纤袅带着五个丫头去了大栅栏。几个丫头第一次坐马车，对一切都充满好奇。
“我还没有来过大栅栏呢！”茗香道。
“我以前来过一次，这里的人全部都是非富即贵的！”三儿道。
“琼琚，你们几个带着她们几个玩。”纤袅道，“我现在要去吴扎库府。”
“福晋，这样贸然归宁，王爷会怪罪的。”琼琚道。
“怪罪就怪罪。”纤袅道，“只是贸然归宁坏了礼节，但是……罢了。走吧，来回我只能去一个时辰。”
纤袅身边并没有带上太多人，只是带着琼琚和楚枫儿两人，便去了吴扎库府。吴扎库府接待得很是匆忙，纤袅也来得匆忙。五什图连忙出来迎接，行礼过后，纤袅简单问安几句，便连忙进府。此时瑚成也匆忙出来迎接，纤袅看到他已经憔悴，实在心疼。忽然听到一阵孩童的哭闹声，纤袅便知原因，连忙循着声音过去。原来是永琨哭闹不止，兰蕙正在哄着。瑚成也日夜照顾永琨，根本抽不开身来。
看到永琨哭闹不止，纤袅心如刀割，连忙从兰蕙手中接过永琨抱在怀里哄。永琨一见到“陌生人”，便更加哭闹。
“这是怎么回事？”纤袅问。
“琨儿受了凉，着了风寒，刚退了烧，身子还是不爽。”兰蕙道，“都怪我没有照料好他。”
“怪不得你。”纤袅轻轻道，“只怪我没法亲自照顾他，否则……我必然……罢了，怨我，都怨我。这孩子跟我不亲，我没法亲自带着他。实在可惜啊！”
“等他长大了，会懂事的。”兰蕙道，“之前带他抓周，他抓到了箭矢和令牌，说不定以后要当大将军呢！”
“我且不说什么大将军了，我只希望他好。”纤袅道，“你也知道，我的处境并不是那么好。我跟王爷的关系，就像那西洋钟，那钟摆一会儿高，一会儿低的。我有我的追求，王爷也有王爷的打算，我不能与他有什么不同的想法。”
“你也多照顾照顾你自己。”兰蕙又让瑚成将永琨抱住，“你快抱过去给乳娘，喝了奶就好了。”
“好。”瑚成接过永琨。
兰蕙拉着纤袅坐下，纤袅不语，只是默默拭泪。兰蕙拉起纤袅的手，叹了口气：
“会好的。”
“我与永琨难以相见，好不容易今儿得空我方可来。”纤袅抚摸着小腹，“如今我又身怀有孕，王爷不知从哪里弄来了什么道士，非要说我怀的是什么双生子，阴阳胎。我实在……皇家有规矩，若为双生子，异性者去其女，同性者去其弱。王爷听信谗言，坚信我怀的是阴阳胎，必要在出生之后扔掉我腹中的格格。王爷很快也会让崔太医来看看，若果真如那妖道所说，便要把我的格格扔掉。我苦苦相劝，王爷却没有丝毫改变之意。”
“是吗？”兰蕙震惊，“王爷这是何意？”
“王侯将相，谁不在意这些说法？”纤袅苦笑，“可怜我的孩子们都与我分别。”
“茑娘，我知道你苦。”兰蕙道，“不过你放心，你不会一直苦下去的。”
“但愿吧。”纤袅叹气，“苦是注定，悲是认命。风刀霜剑下，如履薄冰，谁又能同情谁？我活在五彩斑斓的表面，私下却是冰天雪地一片苍凉。你也要照顾好自己，阿玛被那扎库塔氏迷得团团转，对她言听计从。那女人不是一个省油的灯，当年她就想要把她娘家的人给阿浑，阿玛当时也同意。我知道你们不易，扎库塔氏时常刁难你们。好在她生不出儿子来，否则也不好办。永琨还小，等大一点儿还要你们更加细心照料。”
“你回来一趟也不容易，我知道你很快就要离开这里。”兰蕙若有所思，“若是有什么需求，只管告诉娘家便是。”
“好。”纤袅点头。
纵使万般不舍又能如何？无数苦痛积淀在心底，不是岁月可以化解的。纤袅只得抱一抱永琨，看着时辰，默默离开。
