她仿佛看到了弘昼就在她面前，那如同日光一般温暖的微笑。延晖阁中他们的红线相牵，那一抹暖阳，她记得。忽然她又想到什么，抽泣起来，忽然又转过身来，对着香玉冷笑，忽然掐住她的脖子：
“若是没有了你，会不会一切都跟过去一样了？”
纤袅死死掐住香玉，香玉感到气急，然而身子愈发软弱无力。她看着纤袅诡异的笑容，她即将要闭上眼睛。忽然弘昼赶来，见纤袅这形同鬼魅的模样，亦是惊呆了。纤袅瞬间也恢复一丝理智，慌乱松开手，与弘昼四目相对。
“你若要责罚，便罚吧！”纤袅声泪俱下，“我伤了你的妻妾，你罚我便是！”
“我不罚你。”弘昼不断尝试靠近，纤袅慌忙躲闪：
“我知道错了，是我的不是！”
“我们先回韫袭苑，你别怕！”弘昼安慰，“别怕，别后退。”
“我不要，我不要！”纤袅哭泣道，“我活不久了，我知道，免得回去了晦气！是我不配，是我……”忽然她的声音微弱起来，如同弱柳扶风，竟要跌倒。弘昼连忙抱住她，他看清楚了那张满脸愁绪毫无血色苍白的脸，他悲痛欲绝，只见纤袅就这样躺在自己的怀里，逐渐闭上眼睛……
他来不及顾及床上的香玉，抱住纤袅就赶往韫袭苑。崔奇哲本来还在翻医术，便被弘昼连夜叫来。雪璎也正好将安神汤的药渣找出来，很快也得出了结论：
“人参，石莲肉，莲须，麦冬，远志，芡实，甘草。这些药是原本就有的，又因为嫡福晋实在难以安神，因此也加入了极少量的阿芙蓉。可是我方才去查，发现里面竟然有大量阿芙蓉，是极易令人上瘾，甚至出现幻觉的。”
“一般药房都买不到阿芙蓉，以前有少量鸦片烟馆，有少数人吸食，雍正七年就明文规定禁止吸食和开设烟馆，若私开此烟馆，引诱良家子弟者，照邪教惑众律拟监候，为从杖一百，流三千里。阿芙蓉大多是药用，只有皇家钦定的药房中才会有，别的地方鲜有种植，韫袭苑后花园倒有不少……弄到阿芙蓉并非容易，除非是高官显贵，可是哪位贵人会无缘无故害她呢？药里面的阿芙蓉，想必就是来自于韫袭苑后花园。”弘昼冷冷道，“后花园一般不准人进入，除嫡福晋、雪璎、浸月和陪同丫鬟之外，除去花园丫鬟太监以及侍卫，也就只有郑香玉了。”
“嫡福晋虽每日都用，但是毕竟服用时日不多，且过去也停过一些时日，如今重新吃些药调理即可。”崔奇哲道，“但是嫡福晋本身的病却不好治，经水淋漓不尽，若不趁早治疗，恐也活不过几月。如今又拖了许久，也不知是否可治好。”
“一定可以，您医术高明，行医多年，妙手回春，一定可以治好的！”弘昼道，“用最好的药，一定要最好的药，银子不够我有，一定要把她治好！”
“试试吧。”崔奇哲叹气，“这病本就不该拖着，越是拖，越不好医治。嫡福晋不肯吃药，哪怕是王母娘娘的仙丹也救不了啊！”
“吃药的事情我会看着，您且放心开药。”弘昼道。
崔奇哲与女儿连忙回太医院开药，弘昼本想将香玉除之后快，因想到完颜氏临终托付，故将香玉冷落禁足。看见纤袅惨白的脸，弘昼是万分后悔。月上高楼，白雪漫天，树影婆娑，美人可否依旧？弘昼十万分苦恼，所幸纤袅没有一直昏迷，次日也照常醒来。弘昼欲抚弄纤袅的脸，纤袅竟万分惊恐地躲开，怯怯道：
“我亦将去，也是晦气，王爷不如离开，免得沾染晦气。”
“什么晦气，是我害你之深！”弘昼悔恨道，“是我害你啊！”
