薄英豪年二十二,十几岁上父亲病逝,与寡母和妹妹相依为命,此次进京参加春闱,不放心寡母幼妹独留老家,便将二人也带入京城。
他家妹妹,名英姿,年方十一。
薄英豪一听妹妹被拐,脸色大变,反握住小童的手腕,边扯住他大步流星地朝外走,边焦灼地问:
“我妹妹是何时被拐的?我母亲呢?可报了官?你怎知道是被拐,而不是她自己走丢?”
小童连跑带跳方能追上他,喘着气回答:“报官了报官了!有人认出带你妹妹走的人,是流窜京城,常年坑蒙拐骗的拐子,专拐十岁上下的小姑娘,卖到那等见不得人的腌臜地……举人老爷,举人老爷!”
薄英豪面沉似水,脚步越发快了,几乎是跑出茶楼。
与薄英豪同桌饮茶的三位好友纷纷起身:“英豪,英豪,等等我们,我们也去帮忙寻找令妹,好赖搭把手!”
这三人出去后,又有四五人付了茶钱,追随他们而去。
余下的人安静一瞬,突然有女子的声音从二楼传下来,义愤填膺道:“京城之中,天子脚下,竟有人光天化日拐骗幼女,简直吃了熊心豹子胆!
请殿下出手,帮薄举人寻找幼妹,否则会寒了来参加会试的举子的心啊!
以后谁赴京还敢带家人?此事传出去,京城岂不是成了龙潭虎穴?更有损于天子的威严!”
施窈惊讶,施明珠?
原来施明珠今日也来了明月楼,那么,她口中的“殿下”,想来就是四皇子周绍。
薄英豪背景干净,不与京城势力牵扯,后来做了翰林院编修,多次为老皇帝书写圣旨,连传位诏书都是他写的。
第一世,薄英豪的妹妹找回来了,但不够及时,被拐走三天三夜,名声尽毁,无人敢求娶,不得不出家为尼,是薄英豪一生的痛。
第二世,施明珠先派人监视薄英姿,然后假装外出观看举子聚会,等东窗事发时,站出来热心肠地提出帮忙,一下将薄英姿找回来。
薄英豪对她感激涕零,特意上门道谢,又说欠她一个人情,一来二去,便爱上心地善良的施明珠,暗地里为她保驾护航。
其中第二世,施明珠是暗中帮忙,因此薄英豪表面上与施明珠并无关系,如第一世般得到皇帝的重用。
这是第三世,施明珠做在明面上,又牵扯上四皇子,若再次成为薄英姿的救命恩人,薄英豪同时与镇国公府、四皇子牵扯上关系,也不知他还能不能简在帝心。
不远处的厢房里传来四皇子发号施令,命手下帮忙寻找薄举子妹妹的声音,施窈饶有兴味地笑了,起身道:
“走吧,表哥,我们也去帮忙寻人。”
楼下,四皇子牵着头戴幕篱的施明珠离开,举子们慌慌张张行礼,又有一半人慌慌张张跟同二人去寻人,另一半人大骂离开的那群人趋炎附势、攀附权贵。
江邈意外地抬眼,问道:“此时去,恐怕是添乱。在下认为,寻人当悄悄地寻,以免打草惊蛇,惹怒那拐子,那拐子恐惧下,闹不好要杀人灭口。”
施窈暗赞一声江邈颇识人心,叹气道:“大家大张旗鼓地去寻人,恐怕已经打草惊蛇,不如多一个人多份力量,早些寻到那薄举人的妹妹。表哥若不愿意去,我自去便是。”
“表妹当真是热心肠,既表妹这般说,我岂有不去之理。”江邈起身,握着折扇,与施窈一同下楼。
到了楼下,施窈听到有举子破口大骂,也听到有人凑头嘀咕:“方才刮过一阵风,吹起‘掌上明珠’的面纱,你们可有看清她的脸?
真真是惊鸿一瞥,仙姿玉貌、国色天香!难怪施家犯下大错,有人杀妹,有人拳杀奴仆,有人经商牟取暴利,有人设计四皇子,四殿下仍旧对那‘掌上明珠’言听计从!”
有人直直地盯着施明珠的背影,失了魂似的吟诵:“北方有佳人,遗世而独立,一顾倾人城,再顾倾人国。”
有人轻声道:“若我能得如此美人眷顾,我也愿为她做尽一切事,半点委屈不忍她受。”
有人惋惜洁净的美玉埋没于污淖:“不愧是京城第一美人,堪称大家闺秀的典范,可惜受了父兄的连累,明明是公侯嫡女,偏生做了皇子的小妾。”
又有人嘟囔:“不是说那施家的掌上明珠,仗势欺人,苛待庶妹,不敬皇族,勾引皇子吗?”
但这微小的声音,很快被其他人的称赞与仰慕掩盖过去。
不过,他们也没谈论许久,因有品行端正的举子呵斥道:“身为堂堂举子,私下非议他人之妇,有辱斯文!”
施窈轻轻挑眉,那阵怪风可真巧啊。
女主光环?
登上马车,施窈撩开车帘子与江邈说话:“表哥,你认识我大姐姐吗?”
江邈顿了顿,侧眸看了她一眼:“自然是认识的。幼时见过面,十岁之后,碍于男女大防,倒不常见了。”
施窈一手半掩唇问:“那,方才为何不与我大姐姐相认?”
江邈反问:“二表妹不是也未与大表妹相认吗?”
她不认,是怕施明珠仗了四皇子的势,命人扯她头花。施窈呵呵笑道:“我与大姐姐,其实,不熟。”
江邈笑道:“我与大表妹,其实,也不熟。”
施窈见他眼里并没有眷恋、暗恋之类的神色,忍不住又唉声叹气。
原文里,凡是有才有貌的男子,见了施明珠,都会为她的风采折服,江邈压根没有戏份,提都没提过,好不容易有个人不被施明珠所迷,可惜了,这么优秀的相亲对象,却是八竿子打得着的亲戚。
但凡多打一竿子,她就闭眼认命了。
当然,须得对方也瞧得上她。
施窈正要吩咐启程,只见从秋月楼里走出一对眼熟的主仆。
定睛一瞧,正是谢既白与贵全二人。
施窈大喜过望,几乎半个身子探出窗外,用力摇手,喊道:“谢公子!谢公子!是我呀!”
正与贵全说着什么的谢既白,蓦然抬眸,朝这边望过来,见是施窈,唇畔噙笑,便举步走来。
而江邈豁然回首,与谢既白对上了视线,漆黑的眸子微微眯起:“谢既白?表妹与他相识?”
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