眼中闪烁着深邃的光芒：
“那人并非刺客，不过此事说来话长。凝儿，朕明日便将再次微服出巡，你且先行回京，切不可再随朕冒险。”
萧凝闻言，面色微变。
她不过刚与齐桓团聚几日，便又要面临分离，心中自然不舍。
“陛下，陇南郡已经平定，又何至于再行奔波？是否有什么变故？”
她紧紧握住齐桓的手，语气中带着一丝恳求。
齐桓轻轻拍了拍她的手，眼中满是歉意：
“凝儿，你我皆知，朕身负的并非一己之责。此次出巡，关乎大齐的未来，也关乎百越的安危。”
萧凝敏锐至极，立刻便想到齐桓此行究竟去往何处：
“陛下，百越之地，民风强悍，且赵佗阴险狡诈，您此行太过危险。”
齐桓握住萧凝的手，给予她坚定的安慰：
“凝儿，你当知朕的为人。朕不会轻率行事，你放心，朕身边有秦宜宁，再加上王翦筹备的精锐，足以应对任何突发状况。你留在京城，稳定后方，便是对我最大的支持。”
萧凝看着他，心中虽有万般不舍，却也知道无法改变他的决定。
她微微点头，轻声道：
“陛下保重，妾身在京中等你。”
次日清晨，天边微露曙光。
齐桓已整装待发。
秦宜宁早已准备妥当，随行的精锐士兵也已悄然集结。
王翦亲自为齐桓挑选的都是久经沙场、忠心耿耿的亲信，他们将护送齐桓安全往返。
萧凝站在院中，看着齐桓骑马离去的背影，心中五味杂陈。
她知道，这就是身为皇后的责任。
她必须理解并支持他的每一个决定，无论这决定将他们推向何方。
却骤然间，发现随行之人中。
有一瘦小而坚毅的身影，面带轻纱，在人群中显得格外引人注目。
萧凝微微一怔，那身影她似乎在哪里见过。
她走近几步，目光更加坚定，轻纱之下，那人的身形与谁如此相似？
“王翦，那个女子是？”
萧凝指着人群中的神秘女子，向王翦询问。
王翦看了一眼，随即恭敬地回答：
“皇后，陛下有令，不能暴露此人身份，还请皇后理解，不要过问。”
他的语气中带着一丝不易察觉的谨慎。
萧凝心中疑惑更甚。
昨夜之前，齐桓从未曾提及出行百越之事。
为何此刻，却突然多出这样一个身份神秘的女子随行？
她直觉此事绝不简单，但王翦的坚决让她无法再追问下去。
“既是陛下之意，那我便不再多问。”
萧凝深吸一口气，决定将此事记在心中，成了她心中一个未解的谜团。
女人的直觉告诉她，这神秘女子定不是寻常之人。
出行的队伍在晨光中渐行渐远。
只留下萧凝站在原地，目光追随着远去的马蹄声，心中充满了对未知的担忧。
......
这边。
齐桓雷厉风行，即刻踏上前往百越的征途。
那边，三日前。
百越摄政王赵佗在大齐军队的剿灭下，十万大军只剩一万残部。
被围困于山林之中，眼见着粮草即将耗尽，士气低迷，他心急如焚。
这日，一名斥候急匆匆地闯进赵佗的营帐，面色惨白：
“殿下，大事不妙，大齐的军队已经攻破平乐城城门，镇南王佘景荣被当场诛杀，只怕
不出几日，便会攻至此处。”
赵佗闻言，面色骤变。
手中的水壶重重摔在地上，溅起一片碎片。
他猛地站起，眼中闪过一丝慌乱与绝望：
“怎么可能，大齐的军队怎会如此神速？佘景荣那个废物，竟然这么快就被杀了！”
斥候颤抖着声音，继续道：
“殿下，大齐军队势如破竹，所到之处，镇南王的军队皆不堪一击。他们仿佛有神助一般，无人可挡。”
赵佗眼中闪过不甘和愤怒。
他原本以为，镇南王的军队能为他争取更多的时间。
让他有机会重新集结兵力，与大齐军队一决高下。
却不料，镇南王如此不堪一击，竟让他陷入了绝境。
赵佗深紧握拳头，指甲深深嵌入肉中，疼痛让他稍微清醒了一些。
他知道，此刻必须冷静应对，否则百越将彻底陷入万劫不复之地。
“传令下去，全军撤退，往深山密林中撤离，尽量避开大齐军队的锋芒。”
赵佗沉声下令，声音中带着一丝决绝。
......
深山之中，夜色朦胧。
赵佗带领残部一路奔波，终于来到一处隐秘的山洞。
山洞内昏暗潮湿，但却能暂时躲避大齐军队的追捕。
赵佗疲惫地坐在地上，看着身边衣衫褴褛、面色憔悴的士兵们，心中充满了无奈和悲凉。
他知道，这次的失败对他的打击是巨大的。
不仅损失了大部分的兵力，还丢失了镇南王这个重要的盟友。
这登基不久、江山尚不稳固的大齐皇帝齐桓。
给百越带来的压力，竟比他那已经去世的父亲还要强大。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。
赵佗立刻警觉地抬起头，只见一名士兵匆匆走进山洞。
“殿下，有消息传来。”
士兵低声道。
赵佗眉头一皱，示意士兵靠近一些。
士兵凑近赵佗耳边，低声说道：
“殿下，当今大齐皇帝二弟、秦王齐琛，派人传信，他愿助我们脱困此地。”
赵佗闻言，眼中闪过一丝惊疑之色。
齐琛与齐桓，为夺嫡之事水火不容，这在沧澜界早已不是什么秘密。
“齐琛？”
赵佗的眉头紧锁，对于这个突如其来的消息，他感到既意外又警惕。
“他为何会突然伸出援手？”
士兵迟疑了一下，继续道：
“殿下，信中并未详细说明。但秦王似乎有意与我们结盟，共同对抗大齐皇帝。”
赵佗沉思片刻。
此刻的他，已经处于绝境之中。
围困于无人知晓的深山之中，粮草短缺，士兵士气低落。
若是继续坚持下去，恐怕难以逃脱被大齐军队剿灭的命运。
除了接受齐琛的帮助，似乎也别无他法。
他深吸一口气，尽量让自己保持冷静，沉声问道：
“秦王可有提出什么条件？”
士兵犹豫了一下，低声回答道：
“秦王说，只要殿下愿意归顺于他，他不仅可以助我们脱困，还可以扶持殿下成为百越真正的王。”
赵佗眼中闪过一丝寒意。
归顺于齐琛？成为他手中的傀儡？
这绝非他所愿。
然而，现实却逼得他不得不做出选择。
齐桓的强势让他感到无力抵抗。
而齐琛的示好则像是一根救命稻草。
虽然充满了未知和危险，但至少能让他暂时摆脱眼前的困境。
夜色中，山洞内一片寂静。
只有赵佗的心跳声在回荡。
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