“且不言你我谁错，我亦知我命不久矣，竟得一下红之症，若是月事不调还好，恐怕是别的脏病！”纤袅叹气，“我这嫁进来也差不多七年，生下三子一女，是我无能，没有保住永瑛。我不如别人美好，我亦是众人口中妒妇，落得如此下场。若阎王怜我，我转世投胎，若你与我来世相见，切不可再娶我……”
“乱说什么！”弘昼抱住纤袅，眼泪簌簌流下：“是我害你至深，是我贪恋美色，竟将你如此冷落；是我欲望难消，竟不知你之美好；是我自命清高，竟害你如此之深！”
“王爷莫哭，实在不值当。”纤袅也忍不住哭起来，“我命不久矣，也不必浪费好药材。只是我心里面实在难受，只想在最后光阴回归过去。待我离去，皇上定会为你重新娶一位美丽知性、温婉端庄、蕙质兰心的福晋。我只希望到那时，王爷好好照顾我们的孩儿。我这心中一直有一桩事放不下，莞儿进宫，深宫似海，我便愿她回家，也避免那些勾心斗角。”
“你不会死！”弘昼道，“崔奇哲医术高明，定会治好你病。”
“但愿如此。”纤袅苦笑，“也是我对不住王爷，是我过去性情高傲，对王爷诸多不敬，还请谅解。纳妾之事，我本不该阻拦，是我心胸狭隘，生性善妒……”
“莫自责，若非汝之管束，我不知今日可在否！”弘昼痛哭道，“今日雪晴，不如我带你去踏雪寻梅？”
纤袅微微点头，裹着裘皮大衣，一手抱着汤婆子，一手让弘昼牵着。方走出韫袭苑，见远处几点红梅，幽香缠绵。忽然，纤袅感到喉咙一阵甜腥，一口鲜血染红白雪，红梅爬上白雪。弘昼慌了神，忙抱着纤袅就要回韫袭苑。一路上，纤袅大口大口吐着鲜血，腥味浓重。崔奇哲又连忙赶来，方才止住咯血之症。
“这病症也添了不少，恐大去之日不远矣！”纤袅叹息，“我这每日守着窗儿，可是独自怎生得黑？我看着梧桐细雨，我望着天边那一抹残阳，亦知我乃一抹残阳！”
“你若信我，便按时喝药，如今可不准任性，一滴都不准剩，我保证你可以很快痊愈。”弘昼道，“小袅儿，你定要信我，更是要信自己。”
“我信你，却不信自己。”纤袅叹气，“何必浪费这上好药材？淇则有岸，隰则有泮，我亦是有那终止。”
纤袅既是认为命不久矣十分悲哀，更是数月冷落的绝望。总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。她亦是埋怨他，如今却什么也说不出来。她亦是认为一切错事归于自己，她是如此伤感。
“我不会信誓旦旦，那样定然会不思其反。”弘昼道，“我便海枯石烂，与你一起。你可信我？”
听到这里，纤袅点头如捣蒜，她已经不敢想象过去的生活，更不敢想象自己心心念念的人此刻正坐在自己面前。她多少次倚着门似乎看到了心爱的人儿，却马上转过身关上门。她是在逃避什么吗？
她每日靠在心爱的人儿怀中，她不语，只坚信自己命不久矣，想要坚守这最后的美好。又是一岁除夕，宫中如此繁华，似乎是不夜城，处处张灯结彩。雪夜还是雪夜，纤袅却感觉不同了。依旧熟悉的作为，依旧熟悉的人儿。
“烧酒你也不便服下，我命人与你准备参茶，若要敬酒，便以茶代酒。”弘昼道，“可知否？”
纤袅点头，她看见弘历带着心爱的二位公主入座，她是百般心痛。她最心心念念的女儿，数月不见，似乎胖了，白了，自己却瘦了不少，脸变得苍白难看。
瑶莞兴奋地跑下来，来到纤袅座旁，便缩到她怀里。纤袅怜爱地抱住她，她知道这样的时日并不多。可怜的莞儿，见见额涅的时候竟都如此短暂。
“额涅，我什么时候才可以回家？”瑶莞问，“我想哥哥弟弟了！”
“你去跟皇上说，若皇上允许，你自可回家。”纤袅叹息，“除夕到上元，本该一家团圆的。”