纤袅找到那几个丫头，随意在大栅栏逛逛。她只得若无其事地踱步，不知所措。
“我还来得及吗？”纤袅叹气，“这不是我所能做到的。我始终没法让他留在我身边，我保不住他，也保不住我怀中的孩子。生死有命，我没法主宰一切。我始终是一个悲剧，得不到想要的，不想要的接踵而至。要与不要，是我无法选择的。这可如何是好！”
回头是华府锦绣，前方是朱门酒肉。路有冻死骨又如何？跟她无关。始终是融不了那之中的，末尽的余晖下是盛世的哀歌。一曲变角与变徵交汇而成的曲子，停不下。梨园子弟的陈词唱穿余晖，青楼脂粉的欢歌掩盖落日，一阵狡黠的光芒东方既出。浓墨重彩下的红尘纷扰，鬼斧神工下的精雕细琢。谁统治了谁，谁被统治？谁蚕食了谁，谁又被蚕食了？说什么破茧成蝶，怕又是庄周梦蝶。
笑话，天大的笑话！
弘昼本来就不满纤袅跟几个“下人”走得近，还是几个下贱的乳臭未干的小奴才。想到这里，弘昼自然气不过。他但愿纤袅只是为了气他才找来五个丫头，若是日久生情，那可不好办，弘昼只能想方设法把那几个丫头给弄出去。
“这些从小就攀附权贵的小贱人！”弘昼道，“我原想府里的奴才带着家属帮忙，还可以节省一笔银子，如今竟然弄出这种事情来了！简直岂有此理！那宫里面派来的长史就是不管用，真是什么人都往府里招！楚桂儿，王府的事情你也要看好了，可别让宫里那位抢了风头！自从让你时刻跟着嫡福晋，就有了那长史乱来。你是王府的管事官，王府的太监总管，在王府算是一人之下万人之上。这么多年来，从南三所到和亲王府，王府的事情都是你一手操办打理的。我无法忍受没有你打理的王府，你看看，现在王府乱成什么样了！”
“主子千万息怒，那些没用的东西，就当个摆设放在那里便是。”楚桂儿道，“奴才马上去摆平那五家。嫡福晋将那几个乳臭未干的死丫头留在身边，实在冒犯。奴才一会儿给那些人家一些银子，打发出去。那几个死丫头，奴才就说她们以下犯上，一并赶了出去。奴才马上裁剪人员，奴才一一亲自审核，必然留下的都是些精致人。”
“如此便好。”弘昼道，“嫡福晋那边，我还是不放心，又担心你忙不过来。章佳氏又是一个耳根子软的，每次处理府上的事情总不如你细致。你还是时常留在嫡福晋那里，王府的事情，你把这裁剪做好之后先放一放。在那之后，我再亲自处理。”
“奴才忙得过来，您有您的事情，总不能被奴才耽误了。”楚桂儿道，“伺候好您和嫡福晋，料理好王府，是奴才的本分和职责。”
“王府上下，除了你，找不到第二个如你一般令我放心的。”弘昼道，“嫡福晋那里一刻都不得松懈，她不是一个省油的灯。多少我放心不下的事情，都是由她而起。把她解决了，王府很多事情都解决了。”
纤袅刚回到王府，却见楚桂儿又等候在韫袭苑，心中不快。楚枫儿一看见楚桂儿来了，满脸的阿谀谄媚，倒比伺候纤袅还要细心。
“王爷厚爱福晋，故特意差遣奴才到此伺候福晋。”楚桂儿道，“韫袭苑的一切事宜不劳烦福晋和身边人操心，也不必时刻唤琅玕姑娘回来。奴才会尽心尽力伺候您，将韫袭苑事宜处理得井井有条，就如往常一样。”
“劳烦谙达了。”纤袅淡淡一笑，“只是王府事宜，没了谙达，又谁能胜任？王爷割爱，我实在荣幸，但是王府没有您，恐怕会乱成一团吧？我是嫡福晋，自然有料理王府的权力。纵使我欣赏您的细致能力和忠心，但是为了王府，恐怕我也是只能割舍了。”
