原来，一年多以前。
宛城附近村庄的猎户，偶然于打猎途中发现丹砂。
徒手挖掘，竟挖出了星星点点的金粒。
猎户不知金矿之珍贵，只当是偶发之财，便将其当作寻常之物变卖。
罗真身为知府，在猎户口中问出具体位置。
他如实上报，却被有心之人勒令不得声张。
为了掩盖真相，他设计陷害了当时的猎户，将之灭口。
随后，便利用宛城知府的职权，秘密勾结百越之人。
开采金矿，私吞巨额财富。
金粒变成巨大无比的金矿深坑。
百越之人带来大虫守护山林。
百姓们深受其害，却敢怒不敢言。
而罗真则与百越之人勾结，将金矿中的金砂运往境外，换取源源不断的财富。
这些财富，一部分被他用于收买人心，巩固自己的地位。
另一部分，则被他秘密藏匿起来，以备不时之需。
“陛下，罪臣知罪，罪臣愿将所有财富悉数上缴国库，只求陛下饶罪臣一命！”
罗真跪在地上，声泪俱下地向齐桓哀求道。
齐桓冷冷地看着他，眼中没有一丝怜悯。
“罗真，你贪赃枉法，草菅人命，罪大恶极。”
齐桓说着，缓缓拔出了腰间的长剑。
罗真见状，顿时吓得魂飞魄散。
他拼命地向后退去，却发现自己已经无处可逃。
齐桓一剑挥出，罗真的人头便滚落在地。
之所以如此干净利落，正是齐桓早已知晓罗真的罪证账本躺在密室之中。
罗真于他，已是无用的棋子，只会玷污大齐的威严。
秦宜宁心中一凛。
齐桓的目光转向了那名被生擒的黑衣人。
黑衣人被绑在柱子上，满脸是血，看上去十分狼狈。
眼中满是怨毒和不甘。
他抬头看向齐桓，咬牙切齿地说道：
“陛下真是好手段！竟敢孤身犯险，诱我等出洞。你以为你赢了吗？哈哈哈，你错了！”
齐桓冷冷地看着他，蹲下身子，伸手捏住黑衣人的下巴，迫使他抬起头来。
“说，是谁指使你们来的？”
黑衣人紧咬着牙，一言不发。
口中似有异动。
竟是一枚藏在后槽牙中的毒药！
齐桓眼疾手快，一把捏住黑衣人的下巴，将毒药从他口中抠了出来。
黑衣人眼中闪过一丝惊恐，却已无法阻止齐桓的动作。
“你以为你能轻易死去？”
齐桓冷笑一声，将毒药扔在地上，踩得粉碎。
“朕要你知道，背叛大齐的下场，绝不是一死那么简单。”
“简爱卿！”
“臣在！”
简道云立刻上前一步，恭敬地应道。
齐桓目光如炬，声音冷冽：
“此人交由你审讯，务必撬开他的嘴，问出幕后之人。”
简道云心中一凛，知道齐桓这是要动用锦衣卫的酷刑来逼供了。
他不敢有丝毫怠慢，立刻应道：
“臣遵旨，定不负陛下所望！”
黑衣人闻言，眼中满是绝望。
他知道，落入锦衣卫的手中，将再无逃脱的可能。
那些酷刑，足以让他生不如死，逼他吐出所有的秘密。
简道云没有给他任何思考的时间，立刻命人将他带走。
惨叫声，在夜色中回荡，令人不寒而栗。
齐桓转身看向秦宜宁。
后者依旧震惊于他的身份和身手，久久无法回神。
齐桓走到她面前，轻声说道：
“秦将军，君子一言，驷马难追。朕观你武艺超群，岂应埋没于百越那等偏远狭隘之地，更不应受制于与朕之不肖二弟的婚约桎梏。自今日起，朕特解除你与齐琛之间的婚约，并擢升你为大齐御前侍卫统领一职，护卫皇室安宁，如何？”
秦宜宁回过神来，看着齐桓那坚定而深邃的目光，心中涌起一股莫名的情绪。
她本是一介女流，却因父亲离世，被迫拿起刀剑，踏上战场之路。
虽身在故乡百越，却如深陷泥潭。
唯有在这大齐皇帝面前，才能感受到真正的自由和尊重。
如今，解脱的机会就在眼前，她岂能错过？
秦宜宁深吸一口气，单膝跪地，双手抱拳道：
“陛下隆恩，臣感激不尽。臣愿为陛下效犬马之劳，至死不渝！”
齐桓微微点头，眼中闪过一丝满意之色。
他知道，自己这一步棋走得极妙。
不费一兵一卒，不仅解除了齐琛对百越的牵制，还将这位赫赫有名的女战神收归己用。
日后无论是朝堂之争，还是边境之患，他都有了得力助手。
实乃一笔极为划算的买卖。
他扶起秦宜宁，两人并肩而立，目光坚定而深邃。
夜色渐深，月光如水。
罗府府邸内，火光逐渐熄灭，只剩下淡淡的烟雾在夜空中飘散。
宛城之事。
翌日，传遍整个大齐。
“听说了吗？宛城金矿之事是真的！知府罗真早已勾结百越，秘密开采金矿，私自敛财！”
此乃幸存寻宝者于江湖之中散播之消息。
“据说，大理寺卿简道云将罗真斩杀于府邸之内，人头悬挂于城门，以儆效尤！”
无人知晓，当夜紧急出手，拯救锦衣卫于水火之中的，正是齐桓本人。
“听说从城隍庙内搜查出的金矿有万两之巨，被大虫残害的村庄，每人都将获得黄金补偿。”
街头巷尾，人们议论纷纷。
无数或离奇或诡异的故事在百姓口中流传。
京城。
朝堂之上，众臣神态各异。
宛城毕竟乃边境之地，距离甚远。
唯有牵扯其中之人，才深知其中利害。
王翦宣读着解除秦王及秦宜宁婚约的旨意，整个朝堂都陷入了短暂的沉默。
这可是齐琛牵制百越，巩固地位的重要筹码。
如今，计划落空，他怎能不恼羞成怒？
齐琛站起身来，大步走上前，一把夺过圣旨，狠狠摔在地上。
“秦宜宁是本王的未婚妻，怎能说解除就解除？！”
王翦冷冷地看着齐琛，眼中没有一丝波澜。
“秦王这是要抗旨吗？”
齐琛被王翦的话噎住，脸色一阵青一阵白。
他虽冲动，却也知道抗旨不遵的后果。
如今的他，失去顾家支持，在朝中势力已大不如前，怎敢轻易挑战齐桓的权威？
只能紧握拳头，指甲插入掌心，以疼痛来平复心中的怒火。
咬牙切齿道：
“本王，绝无抗旨之意。”
王翦这才收回目光，淡淡道：
“如此甚好。秦王识大体，不枉陛下的一番心意。”
齐琛之鉴在前，接下来宣读的秦宜宁任命旨意，无人再敢有异议。
真正为此涌起轩然大波的。
是百越。
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