听到这里，瑶莞活蹦乱跳地来到弘历身边，张开手就要抱。弘历满脸微笑地将她抱起来，瑶莞悄悄道：
“汗阿玛，你是不是对我最好了？”
“莞儿是汗阿玛的心肝儿，汗阿玛自然最疼你！”弘历笑道。
“没了心肝儿，是不是就会死啊？”瑶莞问。
“当然了，人若是没有心肝，自然就没命了！”弘历道。
“不，汗阿玛是天子，就是神一样的存在，无所不能！”瑶莞道，“我也是额涅的心肝儿，额涅可只是一个凡人，没有神龙庇佑，额涅没了心肝儿是不是也会死？”
“莞儿是想额涅了吗？”弘历问。
“汗阿玛对我最好，可是额涅对我更好，我不仅是额涅的心肝儿，还是肺、胃、肠……还有什么……反正就是很重要！”瑶莞道，“汗阿玛，你让我回家看看额涅好不好？我弟弟有一岁了，我还没有听过他叫姐姐呢！”
“你也回王府几日，但是汗阿玛也舍不得你，一定要在十五之前回来。”弘历十分不舍。
“好！”瑶莞笑道，“我十五之前一定回来，汗阿玛一定要等我，不然我找不到！”
“好。”弘历笑道。
瑶莞再一次活蹦乱跳地来到纤袅身边，留恋地在她怀里撒娇。她很高兴可以回家，可以见到她的额涅。宴会开始，瑶莞跟着瑶菁去玩耍，纤袅往右一看，竟见不到乌兰图娅。原是乌兰图娅郁结于心，亦是难以下床。本打算强撑起身子来宴会，却不想弘晳认为她“晦气”竟自己先离开。弘晳想着马上进宫，见见自己心尖儿上的人。他早就准备好礼物，他听闻纤袅病体略有转机，更得知纤袅会来赴宴，提前好久就在准备了。只见纤袅素面朝天，不饰珠玉，因为过年才穿上绛红色的旗装。况且纤袅瘦了许多，他也想到了自家躺在床上的福晋。他心里暗道，同样是重病在床，怎么自家福晋就像一个黄脸婆一样，别人家的福晋却是病态美。如同弱柳扶风，弱不胜衣，行走微微娇喘，眼角泪光闪烁。汤婆子也冷了，弘昼担心纤袅冷，故牵住她的手，让下人去换新的来。膳后，弘历命弘昼陪同随驾，弘昼无奈，不敢抗旨，便给纤袅寻一处温暖的地儿让她等着，一会儿一同出宫。纤袅望着树梢上的白雪，不禁落泪。弘晳亦轻轻悄悄地走进来，纤袅一见，方要行礼，被弘晳制止。弘晳随意坐在旁边，哈着白气：
“天也冷起来了，你别光顾着别人忘记了自己。”
“也罢，也罢。”纤袅不断叹气，“你何必跟着我呢？怎不见乌郎罕济尔默氏？”
“天气寒冷，也不必让她出来跟着我受罪，在家里面暖和有何不好？”弘晳道，“你近日可好？”
“不太好。”纤袅叹气，“我便无人怜惜，你看这大雪纷飞，不知道冻死了多少花儿。”
“我给你的药也用完了许久，你又不肯出门，别人给你送药我也不放心，定要亲眼看到才稍稍放心。”弘晳叹气，随即从荷包中拿出一只玉镯，为纤袅戴上。纤袅见这玉镯，冰底透亮，温润如水，透光如轻纱，又飘着几点青绿色淡雅的飘花，美不胜收。
“虽不如弘昼送你的血玉手镯珍贵，但是这只手镯是我千挑万选种水最好的。我也看到了南红飘花，本想送给你，可是与你的血玉手镯想必又无比逊色，故送你这种冰飘花手镯，只是不知你是否喜欢。”弘晳道，“倒也衬你肤色，若是如过去一般，那定是更好的烘托出你的美。”
“您谬赞了。”纤袅略有些害羞，“也是原本的那块玉石好看，也是我的陪衬罢了。”
“你怎就病成这样了？”弘晳叹气，“我看便是他虐待你。换作是我，定不会让你如今日这般。定予你最奢华的生活，最幸福的……”
“这种誓言我听惯了。”纤袅苦笑。
欲知后事，下回分解。