“福晋深明大义，王爷也料想到了。但是毕竟王爷对您的珍爱天地可鉴，王府事宜，哪敢与您相提并论？”楚桂儿道，“王爷自是疼惜您，生怕您受了委屈，故奴才只得来此高攀。”
“谙达说笑了。”纤袅淡淡一笑，“我身边刚收了五个丫鬟，一个比一个机灵。我唯恐耽误了谙达的事情，还请谙达转告王爷，这份厚爱，奴才实在消受不起。”
“您是正二品副都统家的嫡长女，由先帝赐婚，悉数按照完整的皇家礼制嫁给王爷为嫡福晋，身份何其尊贵，何谈消受？”楚桂儿道，“福晋虚怀若谷，奴才惭愧。奴才本是百无一用之人，蒙得王爷厚爱才有今日之位。本也出身草野，幸蒙幸，才得以飞升。您身份尊贵，位高权重，奴才只可仰望，切不敢过多冒犯。奴才天生便是伺候人的命，氓隶之人怎敢与日月争辉！”
“既然是王爷的意思，你便留下来吧。”纤袅自知无法改变事实，只得强颜欢笑：“谙达且坐，莫要拘束……只是不知，没有谙达，王爷那里何人伺候？”
“福晋若是体谅奴才操劳，也可亲自侍奉在王爷身边。”楚桂儿道。
纤袅便不好再说什么。她早已将楚桂儿视为眼中钉肉中刺，只可惜打狗还要看主人，纤袅尚不愿因为一个楚桂儿而和弘昼大闹一场。她深知楚桂儿在弘昼心中的重要性，只得内心自嘲而无助。
“此外，王爷让咱家来清理无关人员。”楚桂儿高傲道，“王府的下人，都是通过内务府层层筛选，送到王府来的，又要咱家亲自审核，那才是合格的奴才。如今，您这里又几个乱了规矩的下人，按照规矩，理应驱逐出府！来人，将那几个死丫头逐出王府！”
“你敢！”纤袅怒喝，“我看谁感动我的人！”
“王府容不得无用之人，下贱卑劣之人！”楚桂儿站起身来，慢慢逼近五个丫头：“是要咱家请你们出去，还是你们自己走出去？若要咱家亲自动手，恐怕是会送你们整个宗族上路吧？你们那里的乡长里长，会怎么处置你们？那些乡绅容得下你们吗？”
“你……你以下犯上……”纤袅一时气喘，说不出话来。
“福晋身体抱恙，急需养病，闲杂人等，速速离开。”楚桂儿冷笑，“福晋，您病了，为了让您安心养病，奴才会好好料理韫袭苑的。”
“你……咳咳……你……你以下犯上，狐假虎威……”纤袅被气得声音颤抖，“天下哪有这样的道理！”
“什么是下，什么是上，福晋本来应该分得清，如今怎么混淆了？想必是病得不轻罢！”楚桂儿道，“既然病重，一定要静养才好。福晋还是不要离开韫袭苑，免得影响您养病。”
“你这个……好，行，行，我病了，你们两个合伙跟我过不去……”纤袅冷笑，“到底是谁病了？得了癔症的人，会认为别人都是癔症，却不知当局者迷！实在笑话！”
“福晋实在病得厉害，急需静养。”楚桂儿道，“那几个丫头，你们自己走还是我请你们走！不要敬酒不吃吃罚酒！”
“福晋，我们……”三儿略带着哭腔。
“琼琚，你把她们五个，送到乌雅府去吧。”纤袅道。
“福晋不必操心，也不必劳烦乌雅夫人。”楚桂儿道，“咱家自然会帮她们安排好后路，您不需要操心。”
“行……”纤袅抱住三儿，在她耳畔悄悄道：“听我的，你们去乌雅府，会有人帮你们的。不要跟着楚桂儿，远离他。在乌雅府，你们至少可以安宁。去乌雅府，找里面的夫人，她一定会帮你们的。若是可以，你们最好离开这个水深火热的地方。”
“福晋，可是……”
“不要可是了，听我的。”纤袅道，“走吧，我留不住你们。”
五个丫头虽然不舍，却还是只能在楚桂儿得逞的笑容下离开。毕竟不知后事如何，请听下回分解。
